或有问于余曰：《小五义》一书，纯讲忠孝节义，以忠冠首，大概直言敢谏，谓之忠；委曲从事，则不谓之忠。余曰：不然。直谏固谓之忠，或有事不便直谏明言，必委曲以寓规谏，终使君心悔悟，顿改前非，此不谏之谏，更有胜于直谏者。不忠直焉能作出此事来？唐时有一魏征可为证据：唐太宗贞观十年，皇后长孙氏崩，谥为文德皇后，葬于昭陵。太宗因后有贤德，思念不已，乃于禁苑中起一极高的台观，时常登之，以望昭陵，用释其思念之意。一日引宰相魏征，同登这层观，使他观看昭陵。魏征思太宗此举欠当。他的父皇高祖葬于献陵，未闻哀慕。今乃思念不已，至于作台观以望之，是厚于后，而薄于父也。欲进规谏，不就明言，先故意仔细观看良久，对说：“臣年老，眼目昏花，看不能见。”太宗因指所在，叫魏征看。魏征乃对说：“臣只道陛下思慕太上皇，故作为此观以望献陵。若是皇后的昭陵，早已看见了。”太宗一闻魏征说起父皇，心里感动，不觉泣下，自知举动差错，遂命拆毁此观，不复登焉。太宗本是英明之君，事高祖素尽孝道，偶有此一事之失，赖有直臣魏征婉曲以进善言，太宗即时感悟。改过不吝，真盛德事也。

又唐史上记太宗时的大臣，只有个魏征能尽忠直谏，太宗也极敬重他。一日，闻魏征所住私宅，止有傍室，没有厅堂。那时正要盖一所小殿，材料已具，遂命撤去，与魏征起盖厅堂，只五日就完成了。又以征性好俭朴，复赐以素屏褥几杖等物，以遂所好尚。征上表称谢。太宗手诏答曰：“朕待卿至此，盖谓社稷与百姓计，何过谢焉？夫以君之于臣，有能听其言行其道，而不能致敬尽礼者，则失之薄；亦有待之厚礼之隆，而不能谏行言听者，则失之虚；又有赏赐及于匪人，而无益于黎元国家者，则失之滥，而人不以为重矣。”今观太宗之所以待魏征者，可谓情与文之兼至固宜。征之尽忠图报，而史书之以为美谈也。

闲言少叙，书归正传。〔西江月〕：

五义皆为好汉，蒋平真是能员。水里制伏沈中元，莫把病夫错看。任尔诸葛能算，猛然擒你下船。腹内满饮山下泉，才显翻江手段。

且说大人到了弃岸登船的时节，坐了三号太平船，知府总镇在第二只船上，文武的小官在第三只船上，护送大人的兵丁们就在旱岸上行走。进黑水湖，谁也想不到贼人有这么大胆子，敢劫夺钦差大人。刚进湖口，就听见“呛啷啷”一阵锣鸣，“叭哒哒”就把软硬拘钩搭住船只，往近里就拉。小诸葛一着急，打官舱里就蹿将出来，喝道：“好山贼！现有钦差大人在此。”回手就要拉刀，一瞧没有——错了，自己扮的是文人模样，那里来的刀呢？正一着急，就见打船旁“呼泷”一声，由水中蹿出来如水獭相似，把住船沿，把沈中元腰一抱，说：“咱们两个人水里说去罢。”大人看了个必真，是蒋护卫，大人高声嚷道：“护卫千万不可与沈壮士无礼！”话言未了，早就听见“噗（口甬）”一声，打水漂相似。

蒋爷把人都安置好了，他自己都换了短衣襟，也没拿刀，就到了蟠蛇岭下，看见了大人那只三号太平船进了黑水湖口，桅杆上面有一个大黄旗子，被风飘摆，行舒行卷，上面是硃书的“钦命”两个字，墨书的“代天巡狩按院大人颜”。蒋爷一吩咐喽兵，他就蹿下水去，容他们拘钩搭住就走。蒋爷蹿上船头，拦腰一抱，就蹿下水去。到了水中，蒋爷把手一撒，沈中元就是坛子浮，灌满了为止，净剩了喝水了。蒋爷把他往肋下一夹，拢住了他的手，踹着水，绕过了一个山弯。蒋爷知道把他灌满了，提溜上来，大人也看不见了，有什么话慢慢再和他说。沈中元水喝的有八成光景，眼前发黑，心似油烹，耳内如同打阵雷的一般。蒋爷解他的丝绦，把他捆上。蒋爷骑马式将他骑上，伸双手打他两肋下，往上一拥，“哇哇”的往外一吐，吐的干干净净。蒋爷一撒手，把自己身上水拧了一拧，对着沈中元一看，叫道：“武侯诸葛亮卧龙先生，可惜了你这个外号，你怎么配呢？你冤苦了人家卧龙先生了，你怎么配？”沈中元说：“我本不配，是大家抬爱，我早就说过不配。”蒋爷说：“你所为我二哥、三哥有一点不到之处，得罪于你，怀恨在心，你就行了这么一个法子，五条性命几乎没有断送在你手中。一计害三贤就够受的了，你这叫一计害五贤：武昌府的知府池天禄，在他地面上丢个大人，他得死；我二哥保大人是他的专责，得死；玉墨丢了老爷，得死；两位先生得死。这是立刻得死的，馀者沾衔的还不定死多少呢。你挑礼，你得挑明白了，那才是英雄呢。再说我听见我哥哥说，你道了姓名，我赶着就上树林找你，沈壮士长，沈壮士短，可也不知你听见哪，也不知你是去远咧，可也不知是成心不理我。你不想想，你把大人盗走了，显显你的能耐，不想我们担的住担不住？你这是把大人说话了，央求的大人点了头。你必是能说呀。你又是王府的人，你必是说能破铜网，能拿王爷。再说我们老五死的怎么苦，你怎么给他报仇，拣着我们大人爱听的说一说，这个就把你赦了。你那知道大人赦了，蒋四老爷不赦。趁着在这大人瞅不见，我先把他宰了，给我二寄报仇。我宰了你，我们大人绝不能把我宰了。”小诸葛一听，心中说：“我早就算计下，这个病鬼不好了，如今遇上他了，这也无法。”想到此问，双睛一闭，一语不发，就是等死。

