影片的故事讲述了由于圣安地列斯断层,加利福尼亚地区发生了9次大规模的地震。雷·盖恩斯(道恩·强森饰)是消防部空军中队的一名飞行员,他必须驾驶飞机往返于洛杉矶和旧金山,努力寻找并营救自己的女儿。雷驱车前往旧金山,随着一声巨响,周围的树木与电线杆变得七扭八歪,紧急刹车查看状况的强森被眼前的景象“惊呆了”:公路被一条深不见底的裂隙截断,甚至错位,加油站被裂成两半隔着“峡谷”遥遥相对。随着这场超级地震毫无预兆的来袭,整个城市浓烟滚滚、火光冲天,高楼大厦相继倒塌,到处都是惊慌失措的市民。而且强烈的地震“摧枯拉朽”般粉碎了坚实的大坝,洪水如猛兽一般涌向已经水深火热的城市,“天崩地陷”的景象犹如“末日”已然来临。