第二章 女帝的威风
1
在营业二部楼层的半泽收到秘书室的通知，是下午两点以后的事情。
半泽坐电梯来到董事楼层，走进接待室，面前是一位意想不到的客人。
“哟，最近情况怎么样？”一张油头粉面的脸转向半泽，正是审查部的曾根崎。
“你怎么会在这里？”
“你刚负责接手这一摊，工作时日尚浅。纪本常务非常担心，特别交代万一需要，让我也要出来顶一顶。”
“想得还真是周到啊。”
半泽找了个空位置坐下，抬头看了看墙壁上的挂钟。正在这时，门外响起敲门声，秘书室的负责人推门进来喊道：“客人这就到了，到时候请大家热情欢迎。”
在地下停车场恭候公务车，并把贵客迎上来的是秘书室长和总务部的次长。从电梯里出来的，正是威风八面赛女帝的国土交通大臣——白井。她的视线，落在了迎面前来迎接的中野渡行长身上。她穿着一身钴蓝色的衣服，搭配现在的季节似乎早了点儿。
“欢迎大驾光临啊，大臣。请，这边请。”中野渡郑重地打过招呼，走在前面将白井让进了接待室。
白井后面紧跟着国土交通省航空局局长和大臣官房参事官，还有白井的两名公配秘书。拉着一张臭脸慢吞吞跟在后面的，是那个半泽也熟悉的男人——特别调查委员会的一把手，乃原。
乃原也不打招呼，只是满脸恶毒地看着半泽。当然了，原本也不可能指望他打什么招呼。“老师，请这边坐。”在白井的招呼下，乃原坐了中间的位置。
大家开始交换名片。银行这边除行长以外，还有副行长、纪本以及内藤等一众职员共计十人。再加上半泽、曾根崎等次长们也出席，整个大型会议室里坐满了人，变得异常闷热。
“今天占用大家宝贵的时间，在此表示衷心的感谢。”白井开口的语调有点高亢尖锐，穿透力极强，“本来很想借此机会，聆听中野渡行长关于目前经济形势的高论，但是由于时间有限，只好直接进入正题，没问题吧？”
白井客气地做了开场白，也不等对方回应就继续说道：“作为帝国航空重振方案的支柱，帝国航空重振特别调查委员会已经向所有金融机构发出了提议，建议大家一律削减七成的债权，对此贵行一定正在沿着这个方向进行探讨吧？”
“方向嘛还不好说，但是我们的确在认真地探讨。”
中野渡的回答有点揣着明白装糊涂的味道，但是白井仍然面无表情。
“都探讨了些什么，行长？”
白井充满挑衅的言辞中，弥漫着不惜翻脸对决的味道。
“敝行正在对帝国航空的业绩预测做详细的调查，并彻底探清放弃债权的合理性。”
“这项工作真的需要花费这么长的时间吗？”白井侧着头，目光捕捉着行长脸上的表情，“遗憾的是，我从特别调查委员会的乃原长官那里可是听说，在这件事情上贵行自始至终都是持否定态度。所以，我想听一听，你们到底是怎么探讨的。据说在银行这种地方，做什么事都要通过会签文件来落实决定。贵行的会签文件不知是哪位起草的呢？”
白井说完，目光扫了一圈坐在桌子对面的银行员工。
“是我。”
“你叫什么名字？”白井向举手示意的半泽问道。
“我是营业二部的次长半泽。帝国航空项目的负责人。”
“那，关于放弃债权的会签文件，写好了吗？”白井摆出强势的一面，扬起下巴问道。
“没有，还在探讨中。”
“探讨中！答复期限眼看就要到了，你们究竟打算耗费多少时间？你们在这儿磨磨蹭蹭的工夫，帝国航空可是每时每刻都处在危险的边缘啊。你就没有半点儿危机感吗？还是说，你们银行根本就不关心重要客户的死活？是这样的吗，行长？”白井毫不留情地把质问的矛头重新指向了行长。那架势，简直就是女帝在拷问自己的家臣一般。
“毕竟，放弃五百亿日元的债权，将会严重影响我们银行的业绩。所以，恕难如此简单地做出决定。”
中野渡沉着冷静的态度，让白井脸上红一阵白一阵。
“我可没有让你们简单地做决定。我说的是你们的应对是不是也太迟钝了？”
白井说着又转向半泽，兴师问罪般地说道：“你是帝国航空项目的负责人，你是什么态度？”
“您说态度吗？”对这个不速之客早就不胜其烦的半泽答道，“一定要说的话，那就是根据银行的流程，从经济合理性角度出发，探讨是否接受放弃债权的提议吧。”
白井满脸无法接受的样子。
“就那样应付了事一通就完了，你的意思是？”
果然，白井接下来的话已经开始直接发难了。
“你给我听好了，半泽——”白井提高了音量，打断了正要反驳的半泽，“这件事关系到我国的航空行政。希望你不要再有那种事不关己的态度，要更加认真地全力以赴，能做到吗？”
坐在旁边的曾根崎端着个侧脸，一副小人得志的表情。看到半泽遭到训斥，他难掩一脸的欢喜，而远处的纪本则投来责备的目光。白井的发难还在继续——
“还是说，你们从一开始就打算拒绝放弃债权，所以现在是在故意拖延时间？到底怎么回事？”
白井的责问语气一浪高过一浪，接待室的空气仿佛降到了冰点。虽然现场还坐着行长，但是白井却丝毫不留情面。
“关于您刚才提到的如何应对放弃债权一事，我们将以会签文件的方式做出决定。但是，就像刚才所说的，我们不会轻率地得出结论。所以，能否请您再稍等些时日？”
面对咄咄逼人的白井，中野渡始终语气柔和。
“既然如此，为什么在特别调查委员会提出债权放弃要求的时候，当场扬言拒绝啊？这个家伙。”白井直接指着半泽吼道，“说吧，这又怎么解释？”
“虽然我不了解我行职员和乃原先生之间具体的交涉内容，但想必那只是负责人表达的个人意见而已吧。这种情况，其实也并不少见。”中野渡不动声色地接下话头，轻巧地化解着白井的攻势。
“个人意见？个人意见就能随心所欲地发表吗！半泽是吧？你这是压根就没有把我这个国土交通大臣设立的委员会放在眼里吧？”步步紧逼的白井用一副干架的眼神，瞪着半泽吼道，“你必须给我一个解释！”
“我当然没那么想。”半泽无奈地答道。
“开什么玩笑！”白井一听更是怒不可遏，“就是因为有你这样的银行职员，在这么关键的时刻，才会拖着帝国航空重振的后腿。你要给我好好反省反省。”
“反省？”本来为了避免正面冲突，打算息事宁人走个过场的半泽，听到这句话无论如何也没办法置若罔闻，“恕我直言，想尽一切办法避免放弃高达五百亿日元的债权，这是每个银行职员的必然反应。没错，我是基于这点对乃原先生的提议进行了反驳，但是这并不能成为我应该反省的理由。反倒是你们的特别调查委员，拿着含糊其词的依据就断然要求我们放弃巨额的债权，那样的做法才叫作态度有问题吧？”
“乃原先生可是企业重振领域的专家啊，你这家伙。”
喋喋不休的白井气得脸色铁青。
一直坐在白井旁边的乃原更是眼里翻滚着憎恨的火焰，恨不得扑上去从半泽身上咬下一块肉来。
“姑且，借着今天的机会把话说明了吧。”乃原对视着半泽，开口说道，“我们对所有相关银行都提出了放弃债权的要求，不得不说，东京中央银行的行为大失风范，非常不地道。先不管当时的发言是不是你的个人意见，就冲着你们对大臣直属机构提出的要求拖拉延迟的轻率态度，难道不应该好好反省吗？”
半泽正要开口反驳——
“对此我们深感抱歉。”不知从哪里突然插进来一声道歉。
是纪本！
“失礼之处，请多原谅。”眉头紧锁、表情严肃的纪本说着，向对方低头谢罪。
紧接着，半泽还没来得及在心下嘀咕一声“多事”，纪本就冲着半泽喊道：“你不该好好谢个罪吗？”
现在，所有人的视线都集中在半泽一人身上。
“半泽！”纪本咆哮道。
“如果因为我影响了大家的心情，那么我谢罪。但是，关于放弃债权的事，我只是尽了自己的职责本分。”
邻座的曾根崎屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看向半泽。被气得满脸通红的纪本更是火冒三丈，银行的其他职员全都紧张地咽了咽口水，只能坐等事态的发展。
“乃原先生说得已经够清楚了吧！”白井怒不可遏地大叫道，“你还要固执到底吗？太失礼了！你们银行到底是怎么培养职员的，行长？”
“如果有得罪的地方，非常抱歉。”中野渡始终很冷静，“但是，您这次来访的目的，应该是要我们认真探讨放弃债权的事情，对吧？”
中野渡看着白井平静地问道，脸上挂着结束无聊互怼的威严。
“如果是这样的话，那么大臣的意思我们已经完全领会了。我们一定会尽最大的努力认真探讨。不知您意下如何？”
“像帝国航空这样的企业如果倒闭，必将造成难以估量的社会影响。”白井严厉地说道，“贵行或许有贵行的苦衷，但是首先请时刻铭记你们银行的社会使命，再做出妥善的判断吧。”