正说之间，听见“蹬蹬蹬”的跑过两个人来，是卢方、徐庆。徐三爷嚷道：“大人有话，老四可千万别杀他！”蒋爷说：“谁说的？”三爷说：“大人。”蒋爷说：“你才实心眼哪！这会大人瞧着呢吗？他害咱们二哥几乎没死了。他央求了大人，大人饶了他，咱们不能饶他。咱们先把他杀了，我去见大人去，就说你们来送信来，我已然把他杀了，我去上大人那里请罪去。三哥，你带着刀呢。是你杀呀，是我杀？”徐三爷说：“我杀。”徐庆他本是个浑人，蒋四爷说什么，他就听什么，摆刀就剁。蒋爷可又把他拦住，说：“咱们要杀他，也让他死个心服口服，别叫他死的不服。姓沈的，生死路两条，你是要死，你是要活？”沈中元说：“大丈夫生而何欢，死而何惧？”蒋爷说：“你到底是愿意死？愿意活？我有意救你。”沈中元说：“我愿意死？我还不弃暗投明呢。”蒋爷说：“你要是愿意活，依我个主意，你就活了。”沈中元问：“什么主意？”蒋爷说：“你见了我二哥，我给你说情，也不枉你弃暗投明。也别管真假，你总是给我们老五报仇，也不辜负你这点好意。就是有一样，知错认错，是好朋友。你见了我二哥，给我二哥磕个头，一天云雾全散，打这谁也别计较谁。我二哥这个脾气，非叫他顺过这口气去，凭爷是谁说也不行。有这一个头怎么好，怎么好，你赶常了，你就知道了。”沈中元说：“你快些住口，若要给别人磕头还在罢了，要是给你们五鼠五义磕头，这是我一辈子短处。二义韩彰，他还不到了有人的去处讦调于我？再说我无论作了是什么样的官职，也洗不下这个羞惭去了。”四爷说：“什么羞惭？你这个头贵重，我这个头贱，我给你磕一百，你给我二哥磕一个。一百折一个，还不行吗？我可是为息事罢词，打这就给你磕头了。”说毕，蒋爷也真拉的下脸来，就双膝点地。沈中元说：“等着，等着，这么磕了可不算。”蒋爷也就站将起来了。沈中元说：“你还捆着我。再说你这给我磕头，谁瞧见了？我给他磕的时节，是众目之下。怪不得人说你足智多谋，这又是你的主意。”蒋爷“噗哧”一笑，说：“你过于疑心太大。咱们这么办，等那时你给我二哥磕的时候，我再给你磕头，你看着，管保行了罢？”沈中元说：“肯那么着吗？”蒋爷说：“来，我先给你解开。君子一言既出，驷马难追。这话以后绝不提了。”随即给他解开绳子，彼此把身上水拧了拧。蒋爷说：“过来给你们见见。这是我大哥，这是我们三哥，你是认识的。”徐庆说：“老四，他不给我磕头？”蒋爷说：“凭什么给你磕头？你还应当给人家磕头呢。”徐庆说：“哎哟！我还应当给他磕头，我们两个人折了罢。”

又见打那边来了人了，一拐山环就到了，这个人说：“千万可别杀沈壮士，叫我送信来了。”原来是大人船进黑水湖，看见是蒋四爷把沈中元提溜下去了，大人叫蒋护卫，没有拦住，早就下去了。少刻，后头文武官员的船只俱到，船上水手忙成一处，大伙找家伙保护大人要紧。此时由东岸上也有船只到了，大家都上官船找大人的。主管回话大人，亲身手把官舱，卢爷大众过去请罪。大人说：“于你们何罪之有？这沈壮士已然赦过他了。卢校尉、徐校尉，千万告诉蒋护卫，可别杀沈壮士。”得大人谕，下船直奔东南去了。文武官员上船给大人道惊。大人说：“何惊之有？”复又派人前去，让本地面武职官去追赶下去，“千万别杀沈壮士，大人已经赦过了。”

那人去不多时，同着蒋四爷回来。等那人到时，蒋爷已经把话说好了。蒋爷也应着，当着大众给沈中元磕头；沈中元也应着，当大众给韩彰磕头。蒋爷给他解了绑缚，跟这里来的时节，那人也就到了。一提大人说，不让杀沈壮士。蒋爷说：“没有杀。既然有大人谕，我们焉敢杀他？大人谕要下来晚一点，可就不好了。”沈中元心里说：“我就知道他们这五鼠五义里头，这个瘦鬼不好了，这才叫雨后送伞。”蒋爷说：“这位老爷贵姓？什么前程？”那人说：“我是守备，姓王叫殿魁。”蒋爷说：“王老爷。”那人说：“好说。老爷贵姓？”蒋爷说：“姓蒋名平，字是泽长，派行居四。”那人说：“原来是蒋四老爷，失敬，失敬！”蒋爷说：“岂敢，岂敢！”随说着随走，将一拐这个山环，就看见大人的船只了，正是那些个喽兵打船上摘软硬拘钩呢。蒋爷说：“不好！有了刺客了！”忽见打西山头上“嗖”蹿下一个人来，回手拉兵器，准是要行刺。要问来者何人，且听下回分解。