用红矾鹊卵治病，真是从来未有的奇方，然而对症则灵，有时候竟能收起死回生之效。湘君吸下这两枚鹊卵去，陶一鹗对大家说：“少时药力发作，她一定要肚痛，并且痛得很凶，大家却不必害怕，待痛过去，一定要作泻，两条生物全从大便泄出来。善后调理戒一个月生冷油腻，三日以后，只喝米汤，用素食调养，在百日以内，万不可吃面条子。一过百日，便全无禁忌了。”一鹗说一句，金氏答应一声。他的话尚未说完，湘君在床上，用西子捧心而颦的架势说道：“我肚子疼得很厉害，啊呀可了不得啦。”大家都劝她忍着，只是忍不住，后来索性疼得满床上乱滚，口口声声只说肚内有虫子打架，一鹗道：“它打不了多时，自然就死掉了，你忍着一点吧。”又过了片刻，湘君向金氏道：“娘，我要大解，请老爷们外面坐吧。”大家一同出来，金氏取过恭桶，亲自伺候湘君大解过了，扶她到床上躺下。然后亲自提恭桶来，在光亮处一看，里面果然有两条红似火鲜如朱的蛇虫，已经是死了。她这才佩服陶大人真是神医，特到她自己屋中，向一鹗叩头致谢，并述其所见，众人都为之惊服。一鹗又向天宠道：“这可用着贵药了，三日以内，要吃银花野参，一面消毒，一面培她的元气。三日以后，取极好的花旗洋参，将它切成饮片，便放在粥锅里去煮，每日喝上三四遍参粥。喝过两个星期，就不用喝了，有一个月，便可复原，同好人一样，永不复发。”他交代完了，便立起身来走。天宠知道他的脾气，也不坚留，只喊套车送陶大人回宅。等把一鹗送走，他吩咐长班拿了一百块钱，到同仁堂买野参洋参。再看湘君，已经瘫摊在床上，喘不过气来，便安慰了几句仍回金氏屋中。呈祥又一力劝他吸烟，只得吸了两口。从本日为始，每天午后，三个人必然同来看视湘君的病。有时候凑上手，便在这里叉几圈麻将；凑不上手，便在金氏屋中，吸烟闲谈。整整一个月，天宠的烟瘾已经差不多了。湘君的病，也好得复旧如初。从认识那一天起，这一个月中，天宠花了足有两千多块。两人的感情，当然与日俱深。天宠把自己的果直意思，向张、万两人说知，愿代湘君脱籍，纳之簉室。其盛满口应承，说一定能替你做到。他是单刀直入，向金氏提议：不多不少给你五千块钱，这是当日治病时候，说好了的价钱。你如果不答应，恐怕一个也得不着。金氏始而表示不愿，说：“我有这一株摇钱树，每年的进益，就不止五千元，如今连根割掉只有此数，请张大人想一想，我苦老婆子下半世的生活朝谁说啊。”其盛冷笑道：“你不要脂油糊心啦，你还想把持良家子女吃一辈子吗？实对你说，这五千块钱就如同恩赏，你如果不乐意，将来叫你人财两空，遇巧还许把你打一个解地还家，想在北京混都做不到啦。”几句话把金氏说住，她又放出软磨的手段来，磕头礼拜，求其盛给她说好话，再多添几千，后来算是八千块钱定议。天宠特特备了一辆花车，将湘君接到家中，又备了几席酒，有几位近朋友一律请来贺了一番。

张、万两人吃过这回席，便到总统府谒见项子城复命：怎样费了两个月工夫，天宠的大烟瘾已吃上了。又在花界中接出一个人来，正在烟色并行，决不至再有所图，请总统放心好了。项子城点点头，说：“我知道了，你们先下去吧。”两人下来，子城心中还有点信不及，自己打算：我必须再试验一回，才能知道他的宗旨何在。这时候距大选仅剩了一个星期了，一切方法手续俱都布置妥帖，只是对北京民众方面，如何促着使他们不约而同地愿我当选，这也是一幕重要戏剧，必须有一个名角扮演，才足以示威，压住大家口面才好。这份差使，我就派在天宠头上吧。想到这里，立刻传谕派公府侍从文官，率领四名府役，拿着八样金饰、四匹绸缎、一双如意、两大匣化妆品送与王将军，给他贺纳星之喜。天宠真是欢喜不尽，得着了这一份意外赏赐。