1929年秋，李洪率领的红六军遭遇国民党军和地方反动武装的联合围剿，殁于鄂西。红军机要员柳霜儿秘密突围，奇遇躲避土豪抓捕的猎户女儿贞妹子，两人义结生死，联手抵抗保安团，发誓追随红军，杀尽土豪。就读于武汉国立大学的覃少武是磐石堡的独生少公子，为给病入膏肓的父亲（覃旺天）冲喜被迫结束读书生涯回家迎娶名冠上清江的妹子覃玉环，面对坠崖重伤的柳霜儿，覃少武和宋岩将其藏入花轿，带进堡内，覃少武在保安团的眼线下只能将计就计带柳霜儿入洞房。贞妹子不幸被保安团抓获，绿林好汉遮半天（黑风洞大当家）不忍看贞妹子被保安团吊在广场毒打，呼啸匪众，将其抢回山寨做夫人。遮半天听闻磐石堡内讧便伺机准备复仇，原来遮半天从前是磐石堡忠心的护院炮手，与丫鬟翠屏新婚的前夜，翠屏被老爷覃旺天强占后诞下堡主孩子从而惹来杀身之祸，后遮半天侥幸生还却面对的是家破人亡。贞妹子回想自己悲惨的身世颇为同情，决定助其灭了这个大土豪。覃少武后来逐渐喜欢上柳霜儿的美丽与智慧。既成悔婚事实的他在五姨太的煽风点火之下与父亲决裂，同族表兄覃彪由于庶出无力竞争堡主之位。柳霜儿一夜之间从新娘子被打入水牢，为自救劝覃少武率自卫队夺权。黑风洞、磐石堡激烈交火后，起先遮半天占尽优势，后来覃少武在柳霜儿的奇谋助阵之后生擒遮半天，造化弄人，双雄对决，两人身旁的夫人竟从姐妹生生变成了仇家。覃少武得知红六军全军覆灭后便向柳霜儿表白爱意求婚，在柳霜儿红军思想的暗示下，覃少武烧毁佃户的房地契，开始了轰轰烈烈的改革之路。遮半天以苦肉计要挟贞妹子可怜穷苦人，希望她能带领兄弟们真正成为杀富济贫的仁义之师，一直心怀鬼胎的幺鬼佬内心十分不满大哥的决策。抗战爆发，磐石堡和黑风垭摒弃恩怨，携手奔赴抗日战场，陷入日军包围，新四军击溃日军挽救危局，支队司令竟是已牺牲的红六军军长李洪，现改名凌枫。国民党收编的消息一经放出就在黑风垭众匪中引起了骚动，军统特务展雄暗中收买遮半天和众匪首，贞妹子回寨后黑风垭收编已成定局。贞妹子火冒三丈，将国民党军服穿在草人身上当众焚烧以示反抗，并扬言带队伍离开。展雄授意众匪首扣押了小天赐，母子连心，贞妹子被迫成为了忠义救国军的军人。磐石堡在覃少武的极力反对下拒绝收编，在一场对日军血战中壮烈牺牲，柳霜儿从夫君手中接过了抗日的大旗。上清江一时间三支敌后抗日武装鼎立，凌枫的新四军、遮半天的忠义救国军和柳霜儿的磐石堡势力一致对外，联手抗击日寇战绩蜚然，但在他们之间，却充满了倾轧与反倾轧斗争的风云，演绎着人性中的爱恨情仇。后来柳霜儿当上了磐石堡的堡主，她带领覃大栓、杜鹃等加入新四军，正式成立为新四军独立营，宋岩任指导员。之后保安团方七佛联合日伪部队大举进攻黑风洞，遮半天前往黑风垭督战，却无奈被幺鬼佬出卖，并被幺鬼佬枪杀，原来幺鬼佬早已叛变，这令贞妹子在仇恨之中下定决心，必杀叛徒为夫君报仇。之后在柳霜儿的支援下，方七佛及向副官等悉数被消灭，黑风洞有惊无险。幺鬼佬被覃天赐枪杀，也为遮半天报了仇。当两个失去丈夫的姐妹重逢之时已是解放大军反攻之际，柳霜儿坚持以投诚的方式降服固守城中的贞妹子，希望为姐姐留下后路。贞妹子心灵感应，秘密策划起义投诚。就在此时，大特务展雄、覃玉环等特务分子抓获了天赐，贞妹子憧憬带着妹妹的孩子投奔光明，却不想遭到展雄的胁迫，要求贞妹子于共军生死大决战。贞妹子在痛苦中徘徊，约定投诚的时间，柳霜儿翘首以盼，盼望城内走出新生的姐妹。但她却失望地看到，城头上落下了一幅白绫：战死不降。柳霜儿从投降的匪参谋长口中审出天赐真相，大为震惊和伤感，她明白了贞妹子所有的苦心。柳霜儿为挽救姐姐生命斗智斗勇，以极其冒险的手段生擒了贞妹子。情缘呼唤良知，姐妹联手，彻底捣毁了匪窟，杀死了覃玉环和覃彪。但最后的等待却让她们震惊和痛苦——天赐已经被展雄裹胁去了台湾。贞妹子只身去台湾寻找天赐，俩姐妹从此天涯两隔。