说完，她像要确认是否还有什么遗漏似的，扫了航空局长一眼。在白井的盛怒压力下，空气依旧凝固，但是短暂的会谈却突然进入了尾声。
“好，时间差不多了，就这样吧。”白井起身前，再一次将锐利的目光射向了半泽，“如果下一次你还是这种态度，到时候我绝对不会客气的。你给我记好了。”
撂下狠话的白井马上起身离开，随行人员七手八脚地慌忙追了上去。
一直目送他们消失在视野里，中野渡这才平静地起身，返回自己的办公室。
半泽身边的内藤仍然闭着眼睛坐在椅子里。良久，他睁开眼睛在半泽膝盖上轻轻一拍说了声“辛苦了”，也起身离开。
“喂，半泽。纪本常务叫你。”
就在这时，去电梯间送完客人又折返回来的曾根崎喊道。
2
纪本眼中燃烧着熊熊的怒火，把刚迈步进来的半泽叫到自己的办公桌前。
“脑袋到底在想什么啊，你！有那么跟大臣说话的吗？”
“恕我直言——”半泽直接盯着纪本答道，“对方什么依据都没有，就要求我们无条件放弃债权，理所当然要予以反驳。特别调查委员会直到现在，也没有明确提出任何必须放弃债权的合理依据。”
“那些完全是两码事。”纪本情绪激动，脸抽搐着说道，“我现在说的是你的态度。你的所作所为已经惹得乃原先生批评我们应对不当。该道歉的时候就得道歉，这难道不是最基本的常识吗？难道连这一点也做不到吗，我说你？！”
“如果自己有错，自然要道歉。”半泽坦然说道，“这次的事情也不例外。但是，乃原的话纯粹就是在挑事。他那么说，只不过是为了让谈判有利于自己的伎俩而已。”
纪本听了半泽的反驳，腾地站起身来，伸出右手食指戳在半泽的胸前。
“你是不是觉得打着这样的借口就能蒙混过关啊，嗯？你让行长在白井大臣面前丢尽了脸，这个责任你负得起吗？还有，对方可是进政党的招牌议员。她现在是国土交通大臣，下一届就很可能是财务大臣。万一真的有那么一天，你说怎么办？”
“白井大臣那样的施政风格，就是独断专行。而且，特别调查委员会的要求，无异于对金融秩序的挑战。”半泽斩钉截铁地说道，“如果真的按照他们说的放弃巨额债权，那就是对认真工作的全体银行职员的背叛。那样的要求恕难接受。”
“你可不是什么债权回收的专家。”纪本高声叱责道，“债权回收遇到的很多问题，不是靠耍嘴皮子就能解决的。如果因为你无聊的自以为是，导致帝国航空破产怎么办？！那时候就不只是五百亿，而是数额更大的不良债权啊。”
“所以，您是说要把放弃债权这颗苦果给我咽下去，是这个意思吗？”
半泽冷冷地看着纪本和站在一旁的曾根崎。
“刚才，常务说了很多债权回收专家之类的话，但是，这次的事情就是因为你们对遇到的难题束手无策，所以业务才落到了我们部门。说白了，正是因为审查部抱着原来的老办法行不通，所以才被剥夺了继续负责资格。既然如此，能不能拜托你们，不要再来对我们的做法指手画脚了。”
纪本被堵得哑口无言，半天说不出话来。半泽继续说道：“我不管白井大臣怎么说，也不管乃原那个过气的重振强人怎么咆哮，我会用我自己的方法来应对这件事情。”
“你所谓的应对，就是上次打的那份报告吧？”纪本皱起鼻子，一脸的嫌弃，“探讨出那样肤浅的东西来，真令人失望啊。完全只见树木不见森林，就是那么点儿内容。你就不能稍微考虑考虑大局吗？帝国航空可不是单单我们一家银行在支撑的。”
“只要特别调查委员会拿不出足够的材料证明放弃债权是妥当的，我就不会改变这份会签文件的结论。”半泽明确地说道，“既然您说之前的探讨太过肤浅，那也不用拐弯抹角地说什么借鉴其他银行的结果再行探讨之类的废话。到底要不要接受放弃债权，直接拿到董事会上表决不是更好吗？”
实际上，董事会成员的各种想法错综复杂，绝对不是铁板一块，就连中野渡心里也一定还在举棋不定。
“董事会就是因为对会签文件浅薄的观点结构持有疑虑，所以才会打回重改。”纪本冷冰冰地说道，“也就是说，这是一份连否定价值都没有的会签文件。你就别再自命不凡了。”
***
“那个男的到底怎么回事？”刚坐进公务车的后座，白井就不满地抱怨道，“他以为自己是谁啊。真是气死我了！”
“完全就是个无赖啊，那种家伙。”
坐在邻座的乃原，从西装的内口袋里掏出一支香烟，突然想起这是白井的公务车，只得作罢。“完全无视社会需要，一心只考虑自身的利益，真是一个彻头彻尾的放贷奴。看看他那鲁莽无礼的样子就一清二楚了。”
“把帝国航空这么重要的公司交给那样的人负责，这是什么银行啊？”
看着白井气恼愤慨，乃原内心偷着乐，脸上却还是装出一副自己也非常愤怒的表情。
“银行嘛，就是这副德行，给点甜头就蹬鼻子上脸。能力不大，脾气不小。所以说，他们从来就不是什么好东西。”
“经济泡沫破裂的时候，怎么就没倒闭呢！”
白井说话已近歇斯底里。私下场合的白井，其实是个尖酸刻薄的人，那才是她不敢示人的真面目。“那样的话，他们应该更能学会谦虚谨慎吧。”
“那也都是宪民党搞的鬼啊。”乃原不动声色地把这件事和白井关心的政治挂上了钩，“坏就坏在，宪民党那群家伙打着维护什么金融秩序的旗号，硬是让这些毫无必要的银行苟延残喘。说到底，其实不过是宪民党那群政治家上演了一出与银行沆瀣一气的戏码罢了。”
“看看宪民党政权把咱们国家腐蚀成什么样子了！现在，是时候让国民了解真相了。”白井毅然决然地说道，暗藏某种决心的目光投向了窗外的街景。那是大型企业本部大厦林立的大手町。
“话说回来，银行职员之流的，也不过是一些可悲的家伙啊。”乃原接着说道，“别看那些人现在一个个威风八面，可不是谁都能成为董事，当上行长的。等有朝一日哪个人高升了，其他同期入行的职员就等着被发配好了。到那时候，那些借着银行的金字招牌而自视高贵的银行职员才会明白，自己也不过是一介工薪族罢了——就在那鲜亮的外衣被剥去的瞬间。接下来，那些原本寄生在银行旗下坐享其成的家伙，就该开始覆手为雨地批判起银行来了。没有比这吃相更难看的了。”
“不愧是乃原老师，对金融行业的内幕真是了如指掌啊。”
“没办法，干了这一行，就算再讨厌也得跟他们打交道哇。”听到白井对自己赞许有加，乃原接着说道，“那群令人作呕的家伙，成天在你面前这也不行、那也不是地说个不停，让人听了直想吐。”
乃原舌灿莲花的功夫连刻薄的白井听了也寒意阵阵。这时助手席上白井的秘书插嘴道：“那当然了，乃原先生对银行的嫌弃那可是出了名的呀。”
“如果天天都要和那种人打交道，不嫌弃才怪呢。”白井赞同地说道。
而乃原听了只是眯起眼睛一言不发。或许是因为女性特有的敏锐直觉，白井看着乃原的侧脸突然感觉到了一丝异样。
“乃原老师？”
听到白井的询问，瞬间，乃原收回了视线回过神来。
“唉，也就是那么回事啦。”乃原正了正神色，开口说道，“不管那个叫半泽的男人怎么折腾，结果只有一个，那就是他们银行必须接受放弃债权。这是他们的命，早就注定啦。谁也无法阻挡。”
自信满满的乃原，再次把手伸进内口袋取香烟，想了想，还是作罢。
3
“事情我可都听说了，纪本怎么能那么干呢？他到底是哪一边的啊？”
会议结束后，白井大臣“完胜”的风闻，瞬间在本部的同事之间传得沸沸扬扬。当然了，对公认的行内头号情报通的渡真利来说，这样的消息怎么可能逃得过他的耳朵。“事情几点能弄完？我想过去找你一下。”渡真利往半泽办公室打来电话的时候，已经是当天晚上九点多了。
两人来到位于神田的比利时啤酒专卖店，正好吧台上还有两个空位，两人并排坐了，合点了一份大瓶的莫奈。
“戏唱得这么大，纪本成心的吧。”渡真利愤愤不平地说道，“还是说，他事先知道乃原非常讨厌银行，所以故意来这么一出想拍他马屁？”
“讨厌银行啊，那家伙。”半泽一副无所谓的样子，慢悠悠地问道。
“我之前也对乃原这个人产生了兴趣，所以向朋友打听了一下情况。哦，就是我们融资管理部的户村，你也认识的嘛。”
半泽点了点头。他是第二期后一批进来的调查员，在本部内部的商讨会上打过几次照面。
“我琢磨着他是专门负责破产企业贷款案子的，说不定会认识。别说，他还真和乃原吵过几次呢。”
融资管理部专门负责打理那些已经变成不良债权的贷款，说起来和乃原还算是同行。
“虽然乃原那个浑蛋，一向都是为所欲为，想吵就吵，但户村还是找了个机会，从一位曾经共事过的律师那里，打听到了乃原讨厌银行的原因。”