在他不稀罕这些东西，但是出自大总统所赐，叫湘君看着，才一进门就有这样光荣，妇人的虚荣心最盛，当然觉着格外光彩。他自己也不能不到府中当面申谢。项子城听说天宠来了，即刻传见。一见面，天宠便叩头致谢，子城亲手将他搀起来，笑着说：“你今天有纳星之喜，我听见了很是高兴，几样粗旧东西，权作为给新宠催妆吧。”天宠道：“末弁因为丧妻，家中小孩子无人照料，不得已接来一个侧室，怎敢劳大总统宠赐多珍，卑弁真是却之不恭，受之有愧了。”子城让他坐下谈话，他一定不肯。子城笑道：“老弟是侠义，我不以武弁待你，你何必这样拘泥？”天宠却不似杨德林，见总统恳切相让，他便依实坐了。始而谈几句闲话，后来慢慢说到大选上，子城叹气说：“这一群糊涂议员故意捣乱，实在使人灰心。”天宠道：“总统何必灰心，眼前民意全都归向总统，总统想怎样办，就怎样办，何必顾虑那些议员呢？”子城道：“民意固然归向，但是表面上，也得叫他们有的可以借口，然后才能督促那一班议员，不至临时乱投选票。”天宠道：“总统虑得很是，有什么方法可以使人民借口呢？”子城道：“方法倒不是绝对没有，不过谁能破脸去做？这个人选却很难呢。”天宠本是武人，性情直爽，哪里懂得对方的机械陷阱，率尔说：“怎见得没人去做？只要不是笔尖上的事，天宠全可以直任不辞。”他说完了这几句，心里又觉着失言，但是再想拉回来，可就有点不容易了。何况项子城净等的是他这一句，听他已然说出来了，不觉满面堆欢，抱拳拱手，说：“难得老弟这样忠勇，大选的事，不难成功了。”随将座位向前凑近一步，低声对天宠说了几句，又加以解释，说：“这样办，不过是给人民一个借口的机会，好叫他们督促议员正式投票，并不是真要这样办，并且也决然不至到这一步。老弟只管放胆去做，将来大功告成，我必要重重酬报。”天宠道：“总统吩咐，末弁义不容辞，也不敢希望酬报。不过总要有一种名义，然后才可调动军队。要不然，一个参议空衔，谁肯听末弁的指挥呢？”子城笑道：“那是自然，并且我给你的这种名义，所有北京九城的警察军队一律都可以节制调遣，你难道还怕不好办吗？”天宠道：“也无须如此，只要三二百人，暂时叫末弁节制，再有几辆炮车，虚张声势，也足足够用得了。这本不是行军上阵，只算威吓人民，难道还用着什么坚甲利兵吗？”子城说：“你所论很是，明天我就下公事，你在家听信好了。”天宠辞了总统，回家候令。

第二天午后，果然由文传宣处送来一件公事。天宠抽出来一看，是委他为京师军警总稽查，并拨拱卫军一营归他训练，稽查兵又准由他自择一块地方，组织稽查处。每月饷糈公费，准由该处作正开销，该处长月薪八百元，公费六百元，着即到差任事。此令。天宠接了这一道委任令，心中觉着着实为难：这个老家伙，又利用到我头上了。明明是挨骂招怨的事，却叫我去做。北京城一二百万人民，都在九城以内居住，无是无非的，在城头架起炮来，叫人民看着，我倒成了一个什么人？有炮不去对外却把炮口对准同胞，世界上哪有这样不要脸的人？我千不该，万不该，不该昨天因为一时高兴，竟在他面前告了奋勇。总怨我器量太小，受了人家这一点私恩小惠，就不知如何是好，脱口而出，竟给自己招出这一场苦恼来，如今可怨谁呢？他想到这里不自觉地唉声叹气，湘君在一旁看着诧异，心说我昨天进门，他今天就这样不高兴，看起来未必是真有爱情。想到这里，不觉秀目中落下泪来。天宠一见，也是诧异，忙问道：“你为什么哭啊？”湘君说：“我见将军唉声叹气，必是嫌妾丑陋愚拙，不堪侍奉巾栉。因此自叹命薄，不知不觉地流下泪来，还望将军原情宽恕。”天宠听了，不觉大笑，说：“你们妇人家心眼儿太多了，我方才唉声叹气，忧的是国事，并非有什么不快于你，你何必多这心呢？”