1912-1914年，英国国王乔治五世在位时期，唐顿庄园的格兰瑟姆伯爵（The Rt Hon The Earl of Grantham）一家，因家产继承问题而引发的种种纠葛和摩擦，呈现了英国上层贵族与其仆人们在森严的等级制度下的人间百态，剧情跌宕起伏。故事以1912年4月英国白星公司游轮泰坦尼克号沉没为引子，讲述了克劳利家族和仆人的日常生活，一直持续到1914年第一次世界大战爆发。故事的焦点集中在格兰瑟姆产业的继承人问题上。在现任伯爵罗伯特·克劳利（Robert Crawley, Earl of Grantham）还是继承人的时候，同豪门出身的美国女子珂拉·克劳利（Cora Crawley, Countess of Grantham）结婚，解决了伯爵府的资金困境。但是，伯爵夫妇婚后只育有三个女儿，而依照规矩，格兰瑟姆伯爵的头衔及产业只能由男性继承人继承。伯爵的长女玛丽（Lady Mary Crawley）一直暗中物色合适的夫婿，不过过程并不顺利。与此同时，庄园产业的假定继承人在泰坦尼克号沉没的事故中丧生，依照规矩，他们的远房亲戚，一位曼彻斯特的年轻律师——马修·克劳利（Matthew Crawley），成为了最有可能的继承人。随着新的继承人的到来，整个庄园都发生着新的故事。?从1916年的索姆河战役到1918年《康边停战协定》，涵盖了很多其他历史事件，如凡尔登战役、1917年俄国革命及耶路撒冷战役；在后方，遭遇了男性劳动力短缺的问题，还有大卫·劳合·乔治当选首相及战时联合政府的建立。克劳利,、托马斯和威廉·梅森都从前线退下；汤姆布兰森不确定他是不是想为英国作战；格兰瑟姆伯爵因为年龄而无法服役。克劳利小姐不顾她的贵族地位，参加了亚历山德拉王后的皇家护士部队，并且收获了属于自己的爱情。整个庄园在战争中经历着风风雨雨，大家也都见证着历史沧桑。?大小姐玛丽和马修终于赢来了众人期盼的婚礼，为前两季的波折暂时划下了一个完美的句点。但麻烦事依然不断，老爷投资失败，让唐顿庄园陷入了财政危机；而马修意外收到了一份让他很为难的遗产；三小姐西比尔·克劳利和汤姆的结合依然让老爷耿耿于怀；而二小姐，依然在为自己的幸福争取着。楼下层也新添男仆吉米和阿尔弗雷德来填补威廉的空缺；贝茨终于洗清罪名，回到唐顿。而第三季结尾处的重要主角的离开为第四季的展开埋下了伏笔。?马修死后，玛丽陷入了很长时间的一段消沉期，她每天无所事事，似乎心灵也已经随着马修死去。然而时光的脚步不会因为谁的悲伤而停下，唐顿依然是那个楼上楼下忙忙碌碌的唐顿。一家之长罗伯特还是要操心唐顿的营收问题，而老太太也要关心她的孙女们，二小姐还在寻找她的幸福，汤姆则逐渐融入这个大家族，马修的母亲也必须走出丧子之痛。托马斯依旧在仆人的世界里兴风作浪，似乎没有接受之前的教训；几个女仆和男仆的感情也陷入了纠葛，甚至安娜和贝茨的感情也并非一帆风顺......随着时代的进步，唐顿落后的庄园管理方法亟待改变，而玛丽是否能继承马修的遗愿，继续他未完的事业呢。而面对他人的追求，玛丽又该作何选择。?当地人准备建立一座战争纪念碑，但是卡森和罗伯特、休斯夫人发生了矛盾。吉米吸引了一些女性的关注，结果给他带来了大问题。巴克斯特被迫面对一个最后通牒。汤姆与莎拉的友谊快速发展，这引发了罗伯特的担忧。玛丽已经做好了再次寻找爱情的准备。伊迪丝和戴维的特别安排可能彻底崩溃，因为她越来越不能控制自己的感情，这给每个人都带来了灾难性的后果。家族成员的生活遭遇戏剧性的变化，格兰瑟姆伯爵在拜访了一位靠着变卖家当以维持生计的邻居之后，意识到他必须精简开支。为了省钱，夫妇二人无奈遣散了家中的仆人。为了学会自己照顾自己，从穿衣到做饭，他们都需要自己动手。令人吃惊的是，推动这一改变的正是家族的大家长格兰瑟姆伯爵。他意识到家族的命运开始走向衰落。为了维护摇摇欲坠的庄园，他们需要付出一些代价，那就是家族的成员们不能再像以前那样奢侈地生活?。