“然后呢？”半泽仰着脖子灌下一口略带苦味的啤酒催促道。
“讨厌的原因，原来和——小时候被欺负的经历有关。”
事出意料，半泽不由得扬起脸来。渡真利继续说道：“乃原小时候家里很穷，他穿的衣服都是捡哥哥穿过的。虽然从小在大阪市区长大，但是家里根本没钱供他念书，也没有朋友愿意和他一起玩。这样的乃原还经常遭到一位同班同学的欺负，据说那位同学的父亲恰巧就是某家银行支行的支行长。乃原虽然外表看起来其貌不扬，但是学习真不赖，所以惹得那位‘支行长二代’看不顺眼，总是找各种机会捉弄他，估计什么时候脱口就把自己父亲的工作当成资本拿出来耀武扬威了吧。更让乃原受伤的是，那位同学似乎还把他家町工场倒闭的事情到处传扬。”
“原来是这样。”半泽低声咕哝道，“不靠谱的银行职员还真是无处不在啊。”
半泽的心里泛起了一缕儿时鲜活的回忆。那时候正经营着一家街道工厂的父亲，曾经因为被银行背叛而陷入了经营危机。父亲那苦恼绝望的样子、银行职员那冷若冰霜的德行，在他心里凝结成了切肤痛苦的回忆，至今仍然挥之不去。
“嗯，有这样的儿时经历，从某种意义上来说，也难怪他这么讨厌银行了。”渡真利说道，“不过话说回来，心里一直藏着小时候的积怨，到现在还耿耿于怀，总觉得有点儿太那个了。就是，心眼是不是太小了点儿。”
“这就是加害者总是容易忘记，可是受害者因为伤痛却难以忘怀啊。”
渡真利听了这句感慨有些不解地看着半泽，继而一边附和了一句“嗯，也许吧”，一边托着玻璃杯里的啤酒往嘴里送去。
“那啥，你自己准备怎么办啊，半泽？”渡真利举了举手里的玻璃杯问道，“肯定有人要借着这次的事情，大肆宣扬你了。毕竟，你这次可是彻底得罪了那个白井大臣啦。倒不是担心纪本那边，可是按照现在的发展态势，有些人已经迫不及待地在传说，指不定她不久就是日本第一位女首相呢。万一他们不幸言中，你可就万劫不复了哈。”
渡真利说的这些，半泽又何尝没有想到。
一边是新政权中炙手可热的招牌大臣，一边只是一介微不足道的银行小职员。可以说胜负早已注定。再加上，银行高层中主张重责半泽的风声一定也会越来越紧。
时不利我，这一点半泽自然心知肚明。
“不管做什么，也只能做自己认为正确的事情吧。”半泽心下烦躁，轻声叹道。
4
“啊，箕部先生，您来得真早。”在麹町某家会员制餐厅里，推开包厢门的白井看到坐在里面的晚宴主人，脸上露出惊讶的表情，一边打招呼一边深深地低下头说道，“承蒙邀请，真是太感谢了。”
这是一家法国餐厅，坐落在一条不起眼的小巷子里。
一楼开着面包店，只有会员才能穿过面包店上到二楼的餐厅。这里只有一条小巷子连着外面的大街，环境清幽，闹中取静，足以令人忘记身处都市中心。
“能和你吃饭是一件很开心的事情啊。来，坐。”坐在包厢内席的箕部启治指着身边的座位随意地招呼道。
“来点儿酒，还是汽水？”箕部问道。
他们之前一起吃过几次饭，因为在箕部面前可不能闹出什么洋相，所以白井每次都喝汽水。看来，这些箕部都还记得。在人情世故方面，箕部还是很注意的。这里面还有一则趣闻，据说有一个老乡偶然在新干线上和箕部坐在一起，结果当天在东京办完事情回到酒店的时候，发现箕部居然让人送了一束花到房间里来。
“今天想来点儿香槟。”那天的白井一反常态，而且在那位年龄可以当自己爷爷的派阀领袖面前，也丝毫没有掩饰自己心中的不快。
“要坐稳大臣这把交椅，可也不是件容易的事哟。进展怎么样，帝国航空的事情还顺利吗？”
“嗯，还行吧。前两天到各个银行转了一圈。”白井轻轻啜了一口杯子里的香槟答道。
“结果呢？”箕部手里握着杯子，混浊的目光盯着白井。
“直接和作为主力的开投行以及第二主力的东京中央银行行长谈了一下，说实话，情况不容乐观。特别是东京中央银行，可能因为是民营银行，态度非常恶劣，根本没把国土交通省放在眼里。”
想起当时的情景，白井不由得皱起了眉头。
“是特别调查委员会要求他们放弃债权的事情啊。看样子，乃原先生也束手无策啊。”
“别提了。太让人生气了。”
箕部曾因为关联企业的重振事宜认识了乃原，对方似乎还帮了不小的忙，仗着这层关系，当时提名乃原出任特别调查委员会一把手时，实际上箕部也是点了头的。所以，当的场首相对白井突然宣布要设立特别调查委员会一事提出忠告时，箕部还替白井解了围。只要得到了进政党开山鼻祖箕部的认可，那么党内也没有人敢公开反对。
“那些咋咋呼呼的人，充其量也就是些银行底层的虾兵蟹将吧。没必要把那些小喽啰当对手，你可是堂堂的大臣啊。”
“我也是这么想的，不过真的没问题吗？负责人不靠谱也就算了，连他们行长也一副不得要领的样子……”
“知道了，知道了。其实，明天我会跟东京中央银行的人见个面，到时候我跟他们再说一说。别发牢骚啦。”
箕部一脸轻松的样子，对白井的不安一笑置之。
***
第二天。
纪本的手机振动的时候，要接待的客人已经眼看就要到了。
纪本从胸前口袋里掏出手机，看到来电显示后脸色大变，整个人从座位上弹了起来。
这是银座的一家西餐厅。在没有门的半包厢里，纪本站在白色墙壁对面接电话的声音断断续续地传入曾根崎的耳朵里。
“马上就好了……都说明白啦……我这边也……”
应该不是银行的电话吧，曾根崎心下判断。难道是女人打来的？
“……所以会签文件……”
不对。没人会跟一个女人谈什么会签文件。
“我明白了。不过，现在抽不开身啊。”
曾根崎正在心下寻思，是不是因为纪本朝向了自己所以这句话听得特别清晰，就看见他绷着一张脸回来了，而且整张脸都苍白苍白的。
“您没事吧，常务？”
面对曾根崎的询问，纪本一脸失魂落魄，嘴里不知道低声咕哝着什么，并没有回答。曾根崎正要开口打破令人发慌的沉默，一抬眼看到从入口处进来的身影，忙不迭地站了起来。
“我们都在恭候您的光临！”
瞬间换了个人似的纪本堆起满脸笑容从椅子上跳了起来，把腰弯成了九十度。来人绕过纪本，来到他身后同样深深弯腰鞠躬的曾根崎面前说道：“好了，好了，不用这么拘束嘛。”随之，一股烟草和仁丹混杂的气味扑面而来。
客人被纪本请到包厢最里面的位子坐下，黝黑的脸上泛起一丝笑容说道：“气色不错嘛，纪本君。”
来人正是进政党的元老，箕部启治。
“托您的福，一切都好。劳您挂心了，真是万分感谢。”
纪本脸上堆起谄媚的笑容殷勤地答道，额上的眉毛挤成了八字，和刚才满脸不高兴的样子简直判若两人。
纪本和箕部其实算是老相识了。不，比起纪本来，或许应当说旧东京第一银行和箕部之间的关系由来已久更为妥当。箕部在当时执政的宪民党中，曾经历任建设、运输等部门的大臣，在知情者眼中，是一位有着“利权百货商店”称号的政治家。不管是土地开发还是道路修整，抑或是公共事业招投标情报——大凡经手的各类情报，都被他明码标价，用以换取巨额利益，堪称炼金有术。
赚钱的第一步当然是要有本钱。要想低买高卖做生意，本钱还是首要的。箕部最初的金主就是东京第一银行，当然，那时候也正是双方之间的蜜月期。东京第一银行的历代董事也都作为负责人，成了箕部赚钱的伙伴。
当然，箕部做起这些“权钱交易”来自然是手段隐蔽、得心应手。不得不说，作为政界大佬，他在确保自己屹立政界常年不倒方面的确拥有过人的本事。
“今天想着把敝行的一名潜力股介绍给您，所以把他给带来了。”
纪本话音刚落，曾根崎立刻挺着身子从椅子里站了起来。
“刚才没有及时报告，我是审查部的曾根崎。请您多多关照。”
箕部仔细瞧着对方递过来的名片说道：“我们进政党这次夺得了政权，实现了立党夙愿，接下来会有很多事情。和纪本君一样，我可期待着你的表现啊。”说完从名片上收起视线。箕部虽然语气和蔼可亲，但是目光犀利，仿佛在确认曾根崎的实力一般。
“我一定尽全力。”曾根崎又一次深深地低下头说道。
“对了，那件事情办得怎么样了，纪本君？”此时，箕部已经换了话题，“好像迟迟没有进展啊？”
“那个嘛……”纪本收起脸上的笑容，小心翼翼地挑着词语继续说道，“还没来得及向先生您汇报，那件事其实已经换了负责部门，所以……”
纪本迅速瞥了一眼箕部，知道他说的是帝国航空的事。“中野渡自己决定，改由营业本部负责跟进。我当时也极力反对，但还是没办法……”
曾根崎偷偷瞄了一眼纪本的表情。事情变得越来越微妙了。
“这么说，之前和白井君会面的，就是这群营业本部的家伙咯？”