湘君忙问什么国事，天宠便说：“今日总统下令，委我为京师军警总稽查，叫我去威吓民众，你请想，这是什么好事？将来成了功，是他做总统；成不了功，却是我们挨骂招怨，叫人民背地里，说某人某人是项家的走狗。凭我一个侠义出身，名满全国，结果却给人当走狗，这事有多么委屈啊！再说京城这个地方，本来人心就不定，我再领着头儿捣乱，人家还有好日子过吗？这事不怨旁的，总怨我太沉不住气，昨天受了他一点赏赐，又被他用话一领，我便自投罗网，告起奋勇来。今天再后悔，也无可奈何了，我是越想越懊恼，所以唉声叹气，没想到却招出你的误会，这真是冬瓜拉到茄子架上——太可笑了。”湘君目光一转，向天宠笑道：“将军要是仅仅为这一点小事，妾倒有一主意，不知可能采纳否？”天宠道：“好好，你果然说得有理，岂止采纳，我当时就可以实行。你快说吧。”湘君道：“天下事名不正则言不顺，将军城头吊炮，虽说是奉总统面谕，然而并没有正式公文，将来事情办好了，固然没得说，倘然激出一点事变来，总统不认这一笔账，到那时，将军岂不是有口难分诉？这是第一步得想办法。第二步大选之后，如果项子城落选，那时北京秩序一定要紊乱，将军手下这一营军人如何处置呢？我们真能开炮向城里打吗？那时拱卫军、禁卫军必然全部哗变，我们这一营人，要随在里面抢劫，固然说不下去，然而袖手旁观，其势又有所不能。我以为到了那时，最好把这一营人改作总统的亲军卫队，随着他的专车开往河南。到了河南，将军有这一营的兵士同全部军械子弹，凭你在河南的声望，登高一呼，便可啸聚两三万人。有这一营拱卫军作基本军队，一面再招降北京的拱卫军，双方并进，取得一种相当实力。然后决定或是拥护项公，或是自立为王，无论如何，总可以制人而不受制于人。这是第二步的办法。如今先说第一步办法，将军可面见拱卫军总帅，请他来一封移文给总稽查处，就说大选以前，有许多党人潜来北京，想要乘机扰乱，破坏选举，请总稽查消弭隐患，先事预防，务取一种示威举动，以资震慑。然后将军再按照总统的话去办，自然就可以压住大家的口面了。”

天宠听她洋洋洒洒发了这一大篇议论，而且头头是道，娓娓动听，不觉跳起来，拍着巴掌笑道：“你真不愧是一位女谋士，我自从丧了前妻，料想中国再没有她那样的奇妇人，如今听你定谋划策，俨然是我那前妻复活重生。我王天宠真是生来的幸福，接连得这样贤内助。看起来，人生全是前定，不能勉强了。”湘君道：“你先不必这样高兴，赶紧地办正事要紧。”天宠忙换了制服，先到公府谢委，并说明求下公事的意思。总统点头道：“回来由本府下一公事，也不必知会拱卫军了。如果一营人不敷分布，你可向张世裕多要一营，这是壮声威的事，气派大一点不妨。”天宠又乘势向总统建议说：“固然民意所为，议员也不能选举他人，自绝于民，到底在总统也不能不做退步打算。比如大选结果，倘然竟出人意料，不知总统有何准备？如有驱遣之处，末弁情愿效劳。”项子城哈哈大笑道：“老弟可称善为我谋。我的意思，将来如果落选，这北京地方，多一天我也不住。在大选的前三天，我在东站便备好了专车，将煤水俱都上足。但听结果一宣布，我不在当选之列，即刻率领家眷，回我的彰德洹上村，从此终老山林，不问世事。所有北京全部治安，谁当选总统，谁便来负责任，我是丝毫不能管。”天宠听项子城这样说，他心中又觉得很佩服湘君的智慧果然不小，便正色对子城说：“总统既打算倏然远引，末弁是伺候总统的近人，还在北京住着有什么意思呢？将来总统如果归山，末弁情愿随驾还乡，一者不离开总统，稍报从前知遇之恩；二者到了河南，总统如有驱遣之处，可以随时呼唤，天宠必竭力拥护总统到底。”天宠这一席话，真把项子城说信了。