1863年,血腥的南北战争已经进行了一半,亚伯拉罕·林肯总统终于宣布废除奴隶制,从那以后,种族和民族平等事件引发了激烈的反响,从教育到抚养等等各种个人问题纷纷被提出,靠着一股直率的力量。当大多数奴隶都被剥夺了受教育的权利时,纳特·特纳(内特·派克饰)却从小就学会了阅读,他在弗吉尼亚的农村长大,成为了一名传教士,他跟自己的主人塞缪尔·特纳(艾米·汉莫饰)的关系大体上还是不错的,而当塞缪尔·特纳开始带着纳特·特纳到邻近的植物园给那里的奴隶布道时,纳特·特纳再也无法对他的同胞,那些非裔奴隶们所遭遇的无情虐待视而不见了。