“那天我们也在场。当时的情况，还惹得白井先生很不愉快，我一直觉得很惭愧。”
纪本双手平放在膝盖上低头认错，同时又不无担忧地问道：“白井先生很生气吧？”
“大发雷霆啊。”箕部信口开河。
“说起来，你也好歹是个常务，那种小人物直接踢他出局不就得了。”箕部说出的意见真是蛮横无理。
“真是无地自容啊。”
箕部锐利的眼神扫了一眼诚惶诚恐的纪本。
“然后呢？什么时候能拿出结论？”箕部问道。
“现在还在探讨之中，近期应该就……”
纪本言辞含糊，箕部顿时沉下脸来。
“近期这样的托词也太敷衍了吧。帝国航空还剩下多少时间让你磨蹭啊？拖得越久，到时候乃原先生那边就会越麻烦。”
“明白了。可是，就像刚才提到的，由于换了负责人，所以——”纪本赔着十万分小心。
“那是你们银行内部的问题。”箕部厉声打断他的话，声音尖锐，仿佛在空气中撕开了一道口子。在政界大佬的威严面前，纪本看起来不过是一介蝼蚁。
“无论如何，放弃债权的事情，快点儿给我搞定。”箕部不容商量地直接命令道，“舞桥市的经济界也对帝国航空的重振充满了期待。这次大愿得偿夺取了政权，在这个节骨眼上，你不会给我丢脸吧？”
“不敢，不敢。”纪本头越点越低，眼看就要撞到桌面上了，“我会尽快了结这件事情，无论如何请再多给我一些时间……”
要的就是这态度——箕部摆出一副救命恩人的姿态说道：“你们家银行已经占了不少便宜了吧。我固然也有我自己的利益，不过，我可是折了自己的利益来成全你们的。这一点，你不会不知道吧？”
纪本只能咬着嘴唇含糊地应了一句“嗯”。箕部也不加理会，继续说道：“帝国航空的案子长期以来都是你负责的，我不管是行长的意见还是谁的意见，这么重要的担子拦腰让人给夺走了，你就不糟心吗？还是说，因为换了负责人，所以你往后就准备撂挑子不管了？”
箕部喋喋不休地说教，纪本则垂着脑袋唯唯诺诺地听着。
“如果真的还顾念我一份恩情的话，那就好好地报答我。还有什么意见，现在给我赶紧说。”
不用说，那种话纪本当然是没胆量说出口的。
***
“说得好严厉啊。您准备怎么办，常务？”直到箕部乘坐的公务车尾灯消失在视野里，曾根崎才向仍在目送的纪本开口问道。
不知什么时候天上开始下起雨来，雨水打湿了两人的肩膀。
“走吧。”纪本没有回答，只是招呼了一声，便抬脚快步返回了餐厅。
回到刚才用餐的那张桌子，纪本长长地叹了口气，沉思起来。
想必是在考虑如何让半泽在那份是否放弃债权的会签文件上签上“是”吧。但是，要让半泽这么做，显然绝非易事。
“从说服行长做出政治决策的角度入手，不知道能不能行得通呢？”曾根崎小心翼翼地问道。
“不行。”纪本一脸严肃地摇摇头。
“行长的本意就是要拒绝特别调查委员会的提案。之前为了尊重我们的意见，所以才在报告里体现了需要权衡其他银行做法的内容，这已经是勉为其难了。万一开投行那边有所松动的话，结局又会如何可就很难预料了。”
“开投行应该是倾向于特别调查委员会意见的。”
“前几日和对方的董事通话，据说现场出现了强烈的反对意见。”
从纪本口中听到这意外的消息，曾根崎大吃一惊，脑海里立即浮现出那位谷川小姐的面孔来。这样一来，事态的发展可就更加扑朔迷离了。
“既然这样，先不管开投行那边。只要我们能成功地让营业二部改变主意，认可放弃债权的提案，到时候就算行长那边也不得不改变主意吧？”
纪本把目光投向曾根崎，想要明白他的具体意思。
“你认为营业二部会拿出同意放弃债权的会签文件？你是说要去说服那个半泽？”
“我不是这个意思。”曾根崎摇摇头，“我是在想，同样在营业二部，除了半泽以外，要再找个其他人写一份能反映常务您意向的会签文件，也并非难事吧。”
“你知不知道自己在说什么！难不成要再换一次负责人？”纪本叹了口气，“没有像样的理由，那种事情根本行不通。要知道他可是行长钦点的人选。”
“如果我们有理由呢，不就全都迎刃而解了吗？”曾根崎咧嘴笑道。
“什么意思？”
“其实，来这里之前，我已经从企划部的人那里得到了消息，据说金融厅有意就帝国航空的授信状况举行听证。”
“金融厅举行听证？”纪本脱口问道。
“如果这是真的，那绝对是史无前例的。还有谁知道这件事？”
“目前还只有少数人知道，包括我们在内。”
对于银行家来说，情报就是武器。扬扬得意的曾根崎一边回答，一边用直视着纪本的眼神告诉对方，接下来才是重点。
“实际上——上面指派的调查人员，正是那位黑崎审查官。”
纪本扬起脸，直愣愣地盯着曾根崎。
过了半晌，才终于领会曾根崎话里的含意。
“黑崎？原来就是那个黑崎啊。以前和半泽闹过不愉快的那个……”
纪本终于想起来了。当时围绕伊势岛酒店的大额贷款项目，半泽和黑崎两人之间发生激烈冲突。从那以后，黑崎对半泽的憎恶表露无遗，简直就像熊熊燃烧的烈火。那样一个贯于记仇的主儿一旦和半泽冤家路窄，这好戏……
“有点儿意思啊。”
纪本脸上露出了一丝微笑。曾根崎继续说道：“想必黑崎审查官这回肯定是要痛打落水狗了。据说，这次听证以后，金融厅将会拿出一份具体的意见。有了这么一份结果，到时候行长也不得不把半泽从负责人的位置上踢下来。”
“听证会什么时候开，曾根崎？”
“快了。金融厅的具体日程通知据说马上就会下来。”曾根崎努力控制着脸上志得意满的微笑说道，“这下有好戏看啦，常务。连老天都站在我们这一边呢。”
“啊，真是太好了！”
用墙壁隔开的半包厢里，突然传来纪本低低的笑声，随即变成了放声大笑。
***
“金融厅的听证会吗？”半泽脱口反问道，同时花了一点时间消化其中的意思，“不是审查吗？”
“不是。”内藤满脸严肃地摇了摇头，表情凝重地从椅子里站起身来，“虽然没有先例，但这次据说是想查问一下对帝国航空的授信情况。听证会一共两天。关于当时的授信判断是否妥当，到时候又难免一场激烈的争论吧。”
授信判断听起来是一个难懂的专业词汇，简要地说，可以理解为对该不该贷款一事做出决策。
“总之，其中肯定还包括对这项债权是否正常的判断对吧？”半泽心下狐疑，继续问道，“但是，这根本说不通啊。在这种时候特意为了帝国航空一家的情况举行听证会，其中的目的就足够令人浮想联翩了吧？”
“正如你分析的一样啊。”内藤不无警惕地告诫道，“恐怕，是有政治势力闻风而动了吧。”
但到底是哪股政治势力，却让人摸不着头脑。原本对这些官僚内部的尔虞我诈，谁也没兴趣掺和，可是结果却弄来了一场听证会。如此一来，首当其冲的还不又是半泽他们这些冲在一线的负责人吗？
“帝国航空项目在上一次金融厅的检查中，勉强通过了正常债权的认定。因为这个案例，审查部在银行内部还被夸赞打了一场漂亮仗。”
内藤的话里透露出半泽将要面对的如山重任，“所以，绝不能让这一次的听证结果推翻原来的判断。”
“可是，上一次金融厅检查的时候帝国航空的财务内容，和现在之间有着巨大的差距，谁也不能保证不被‘分类’。”
所谓分类，就是指将某笔贷款贴上危险借贷的标签。按照银行的操作规则，既然是危险借贷，就有可能变为坏账，所以需要准备一笔填坑资金。这笔填坑资金就是所谓的坏账准备金。因为准备金是用来止损的，所以自然要从银行盈利中扣除。也就是说，如果对帝国航空的巨额贷款被评为了危险借贷，则银行必须要储备相应的巨额准备金，从而拖累银行的账面盈利。
“的确……”内藤抿起嘴唇点头说道，“的确，你说得有道理，但还是要避免那种情况出现。只能全靠你了，半泽。”
“怎么感觉尽是一堆麻烦事推到我身上啊。还是我想多了？”半泽自我解嘲地说道，“话说回来，我们做的本来就是给审查部擦屁股的事。”
“这些没用的话就不要再提了。”内藤断然说道，“管他呢。总之，先应付好这次听证会再说。”
“那，什么时候开始，那个听证会？”半泽心不在焉地问道。
内藤说就在三天后，时间已经非常紧。
“明白了。总之，我会做好充分的应对准备。”
“拜托了。”
内藤郑重地交代完，停顿了一下，继而压低声音说道：“还有一件事，对你来说可不是什么好消息。”
内藤面带几分忧心忡忡继续说道：“金融厅派来负责的审查官——听说是黑崎骏一。”
“那个黑崎，他……”半泽不禁倒吸了一口冷气，一时无语地看着内藤，“这样一来，如果用常规的办法可不太容易对付啊，这次听证会。”
半泽苦着脸，不祥的预感涌上心头。