他是非常欢喜，说：“难得老弟这样热心，真不失侠义本色。这样你就下去会同本府庶务季云程，早早地将车备妥，省得临时仓促之间，没有这许多辆，那时岂不要大费周章？”天宠答应一声，便去寻季云程，说是奉总统面谕，同你接洽车辆的事。云程说：“我已知会好了西站预备五列专车，每一列是十八辆，一共是九十辆车。不知王将军有多少军队？再增加多少辆车才可敷用？”天宠说：“我的部下一共是两营，大约有一千二百人，似乎也得有一列车才可敷用。”云程皱眉道：“这事很难办了，方才说的五列车，我费了三天工夫，说了有几千句话，方才同京汉、京奉、津浦三局局长交涉妥协。据他们说这五列车，差不多把三路整齐一点的车全搜罗净了。他们为营业起见，至不济每天总要开三次车，如今全被总统调了来。在临时三天以内，连两次也开不成了，这三日营业上的损失，三路合起来，怕不有一百几十万。如今再叫他们增加一列，他们如何肯答应呢？”天宠笑道：“这事我能办，请云翁带着我去见他们，就说总统当面派我为车卫长，将来启程时候，完全由我带兵护驾。我部下有许多人，当然要早早将车给他们备好，我自有法子同他们交涉要车。”

本来季云程正在发愁，他深知道项子城的脾气，凡是不好的事，总不愿自己出名，必须有人迎合他的心思，将事情替他办好。不但挨骂招怨，还得当面受他的申斥，但申斥自管申斥，你可沉住了气，不出三天五日，不是升你的官，便是给你一份优差，至不济也津贴你几个钱，决不叫你白费力，空受申斥。此次要专车预备离京，在项子城口中，并不肯正式发表，尤其不能行文路局，说出这样不顾大局的话来。可是季云程早已明白他的意思，只好自己出面同路局去交涉，偏偏这些局长不甚明了项子城的脾气，他们总愿意有总统的公事，将来卖些力气将专车备好，无论用得着用不着，总可在总统驾前擎一笔功。如今只有公府庶务处长的口头吩咐，固然他们也不敢驳回，但是总觉着未奉明文，气力卖在空地上。所以推三阻四，费了许多唇舌，才要得五列车。在季云程又不好将这意思对他们说明，其实他的理想中，恨不得把所有三路的车，一辆也不剩，完全调到西站，由前门西一直排到西便门。好叫北京人民知道总统要回河南，不管北京的治安，并且把全部军队也一律调走。将来北京这个地方，便要实行扮演《空城计》，如此大大地威吓一下，岂不使大选可以促成？他的打算未尝不好，只是实际上又有点不易做到。正在为难发愁，来了这位莽将军向他要车，他心中早已有了成算，故意推到三路的局长身上，好叫天宠同他们对面交涉，天宠果然揽到自己身上。在天宠也是有他个人的打算，不趁这个机会将车交涉好了，将来倘然有一个意外，我这两营基本军队向何方安置呢？只要有了车，不管北京糟成什么样儿，我马上就可以到河南，最低限度，总可恢复我那杆子头儿的本来面目。他想到这里，便催季云程一同前往。

云程心里是有根的，他知道唯有京汉路局长孙葆华最难说话，他便将天宠一直带至西站京汉路局办公处。卫警认得云程，知道这是总统管事的头目，怎敢怠慢，立刻上去回话。孙葆华吩咐一声请，自己出来接见。一见云程，倒不怎样，只有随着云程进来的这个人，却不免叫他吃惊：头戴簪缨军帽，身穿中将制服，腰间还挎着军刀。孙葆华不认得天宠，心说这位不是都督，也是师长。他跑来见我，可有什么事呢？云程忙给引见，说：“这位是公府高等军事参议，现任北京军警总稽查王天宠王将军，这位是京汉路局长孙葆华孙局长，你二位大概还是初次见吧。”天宠忙趋前同葆华握手，葆华一面周旋，心中却有些打鼓：这是有名的大杆子头儿，他跑来见我，莫非是要绑我的票吗？赶紧让至客厅，敬烟敬茶，非常殷勤，说：“王将军在北京保持治安，这真是地方人民的幸福。”