在营业二部楼层的半泽收到秘书室的通知，是下午两点以后的事情。
半泽坐电梯来到董事楼层，走进接待室，面前是一位意想不到的客人。
“哟，最近情况怎么样？”一张油头粉面的脸转向半泽，正是审查部的曾根崎。
“你怎么会在这里？”
“你刚负责接手这一摊，工作时日尚浅。纪本常务非常担心，特别交代万一需要，让我也要出来顶一顶。”
“想得还真是周到啊。”
半泽找了个空位置坐下，抬头看了看墙壁上的挂钟。正在这时，门外响起敲门声，秘书室的负责人推门进来喊道：“客人这就到了，到时候请大家热情欢迎。”
在地下停车场恭候公务车，并把贵客迎上来的是秘书室长和总务部的次长。从电梯里出来的，正是威风八面赛女帝的国土交通大臣——白井。她的视线，落在了迎面前来迎接的中野渡行长身上。她穿着一身钴蓝色的衣服，搭配现在的季节似乎早了点儿。
“欢迎大驾光临啊，大臣。请，这边请。”中野渡郑重地打过招呼，走在前面将白井让进了接待室。
白井后面紧跟着国土交通省航空局局长和大臣官房参事官，还有白井的两名公配秘书。拉着一张臭脸慢吞吞跟在后面的，是那个半泽也熟悉的男人——特别调查委员会的一把手，乃原。
乃原也不打招呼，只是满脸恶毒地看着半泽。当然了，原本也不可能指望他打什么招呼。“老师，请这边坐。”在白井的招呼下，乃原坐了中间的位置。
大家开始交换名片。银行这边除行长以外，还有副行长、纪本以及内藤等一众职员共计十人。再加上半泽、曾根崎等次长们也出席，整个大型会议室里坐满了人，变得异常闷热。
“今天占用大家宝贵的时间，在此表示衷心的感谢。”白井开口的语调有点高亢尖锐，穿透力极强，“本来很想借此机会，聆听中野渡行长关于目前经济形势的高论，但是由于时间有限，只好直接进入正题，没问题吧？”
白井客气地做了开场白，也不等对方回应就继续说道：“作为帝国航空重振方案的支柱，帝国航空重振特别调查委员会已经向所有金融机构发出了提议，建议大家一律削减七成的债权，对此贵行一定正在沿着这个方向进行探讨吧？”
“方向嘛还不好说，但是我们的确在认真地探讨。”
中野渡的回答有点揣着明白装糊涂的味道，但是白井仍然面无表情。
“都探讨了些什么，行长？”
白井充满挑衅的言辞中，弥漫着不惜翻脸对决的味道。
“敝行正在对帝国航空的业绩预测做详细的调查，并彻底探清放弃债权的合理性。”
“这项工作真的需要花费这么长的时间吗？”白井侧着头，目光捕捉着行长脸上的表情，“遗憾的是，我从特别调查委员会的乃原长官那里可是听说，在这件事情上贵行自始至终都是持否定态度。所以，我想听一听，你们到底是怎么探讨的。据说在银行这种地方，做什么事都要通过会签文件来落实决定。贵行的会签文件不知是哪位起草的呢？”
白井说完，目光扫了一圈坐在桌子对面的银行员工。
“是我。”
“你叫什么名字？”白井向举手示意的半泽问道。
“我是营业二部的次长半泽。帝国航空项目的负责人。”
“那，关于放弃债权的会签文件，写好了吗？”白井摆出强势的一面，扬起下巴问道。
“没有，还在探讨中。”
“探讨中！答复期限眼看就要到了，你们究竟打算耗费多少时间？你们在这儿磨磨蹭蹭的工夫，帝国航空可是每时每刻都处在危险的边缘啊。你就没有半点儿危机感吗？还是说，你们银行根本就不关心重要客户的死活？是这样的吗，行长？”白井毫不留情地把质问的矛头重新指向了行长。那架势，简直就是女帝在拷问自己的家臣一般。
“毕竟，放弃五百亿日元的债权，将会严重影响我们银行的业绩。所以，恕难如此简单地做出决定。”
中野渡沉着冷静的态度，让白井脸上红一阵白一阵。
“我可没有让你们简单地做决定。我说的是你们的应对是不是也太迟钝了？”
白井说着又转向半泽，兴师问罪般地说道：“你是帝国航空项目的负责人，你是什么态度？”
“您说态度吗？”对这个不速之客早就不胜其烦的半泽答道，“一定要说的话，那就是根据银行的流程，从经济合理性角度出发，探讨是否接受放弃债权的提议吧。”
白井满脸无法接受的样子。
“就那样应付了事一通就完了，你的意思是？”
果然，白井接下来的话已经开始直接发难了。
“你给我听好了，半泽——”白井提高了音量，打断了正要反驳的半泽，“这件事关系到我国的航空行政。希望你不要再有那种事不关己的态度，要更加认真地全力以赴，能做到吗？”
坐在旁边的曾根崎端着个侧脸，一副小人得志的表情。看到半泽遭到训斥，他难掩一脸的欢喜，而远处的纪本则投来责备的目光。白井的发难还在继续——
“还是说，你们从一开始就打算拒绝放弃债权，所以现在是在故意拖延时间？到底怎么回事？”
白井的责问语气一浪高过一浪，接待室的空气仿佛降到了冰点。虽然现场还坐着行长，但是白井却丝毫不留情面。
“关于您刚才提到的如何应对放弃债权一事，我们将以会签文件的方式做出决定。但是，就像刚才所说的，我们不会轻率地得出结论。所以，能否请您再稍等些时日？”
面对咄咄逼人的白井，中野渡始终语气柔和。
“既然如此，为什么在特别调查委员会提出债权放弃要求的时候，当场扬言拒绝啊？这个家伙。”白井直接指着半泽吼道，“说吧，这又怎么解释？”
“虽然我不了解我行职员和乃原先生之间具体的交涉内容，但想必那只是负责人表达的个人意见而已吧。这种情况，其实也并不少见。”中野渡不动声色地接下话头，轻巧地化解着白井的攻势。
“个人意见？个人意见就能随心所欲地发表吗！半泽是吧？你这是压根就没有把我这个国土交通大臣设立的委员会放在眼里吧？”步步紧逼的白井用一副干架的眼神，瞪着半泽吼道，“你必须给我一个解释！”
“我当然没那么想。”半泽无奈地答道。
“开什么玩笑！”白井一听更是怒不可遏，“就是因为有你这样的银行职员，在这么关键的时刻，才会拖着帝国航空重振的后腿。你要给我好好反省反省。”
“反省？”本来为了避免正面冲突，打算息事宁人走个过场的半泽，听到这句话无论如何也没办法置若罔闻，“恕我直言，想尽一切办法避免放弃高达五百亿日元的债权，这是每个银行职员的必然反应。没错，我是基于这点对乃原先生的提议进行了反驳，但是这并不能成为我应该反省的理由。反倒是你们的特别调查委员，拿着含糊其词的依据就断然要求我们放弃巨额的债权，那样的做法才叫作态度有问题吧？”
“乃原先生可是企业重振领域的专家啊，你这家伙。”
喋喋不休的白井气得脸色铁青。
一直坐在白井旁边的乃原更是眼里翻滚着憎恨的火焰，恨不得扑上去从半泽身上咬下一块肉来。
“姑且，借着今天的机会把话说明了吧。”乃原对视着半泽，开口说道，“我们对所有相关银行都提出了放弃债权的要求，不得不说，东京中央银行的行为大失风范，非常不地道。先不管当时的发言是不是你的个人意见，就冲着你们对大臣直属机构提出的要求拖拉延迟的轻率态度，难道不应该好好反省吗？”
半泽正要开口反驳——
“对此我们深感抱歉。”不知从哪里突然插进来一声道歉。
是纪本！
“失礼之处，请多原谅。”眉头紧锁、表情严肃的纪本说着，向对方低头谢罪。
紧接着，半泽还没来得及在心下嘀咕一声“多事”，纪本就冲着半泽喊道：“你不该好好谢个罪吗？”
现在，所有人的视线都集中在半泽一人身上。
“半泽！”纪本咆哮道。
“如果因为我影响了大家的心情，那么我谢罪。但是，关于放弃债权的事，我只是尽了自己的职责本分。”
邻座的曾根崎屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看向半泽。被气得满脸通红的纪本更是火冒三丈，银行的其他职员全都紧张地咽了咽口水，只能坐等事态的发展。
“乃原先生说得已经够清楚了吧！”白井怒不可遏地大叫道，“你还要固执到底吗？太失礼了！你们银行到底是怎么培养职员的，行长？”
“如果有得罪的地方，非常抱歉。”中野渡始终很冷静，“但是，您这次来访的目的，应该是要我们认真探讨放弃债权的事情，对吧？”
中野渡看着白井平静地问道，脸上挂着结束无聊互怼的威严。
“如果是这样的话，那么大臣的意思我们已经完全领会了。我们一定会尽最大的努力认真探讨。不知您意下如何？”
“像帝国航空这样的企业如果倒闭，必将造成难以估量的社会影响。”白井严厉地说道，“贵行或许有贵行的苦衷，但是首先请时刻铭记你们银行的社会使命，再做出妥善的判断吧。”
说完，她像要确认是否还有什么遗漏似的，扫了航空局长一眼。在白井的盛怒压力下，空气依旧凝固，但是短暂的会谈却突然进入了尾声。
“好，时间差不多了，就这样吧。”白井起身前，再一次将锐利的目光射向了半泽，“如果下一次你还是这种态度，到时候我绝对不会客气的。你给我记好了。”
撂下狠话的白井马上起身离开，随行人员七手八脚地慌忙追了上去。
一直目送他们消失在视野里，中野渡这才平静地起身，返回自己的办公室。
半泽身边的内藤仍然闭着眼睛坐在椅子里。良久，他睁开眼睛在半泽膝盖上轻轻一拍说了声“辛苦了”，也起身离开。
“喂，半泽。纪本常务叫你。”
就在这时，去电梯间送完客人又折返回来的曾根崎喊道。
2
纪本眼中燃烧着熊熊的怒火，把刚迈步进来的半泽叫到自己的办公桌前。
“脑袋到底在想什么啊，你！有那么跟大臣说话的吗？”
“恕我直言——”半泽直接盯着纪本答道，“对方什么依据都没有，就要求我们无条件放弃债权，理所当然要予以反驳。特别调查委员会直到现在，也没有明确提出任何必须放弃债权的合理依据。”
“那些完全是两码事。”纪本情绪激动，脸抽搐着说道，“我现在说的是你的态度。你的所作所为已经惹得乃原先生批评我们应对不当。该道歉的时候就得道歉，这难道不是最基本的常识吗？难道连这一点也做不到吗，我说你？！”
“如果自己有错，自然要道歉。”半泽坦然说道，“这次的事情也不例外。但是，乃原的话纯粹就是在挑事。他那么说，只不过是为了让谈判有利于自己的伎俩而已。”
纪本听了半泽的反驳，腾地站起身来，伸出右手食指戳在半泽的胸前。
“你是不是觉得打着这样的借口就能蒙混过关啊，嗯？你让行长在白井大臣面前丢尽了脸，这个责任你负得起吗？还有，对方可是进政党的招牌议员。她现在是国土交通大臣，下一届就很可能是财务大臣。万一真的有那么一天，你说怎么办？”
“白井大臣那样的施政风格，就是独断专行。而且，特别调查委员会的要求，无异于对金融秩序的挑战。”半泽斩钉截铁地说道，“如果真的按照他们说的放弃巨额债权，那就是对认真工作的全体银行职员的背叛。那样的要求恕难接受。”
“你可不是什么债权回收的专家。”纪本高声叱责道，“债权回收遇到的很多问题，不是靠耍嘴皮子就能解决的。如果因为你无聊的自以为是，导致帝国航空破产怎么办？！那时候就不只是五百亿，而是数额更大的不良债权啊。”
“所以，您是说要把放弃债权这颗苦果给我咽下去，是这个意思吗？”
半泽冷冷地看着纪本和站在一旁的曾根崎。
“刚才，常务说了很多债权回收专家之类的话，但是，这次的事情就是因为你们对遇到的难题束手无策，所以业务才落到了我们部门。说白了，正是因为审查部抱着原来的老办法行不通，所以才被剥夺了继续负责资格。既然如此，能不能拜托你们，不要再来对我们的做法指手画脚了。”
纪本被堵得哑口无言，半天说不出话来。半泽继续说道：“我不管白井大臣怎么说，也不管乃原那个过气的重振强人怎么咆哮，我会用我自己的方法来应对这件事情。”
“你所谓的应对，就是上次打的那份报告吧？”纪本皱起鼻子，一脸的嫌弃，“探讨出那样肤浅的东西来，真令人失望啊。完全只见树木不见森林，就是那么点儿内容。你就不能稍微考虑考虑大局吗？帝国航空可不是单单我们一家银行在支撑的。”
“只要特别调查委员会拿不出足够的材料证明放弃债权是妥当的，我就不会改变这份会签文件的结论。”半泽明确地说道，“既然您说之前的探讨太过肤浅，那也不用拐弯抹角地说什么借鉴其他银行的结果再行探讨之类的废话。到底要不要接受放弃债权，直接拿到董事会上表决不是更好吗？”
实际上，董事会成员的各种想法错综复杂，绝对不是铁板一块，就连中野渡心里也一定还在举棋不定。
“董事会就是因为对会签文件浅薄的观点结构持有疑虑，所以才会打回重改。”纪本冷冰冰地说道，“也就是说，这是一份连否定价值都没有的会签文件。你就别再自命不凡了。”
***
“那个男的到底怎么回事？”刚坐进公务车的后座，白井就不满地抱怨道，“他以为自己是谁啊。真是气死我了！”
“完全就是个无赖啊，那种家伙。”
坐在邻座的乃原，从西装的内口袋里掏出一支香烟，突然想起这是白井的公务车，只得作罢。“完全无视社会需要，一心只考虑自身的利益，真是一个彻头彻尾的放贷奴。看看他那鲁莽无礼的样子就一清二楚了。”
“把帝国航空这么重要的公司交给那样的人负责，这是什么银行啊？”
看着白井气恼愤慨，乃原内心偷着乐，脸上却还是装出一副自己也非常愤怒的表情。
“银行嘛，就是这副德行，给点甜头就蹬鼻子上脸。能力不大，脾气不小。所以说，他们从来就不是什么好东西。”
“经济泡沫破裂的时候，怎么就没倒闭呢！”
白井说话已近歇斯底里。私下场合的白井，其实是个尖酸刻薄的人，那才是她不敢示人的真面目。“那样的话，他们应该更能学会谦虚谨慎吧。”
“那也都是宪民党搞的鬼啊。”乃原不动声色地把这件事和白井关心的政治挂上了钩，“坏就坏在，宪民党那群家伙打着维护什么金融秩序的旗号，硬是让这些毫无必要的银行苟延残喘。说到底，其实不过是宪民党那群政治家上演了一出与银行沆瀣一气的戏码罢了。”
“看看宪民党政权把咱们国家腐蚀成什么样子了！现在，是时候让国民了解真相了。”白井毅然决然地说道，暗藏某种决心的目光投向了窗外的街景。那是大型企业本部大厦林立的大手町。
“话说回来，银行职员之流的，也不过是一些可悲的家伙啊。”乃原接着说道，“别看那些人现在一个个威风八面，可不是谁都能成为董事，当上行长的。等有朝一日哪个人高升了，其他同期入行的职员就等着被发配好了。到那时候，那些借着银行的金字招牌而自视高贵的银行职员才会明白，自己也不过是一介工薪族罢了——就在那鲜亮的外衣被剥去的瞬间。接下来，那些原本寄生在银行旗下坐享其成的家伙，就该开始覆手为雨地批判起银行来了。没有比这吃相更难看的了。”
“不愧是乃原老师，对金融行业的内幕真是了如指掌啊。”
“没办法，干了这一行，就算再讨厌也得跟他们打交道哇。”听到白井对自己赞许有加，乃原接着说道，“那群令人作呕的家伙，成天在你面前这也不行、那也不是地说个不停，让人听了直想吐。”
乃原舌灿莲花的功夫连刻薄的白井听了也寒意阵阵。这时助手席上白井的秘书插嘴道：“那当然了，乃原先生对银行的嫌弃那可是出了名的呀。”
“如果天天都要和那种人打交道，不嫌弃才怪呢。”白井赞同地说道。
而乃原听了只是眯起眼睛一言不发。或许是因为女性特有的敏锐直觉，白井看着乃原的侧脸突然感觉到了一丝异样。
“乃原老师？”
听到白井的询问，瞬间，乃原收回了视线回过神来。
“唉，也就是那么回事啦。”乃原正了正神色，开口说道，“不管那个叫半泽的男人怎么折腾，结果只有一个，那就是他们银行必须接受放弃债权。这是他们的命，早就注定啦。谁也无法阻挡。”
自信满满的乃原，再次把手伸进内口袋取香烟，想了想，还是作罢。
3
“事情我可都听说了，纪本怎么能那么干呢？他到底是哪一边的啊？”
会议结束后，白井大臣“完胜”的风闻，瞬间在本部的同事之间传得沸沸扬扬。当然了，对公认的行内头号情报通的渡真利来说，这样的消息怎么可能逃得过他的耳朵。“事情几点能弄完？我想过去找你一下。”渡真利往半泽办公室打来电话的时候，已经是当天晚上九点多了。
两人来到位于神田的比利时啤酒专卖店，正好吧台上还有两个空位，两人并排坐了，合点了一份大瓶的莫奈。
“戏唱得这么大，纪本成心的吧。”渡真利愤愤不平地说道，“还是说，他事先知道乃原非常讨厌银行，所以故意来这么一出想拍他马屁？”
“讨厌银行啊，那家伙。”半泽一副无所谓的样子，慢悠悠地问道。
“我之前也对乃原这个人产生了兴趣，所以向朋友打听了一下情况。哦，就是我们融资管理部的户村，你也认识的嘛。”
半泽点了点头。他是第二期后一批进来的调查员，在本部内部的商讨会上打过几次照面。
“我琢磨着他是专门负责破产企业贷款案子的，说不定会认识。别说，他还真和乃原吵过几次呢。”
融资管理部专门负责打理那些已经变成不良债权的贷款，说起来和乃原还算是同行。
“虽然乃原那个浑蛋，一向都是为所欲为，想吵就吵，但户村还是找了个机会，从一位曾经共事过的律师那里，打听到了乃原讨厌银行的原因。”