天宠道：“小弟本不能担此重任，好在总统的意思，并非叫我稽查奸宄，不过叫我做一个临时护卫。有这总稽查头衔，凡北京军警，我全可以任便指挥。目前大选只有两三天了，总统特派我为车卫长，预备将来不能当选即刻出京，我在车上保护总统的军队，一共有两千来人，除去总统自用的五列车之外，最低限度，还得再预备两列车，好分载这两千来名军士。因此小弟特来晋谒台端，恳求格外帮忙，无论如何，在明日务必备齐，不误大选那一天开用才好。”孙葆华一听，不觉打了一个寒噤，心说这可真是难题，当这仓促之间，不要说两列车，便是一列车也没地方去搜寻啊。何况本路的车已完全调来，加入五列之数，下余只剩了几十辆残破不齐的车，还要敷衍营业，这却如何是好呢？但是这位王将军，看来头又有点不易开发，只好先用油滑手段宕一宕。便和颜悦色地回道：“王将军所命，本局长自当敬谨遵从，不过这事据我看，十分之九总是用它不着，以项大总统的德望威灵，两院不选他，更有何人可选？在总统本人，固不能不有此一虑，其实他老人家想回河南，事实上也做不到啊。备车的事，只能认为姑存一格。以将军之明，难道还见不及此吗？”说罢又哈哈大笑。天宠却正颜厉色地回道：“小弟此次来是向贵局长要车，并不是同贵局长议论大选。你有车没车，片言可决，何须发这许多议论呢？”几句话把孙葆华顶住，半晌答不上来。还是季云程代为解围，说这事总有办法，王将军也不可过于性急。孙葆华面上含着一种苦笑，向天宠道：“王将军，咱们说一句私话，谁不是总统提拔的人？对于总统的事，当然惟力是视，绝不敢稍存一种推诿之心，不过天下事，就怕心有余而力不足。就以兄弟说吧，假如自己的力量能够调得车来，不要说两列，便是二十列二百列也点到不回。只因事实上实在有种种困难：一者京汉路并没有许多富余车；二者在汉口存的车，又不能说话就开到。将军的事便是总统的事，我决然尽力去办，不过两列能否凑齐，可实在无此把握。比如我眼前答应了，临时做不到，那便是有意扯谎，更不对了。”天宠听人家说这话，确是开诚布公，自己不好意思再说什么，便也借着台阶儿下，说：“贵局长的话，我也很信得及。如能努力调集，不怕两列做不到，稍差一点，也可以将就。”孙葆华听他口气松了，便又说了许多感激奉承的话，好容易把这两人打发走了。

天宠心中有了底，知道临时准有出路，不至留在北京。便坦坦然然又向拱卫军要了一营人，前后一共是两营，一营炮兵，一营步队，又拉来十二辆野战炮车。他以又军警总稽查名义出了许多布告，大意说现值大选之期，北京治安关系重要，风闻有乱党秘密来京，预备乘机扰乱，本总稽查身负重责，自不能不事先预防，除在城垣安设炮位外，并随时严密检查，以保安宁，而消隐患云云。出过告示以后，他便命兵士将炮车拉上城头，始而尚没有一定位置，直到大选这一天的早晨，城头的炮算是有了一定方向了。从顺治门城楼向西，每隔二三十步，便有一辆炮车，尤其是对准象坊桥一带。众议院大门同参议院大门，全有很大的炮车，不偏不倚，正对成一条直线，吓得象坊桥的住户纷纷搬家，内中有一家开私烟馆的，乃是旗人，一共三口：儿子叫恩多，现充众议院守卫巡长；妈妈德氏，是旗人中一位女光棍；媳妇塔氏生得模样很好。德氏家里住着三间房子，特意收拾出一间来做烟馆。所交的照顾主儿，多半是参、众两院的职员，间有一二破落派的议员也夹在其中，前去过瘾。这位女老板倚着儿子是巡长，仿佛有了保险票，大肆招揽，生意非常兴隆。每天参、众两院的老爷们来过瘾，总是早饭后或晚饭后。今天恰恰赶上大选，照例的规矩，议员同职员全是许入不许出的，非待大选揭晓之后，不准自由出入。因此一班有瘾的职员，在头一天便定下，明日早晨七八点钟便来过瘾，过足了瘾好回院中，帮着办理大选的手续。内中唯有议事科担的责任最重，手续也最繁，参议院的议事科长王文源，外号叫王大混子，他的烟瘾是非常之大，每日风雨无阻，必到德氏家里吸烟。众议院的议事科中，有一位头等科员武宪章，因为他生得身量矮小，大家便送他一个绰号，管他叫武二哥哥。言他是行者二郎武松的哥哥，专就他的身量而论，总算名实相符。这位先生也是一位瘾者，每日同王大混子总是对灯吸烟。由他两人身上，又介绍了两位议员：一位是关外人，姓金叫金人铭，生得身体魁梧，比寻常人总高着一尺有半。每逢到烟馆来，必须低着头方能走入，进了屋子，差不多他的头顶便紧挨着顶棚。他的绰号叫曹交，言其准够九尺四寸以上；那个议员是陕西人，姓江，身量又太矮，大家便管他叫江豆子，这全是德氏的好照顾主儿。

大选这一天早晨，才交八点，武二哥哥先来了，一进门便躺在床上向德氏道：“老板快挑两块钱的，我得一气吸光。要不然，这一天的活儿，可实在了不下来。”德氏赶紧把烟挑好了，点上灯，武二哥哥便实行工作起来。一口烟不曾吸完，王大混子推门进来说：“好啊！天这般早，武大郎就显魂来了。快吸快吸！好把枪让给我。”武二哥哥说：“我才吸一口，你要等这枪，可早得很呢。莫如将就点使那一支吧。”原来德氏烟馆中只有两支枪，一支是象牙的，资格最老。不但吸到口中沉着有力，而且有三钱烟的瘾，用这支枪只吸二钱便足可以抵住了。这支枪非是老顾主、阔顾主，轻易摸不着使。在平常日子，有的是工夫，可以轮流串换。如王、武、金、江这四个人，全可以使得着。怎奈今天是一刻千金的日子，当然捷足先登，谁跑到头里，谁便得了便宜。王大混子眼巴巴地落了后，看人家使象牙枪，他却摸不着使，两眼几乎冒出火来。恨不一拳将武二哥哥捶死，他好做那象牙枪的承袭人。偏偏遇着武二哥哥是一个带粘性的匪类，他能沉得住气，一声儿不言语，只是目不旁视地眼对着灯，灯对着枪，连一口大气儿也不喘。王大混子恨极了，说：“你再不起来，我把你提出门去，扔在大道上，看你还赖不赖。”武二哥哥央告道：“王科长，王大哥，王仁兄，请你稍候一刻，我再吸一口便让给你，还不成吗？”王大混子听说再吸一口，有盼望了，便直着两眼等候。谁知一口吸完了，他仍然不起来，说：“您已经候了这多时了，我再来一口，一定奉让，说谎的是乌龟。”大混子听他起誓发愿，料定不假，哪知吸完了，依然还是不起。说：“你再候一刻，我当一辈子乌龟，还有什么不便宜的？”大浑子骂道：“你本来是乌龟，还拿这个起誓冤人，真真可恨极了，我今天非把乌龟的黄子砸出来不可。”他揎拳挽袖，正要对付武二哥哥，忽然闯进一条大汉，一言不发，把武二哥哥从床上提起来，仿佛提一条小叭狗似的掷出门外。一歪身躺在床上，把住那一支象牙枪，向德氏用命令式的口气说道：“给我平一两来，再点上一盏灯，替我烧几个泡儿。”王大混子一看，不是旁人，正是外号曹交的金人铭。这一来不但象牙枪到不了自己的手，连那一盏烟灯也被人家占上，自己再想降格以求都做不到了。他心中怎能不起火着急，一腔愤怒，完全倾注在武二哥哥身上，冷不防上去便打了武二哥哥两个嘴巴，说：“我今天就是打你这只奸坏的乌龟。”武二哥哥挨了嘴巴，当然也不答应，说：“你凭什么无故打人！你既瘾得难过，为什么不早来？来晚了还要发横，使霸道，世界上还有说理的地方没有啊？”王大混子不服，仍要挺身来打，正在难解难分之际，忽见一个警察穿着一身制服，由外面匆匆地跑进来，形色很是仓皇。把王、武两人吓了一怔，也顾不得打架了，仔细观看，原来正是这烟馆的少老板恩多。他一进门，便向德氏说道：“阿妈不好啦，咱们收拾收拾，快点走吧。”德氏还认着是有抄烟馆来的，说：“怎么你当了这好几年的差，他们还好意思来抄吗？”