“然后呢？”半泽仰着脖子灌下一口略带苦味的啤酒催促道。
“讨厌的原因，原来和——小时候被欺负的经历有关。”
事出意料，半泽不由得扬起脸来。渡真利继续说道：“乃原小时候家里很穷，他穿的衣服都是捡哥哥穿过的。虽然从小在大阪市区长大，但是家里根本没钱供他念书，也没有朋友愿意和他一起玩。这样的乃原还经常遭到一位同班同学的欺负，据说那位同学的父亲恰巧就是某家银行支行的支行长。乃原虽然外表看起来其貌不扬，但是学习真不赖，所以惹得那位‘支行长二代’看不顺眼，总是找各种机会捉弄他，估计什么时候脱口就把自己父亲的工作当成资本拿出来耀武扬威了吧。更让乃原受伤的是，那位同学似乎还把他家町工场倒闭的事情到处传扬。”
“原来是这样。”半泽低声咕哝道，“不靠谱的银行职员还真是无处不在啊。”
半泽的心里泛起了一缕儿时鲜活的回忆。那时候正经营着一家街道工厂的父亲，曾经因为被银行背叛而陷入了经营危机。父亲那苦恼绝望的样子、银行职员那冷若冰霜的德行，在他心里凝结成了切肤痛苦的回忆，至今仍然挥之不去。
“嗯，有这样的儿时经历，从某种意义上来说，也难怪他这么讨厌银行了。”渡真利说道，“不过话说回来，心里一直藏着小时候的积怨，到现在还耿耿于怀，总觉得有点儿太那个了。就是，心眼是不是太小了点儿。”
“这就是加害者总是容易忘记，可是受害者因为伤痛却难以忘怀啊。”
渡真利听了这句感慨有些不解地看着半泽，继而一边附和了一句“嗯，也许吧”，一边托着玻璃杯里的啤酒往嘴里送去。
“那啥，你自己准备怎么办啊，半泽？”渡真利举了举手里的玻璃杯问道，“肯定有人要借着这次的事情，大肆宣扬你了。毕竟，你这次可是彻底得罪了那个白井大臣啦。倒不是担心纪本那边，可是按照现在的发展态势，有些人已经迫不及待地在传说，指不定她不久就是日本第一位女首相呢。万一他们不幸言中，你可就万劫不复了哈。”
渡真利说的这些，半泽又何尝没有想到。
一边是新政权中炙手可热的招牌大臣，一边只是一介微不足道的银行小职员。可以说胜负早已注定。再加上，银行高层中主张重责半泽的风声一定也会越来越紧。
时不利我，这一点半泽自然心知肚明。
“不管做什么，也只能做自己认为正确的事情吧。”半泽心下烦躁，轻声叹道。
4
“啊，箕部先生，您来得真早。”在麹町某家会员制餐厅里，推开包厢门的白井看到坐在里面的晚宴主人，脸上露出惊讶的表情，一边打招呼一边深深地低下头说道，“承蒙邀请，真是太感谢了。”
这是一家法国餐厅，坐落在一条不起眼的小巷子里。
一楼开着面包店，只有会员才能穿过面包店上到二楼的餐厅。这里只有一条小巷子连着外面的大街，环境清幽，闹中取静，足以令人忘记身处都市中心。
“能和你吃饭是一件很开心的事情啊。来，坐。”坐在包厢内席的箕部启治指着身边的座位随意地招呼道。
“来点儿酒，还是汽水？”箕部问道。
他们之前一起吃过几次饭，因为在箕部面前可不能闹出什么洋相，所以白井每次都喝汽水。看来，这些箕部都还记得。在人情世故方面，箕部还是很注意的。这里面还有一则趣闻，据说有一个老乡偶然在新干线上和箕部坐在一起，结果当天在东京办完事情回到酒店的时候，发现箕部居然让人送了一束花到房间里来。
“今天想来点儿香槟。”那天的白井一反常态，而且在那位年龄可以当自己爷爷的派阀领袖面前，也丝毫没有掩饰自己心中的不快。
“要坐稳大臣这把交椅，可也不是件容易的事哟。进展怎么样，帝国航空的事情还顺利吗？”
“嗯，还行吧。前两天到各个银行转了一圈。”白井轻轻啜了一口杯子里的香槟答道。
“结果呢？”箕部手里握着杯子，混浊的目光盯着白井。
“直接和作为主力的开投行以及第二主力的东京中央银行行长谈了一下，说实话，情况不容乐观。特别是东京中央银行，可能因为是民营银行，态度非常恶劣，根本没把国土交通省放在眼里。”
想起当时的情景，白井不由得皱起了眉头。
“是特别调查委员会要求他们放弃债权的事情啊。看样子，乃原先生也束手无策啊。”
“别提了。太让人生气了。”
箕部曾因为关联企业的重振事宜认识了乃原，对方似乎还帮了不小的忙，仗着这层关系，当时提名乃原出任特别调查委员会一把手时，实际上箕部也是点了头的。所以，当的场首相对白井突然宣布要设立特别调查委员会一事提出忠告时，箕部还替白井解了围。只要得到了进政党开山鼻祖箕部的认可，那么党内也没有人敢公开反对。
“那些咋咋呼呼的人，充其量也就是些银行底层的虾兵蟹将吧。没必要把那些小喽啰当对手，你可是堂堂的大臣啊。”
“我也是这么想的，不过真的没问题吗？负责人不靠谱也就算了，连他们行长也一副不得要领的样子……”
“知道了，知道了。其实，明天我会跟东京中央银行的人见个面，到时候我跟他们再说一说。别发牢骚啦。”
箕部一脸轻松的样子，对白井的不安一笑置之。
***
第二天。
纪本的手机振动的时候，要接待的客人已经眼看就要到了。
纪本从胸前口袋里掏出手机，看到来电显示后脸色大变，整个人从座位上弹了起来。
这是银座的一家西餐厅。在没有门的半包厢里，纪本站在白色墙壁对面接电话的声音断断续续地传入曾根崎的耳朵里。
“马上就好了……都说明白啦……我这边也……”
应该不是银行的电话吧，曾根崎心下判断。难道是女人打来的？
“……所以会签文件……”
不对。没人会跟一个女人谈什么会签文件。
“我明白了。不过，现在抽不开身啊。”
曾根崎正在心下寻思，是不是因为纪本朝向了自己所以这句话听得特别清晰，就看见他绷着一张脸回来了，而且整张脸都苍白苍白的。
“您没事吧，常务？”
面对曾根崎的询问，纪本一脸失魂落魄，嘴里不知道低声咕哝着什么，并没有回答。曾根崎正要开口打破令人发慌的沉默，一抬眼看到从入口处进来的身影，忙不迭地站了起来。
“我们都在恭候您的光临！”
瞬间换了个人似的纪本堆起满脸笑容从椅子上跳了起来，把腰弯成了九十度。来人绕过纪本，来到他身后同样深深弯腰鞠躬的曾根崎面前说道：“好了，好了，不用这么拘束嘛。”随之，一股烟草和仁丹混杂的气味扑面而来。
客人被纪本请到包厢最里面的位子坐下，黝黑的脸上泛起一丝笑容说道：“气色不错嘛，纪本君。”
来人正是进政党的元老，箕部启治。
“托您的福，一切都好。劳您挂心了，真是万分感谢。”
纪本脸上堆起谄媚的笑容殷勤地答道，额上的眉毛挤成了八字，和刚才满脸不高兴的样子简直判若两人。
纪本和箕部其实算是老相识了。不，比起纪本来，或许应当说旧东京第一银行和箕部之间的关系由来已久更为妥当。箕部在当时执政的宪民党中，曾经历任建设、运输等部门的大臣，在知情者眼中，是一位有着“利权百货商店”称号的政治家。不管是土地开发还是道路修整，抑或是公共事业招投标情报——大凡经手的各类情报，都被他明码标价，用以换取巨额利益，堪称炼金有术。
赚钱的第一步当然是要有本钱。要想低买高卖做生意，本钱还是首要的。箕部最初的金主就是东京第一银行，当然，那时候也正是双方之间的蜜月期。东京第一银行的历代董事也都作为负责人，成了箕部赚钱的伙伴。
当然，箕部做起这些“权钱交易”来自然是手段隐蔽、得心应手。不得不说，作为政界大佬，他在确保自己屹立政界常年不倒方面的确拥有过人的本事。
“今天想着把敝行的一名潜力股介绍给您，所以把他给带来了。”
纪本话音刚落，曾根崎立刻挺着身子从椅子里站了起来。
“刚才没有及时报告，我是审查部的曾根崎。请您多多关照。”
箕部仔细瞧着对方递过来的名片说道：“我们进政党这次夺得了政权，实现了立党夙愿，接下来会有很多事情。和纪本君一样，我可期待着你的表现啊。”说完从名片上收起视线。箕部虽然语气和蔼可亲，但是目光犀利，仿佛在确认曾根崎的实力一般。
“我一定尽全力。”曾根崎又一次深深地低下头说道。
“对了，那件事情办得怎么样了，纪本君？”此时，箕部已经换了话题，“好像迟迟没有进展啊？”
“那个嘛……”纪本收起脸上的笑容，小心翼翼地挑着词语继续说道，“还没来得及向先生您汇报，那件事其实已经换了负责部门，所以……”
纪本迅速瞥了一眼箕部，知道他说的是帝国航空的事。“中野渡自己决定，改由营业本部负责跟进。我当时也极力反对，但还是没办法……”
曾根崎偷偷瞄了一眼纪本的表情。事情变得越来越微妙了。
“这么说，之前和白井君会面的，就是这群营业本部的家伙咯？”
“那天我们也在场。当时的情况，还惹得白井先生很不愉快，我一直觉得很惭愧。”
纪本双手平放在膝盖上低头认错，同时又不无担忧地问道：“白井先生很生气吧？”
“大发雷霆啊。”箕部信口开河。
“说起来，你也好歹是个常务，那种小人物直接踢他出局不就得了。”箕部说出的意见真是蛮横无理。
“真是无地自容啊。”
箕部锐利的眼神扫了一眼诚惶诚恐的纪本。
“然后呢？什么时候能拿出结论？”箕部问道。
“现在还在探讨之中，近期应该就……”
纪本言辞含糊，箕部顿时沉下脸来。
“近期这样的托词也太敷衍了吧。帝国航空还剩下多少时间让你磨蹭啊？拖得越久，到时候乃原先生那边就会越麻烦。”
“明白了。可是，就像刚才提到的，由于换了负责人，所以——”纪本赔着十万分小心。
“那是你们银行内部的问题。”箕部厉声打断他的话，声音尖锐，仿佛在空气中撕开了一道口子。在政界大佬的威严面前，纪本看起来不过是一介蝼蚁。
“无论如何，放弃债权的事情，快点儿给我搞定。”箕部不容商量地直接命令道，“舞桥市的经济界也对帝国航空的重振充满了期待。这次大愿得偿夺取了政权，在这个节骨眼上，你不会给我丢脸吧？”
“不敢，不敢。”纪本头越点越低，眼看就要撞到桌面上了，“我会尽快了结这件事情，无论如何请再多给我一些时间……”
要的就是这态度——箕部摆出一副救命恩人的姿态说道：“你们家银行已经占了不少便宜了吧。我固然也有我自己的利益，不过，我可是折了自己的利益来成全你们的。这一点，你不会不知道吧？”
纪本只能咬着嘴唇含糊地应了一句“嗯”。箕部也不加理会，继续说道：“帝国航空的案子长期以来都是你负责的，我不管是行长的意见还是谁的意见，这么重要的担子拦腰让人给夺走了，你就不糟心吗？还是说，因为换了负责人，所以你往后就准备撂挑子不管了？”
箕部喋喋不休地说教，纪本则垂着脑袋唯唯诺诺地听着。
“如果真的还顾念我一份恩情的话，那就好好地报答我。还有什么意见，现在给我赶紧说。”
不用说，那种话纪本当然是没胆量说出口的。
***
“说得好严厉啊。您准备怎么办，常务？”直到箕部乘坐的公务车尾灯消失在视野里，曾根崎才向仍在目送的纪本开口问道。
不知什么时候天上开始下起雨来，雨水打湿了两人的肩膀。
“走吧。”纪本没有回答，只是招呼了一声，便抬脚快步返回了餐厅。
回到刚才用餐的那张桌子，纪本长长地叹了口气，沉思起来。
想必是在考虑如何让半泽在那份是否放弃债权的会签文件上签上“是”吧。但是，要让半泽这么做，显然绝非易事。
“从说服行长做出政治决策的角度入手，不知道能不能行得通呢？”曾根崎小心翼翼地问道。
“不行。”纪本一脸严肃地摇摇头。
“行长的本意就是要拒绝特别调查委员会的提案。之前为了尊重我们的意见，所以才在报告里体现了需要权衡其他银行做法的内容，这已经是勉为其难了。万一开投行那边有所松动的话，结局又会如何可就很难预料了。”
“开投行应该是倾向于特别调查委员会意见的。”
“前几日和对方的董事通话，据说现场出现了强烈的反对意见。”
从纪本口中听到这意外的消息，曾根崎大吃一惊，脑海里立即浮现出那位谷川小姐的面孔来。这样一来，事态的发展可就更加扑朔迷离了。
“既然这样，先不管开投行那边。只要我们能成功地让营业二部改变主意，认可放弃债权的提案，到时候就算行长那边也不得不改变主意吧？”
纪本把目光投向曾根崎，想要明白他的具体意思。
“你认为营业二部会拿出同意放弃债权的会签文件？你是说要去说服那个半泽？”
“我不是这个意思。”曾根崎摇摇头，“我是在想，同样在营业二部，除了半泽以外，要再找个其他人写一份能反映常务您意向的会签文件，也并非难事吧。”
“你知不知道自己在说什么！难不成要再换一次负责人？”纪本叹了口气，“没有像样的理由，那种事情根本行不通。要知道他可是行长钦点的人选。”
“如果我们有理由呢，不就全都迎刃而解了吗？”曾根崎咧嘴笑道。
“什么意思？”
“其实，来这里之前，我已经从企划部的人那里得到了消息，据说金融厅有意就帝国航空的授信状况举行听证。”
“金融厅举行听证？”纪本脱口问道。
“如果这是真的，那绝对是史无前例的。还有谁知道这件事？”
“目前还只有少数人知道，包括我们在内。”
对于银行家来说，情报就是武器。扬扬得意的曾根崎一边回答，一边用直视着纪本的眼神告诉对方，接下来才是重点。
“实际上——上面指派的调查人员，正是那位黑崎审查官。”
纪本扬起脸，直愣愣地盯着曾根崎。
过了半晌，才终于领会曾根崎话里的含意。
“黑崎？原来就是那个黑崎啊。以前和半泽闹过不愉快的那个……”
纪本终于想起来了。当时围绕伊势岛酒店的大额贷款项目，半泽和黑崎两人之间发生激烈冲突。从那以后，黑崎对半泽的憎恶表露无遗，简直就像熊熊燃烧的烈火。那样一个贯于记仇的主儿一旦和半泽冤家路窄，这好戏……
“有点儿意思啊。”
纪本脸上露出了一丝微笑。曾根崎继续说道：“想必黑崎审查官这回肯定是要痛打落水狗了。据说，这次听证以后，金融厅将会拿出一份具体的意见。有了这么一份结果，到时候行长也不得不把半泽从负责人的位置上踢下来。”
“听证会什么时候开，曾根崎？”
“快了。金融厅的具体日程通知据说马上就会下来。”曾根崎努力控制着脸上志得意满的微笑说道，“这下有好戏看啦，常务。连老天都站在我们这一边呢。”
“啊，真是太好了！”
用墙壁隔开的半包厢里，突然传来纪本低低的笑声，随即变成了放声大笑。
***
“金融厅的听证会吗？”半泽脱口反问道，同时花了一点时间消化其中的意思，“不是审查吗？”
“不是。”内藤满脸严肃地摇了摇头，表情凝重地从椅子里站起身来，“虽然没有先例，但这次据说是想查问一下对帝国航空的授信情况。听证会一共两天。关于当时的授信判断是否妥当，到时候又难免一场激烈的争论吧。”
授信判断听起来是一个难懂的专业词汇，简要地说，可以理解为对该不该贷款一事做出决策。
“总之，其中肯定还包括对这项债权是否正常的判断对吧？”半泽心下狐疑，继续问道，“但是，这根本说不通啊。在这种时候特意为了帝国航空一家的情况举行听证会，其中的目的就足够令人浮想联翩了吧？”
“正如你分析的一样啊。”内藤不无警惕地告诫道，“恐怕，是有政治势力闻风而动了吧。”
但到底是哪股政治势力，却让人摸不着头脑。原本对这些官僚内部的尔虞我诈，谁也没兴趣掺和，可是结果却弄来了一场听证会。如此一来，首当其冲的还不又是半泽他们这些冲在一线的负责人吗？
“帝国航空项目在上一次金融厅的检查中，勉强通过了正常债权的认定。因为这个案例，审查部在银行内部还被夸赞打了一场漂亮仗。”
内藤的话里透露出半泽将要面对的如山重任，“所以，绝不能让这一次的听证结果推翻原来的判断。”
“可是，上一次金融厅检查的时候帝国航空的财务内容，和现在之间有着巨大的差距，谁也不能保证不被‘分类’。”
所谓分类，就是指将某笔贷款贴上危险借贷的标签。按照银行的操作规则，既然是危险借贷，就有可能变为坏账，所以需要准备一笔填坑资金。这笔填坑资金就是所谓的坏账准备金。因为准备金是用来止损的，所以自然要从银行盈利中扣除。也就是说，如果对帝国航空的巨额贷款被评为了危险借贷，则银行必须要储备相应的巨额准备金，从而拖累银行的账面盈利。
“的确……”内藤抿起嘴唇点头说道，“的确，你说得有道理，但还是要避免那种情况出现。只能全靠你了，半泽。”
“怎么感觉尽是一堆麻烦事推到我身上啊。还是我想多了？”半泽自我解嘲地说道，“话说回来，我们做的本来就是给审查部擦屁股的事。”
“这些没用的话就不要再提了。”内藤断然说道，“管他呢。总之，先应付好这次听证会再说。”
“那，什么时候开始，那个听证会？”半泽心不在焉地问道。
内藤说就在三天后，时间已经非常紧。
“明白了。总之，我会做好充分的应对准备。”
“拜托了。”
内藤郑重地交代完，停顿了一下，继而压低声音说道：“还有一件事，对你来说可不是什么好消息。”
内藤面带几分忧心忡忡继续说道：“金融厅派来负责的审查官——听说是黑崎骏一。”
“那个黑崎，他……”半泽不禁倒吸了一口冷气，一时无语地看着内藤，“这样一来，如果用常规的办法可不太容易对付啊，这次听证会。”
半泽苦着脸，不祥的预感涌上心头。