恩多发急道：“不是抄烟馆，是城头吊起炮来啦，正对着这一条象坊桥街，咱家的门口正对着炮口，难道还等着填炮眼吗？我姥姥家住在后门外，咱们到那里躲避一时。”德氏听了呸的一口，啐了恩多满脸唾沫，说：“真浑蛋，糊涂虫！难为你还当了七八年差使，连这一点哑谜全猜不透。这是大总统使的一种手法，预备着炮打金刚，火烧罗汉，好吓唬着，叫他们服服帖帖地投票选举项宫保做大总统。离我们人民八丈远呢，你害的是哪一门子怕？”德氏真是久经大敌的女光棍，她几句话提醒了恩多。恩多立刻不害怕了，脸上也现出笑容来，说：“到底是阿妈的眼光远，见识大，可怜我活了快三十岁，连这一点诀窍也看不开。”

他母子在屋里说着话，床上躺着吸烟的同地下站着两个候补的听了这些话，全有点动心。这就应了戏台上的话：事不关心，关心者乱。金人铭举着象牙枪吓得直打哆嗦，烟也吸不好了。偏偏江豆子又赶了来，也要忙着吸烟，叫金人铭将枪让给他。人铭没好气，说：“你死到头上，还要过瘾呢！”江豆子吓了一跳，说：“你这是什么话，怎么无故咒人？”金人铭道：“你别做梦啦，你来的时候，难道没看见城头吊的是什么东西吗？”江豆子说：“我瘾得要命，哪里还顾得向城上看？我那拉车的小奎，一气便把我拉到这里，我进门就吸烟，当然看不见城上有什么东西。你快告诉我，是怎么一回事？”金人铭把吊炮的情形对他说了，江豆子胆量更小，不觉叫了一声妈，说：“这样倘然选不出他来，我们岂不都变成炮屎啦吗？”人铭说：“这事谁有把握？只好碰大运。是福不是祸，是祸躲不过。我们应该遭劫，还能逃得开吗？”江豆子连连摇头，说：“人没有自趋死路的，我不管你，我决不能向炮口里钻。”他说完这话，便朝着德氏深深一揖，说：“老大娘，老伯母，您只当积德修好，容我在您家里躲避一天，我情愿送您十块钱买点心吃。”德氏眼皮一翻，心说这是肥猪拱门，我得多敲他几个。想到这里，便正颜厉色地说：“这个我可不敢，选举是国家大典，我把投票人关在家里，这事叫大总统知道了，脑袋砍下去，腔子还得扛枷呢。使不得！使不得！万万使不得！”江豆子急了，从十元直添到四十元，德氏方才勉强应允。金人铭倒是有点胆气，说：“我过足了瘾，便去出席投票，不犯着花冤钱。”江豆子却随着德氏，跑到人家的卧室去藏躲，自以为万无一失了。

哪知过了没有十分钟，外面叫门之声如擂鼓一般。德氏隔着门问是谁，外面说，我们是参众两院的茶房，特来寻科长科员有紧急公事。德氏将门开了，忽地闯进七、八个人来，全是灰布棉袍，青布马褂，说话多半是天津口音，一进门便直奔烟房。德氏道：“你们倒是干什么的，怎么硬往人家住房屋里跑啊？”内中有一个说道：“你开私馆，这便是营业不正，怎么还敢拘留议员？误了大选投票，你担得起吗？”说着直闯进屋中，见王大混子同武二哥哥正在地上来回打转，每人揪着一个，大打耳光子，说：“你们身为两院议员，这是什么日子，还在这里吃大烟，不去办正事。你们看一看，天都快到晌午了，离开会就差两个钟头了，你们还在这里自由什么？”说着便有两个人将王大混子、武二哥哥押解着，仿佛押囚犯一般，一直押回议院。这里只剩了金人铭，还在床上躺着想再吸一口，早有两个人过来，说：“金先生，走吧，今天是投票选举总统的日子，不是吸烟的日子。等过了今天，可以放开量地吸一个饱，请你先到议院投票去吧。”金人铭一看这神气，光棍不吃眼前亏，连忙将烟枪一放立起身来，说：“好好，我这就走。”来的人说：“先等一等，你还有一个姓江的伙伴呢，他到哪里去了？”人铭向旁的屋子一努嘴，大家都明白了，立刻分出四个人来，要到隔壁的屋子去搜，德氏用胳臂一横，说：“慢着，那是我儿媳妇的屋子，她生了小孩，还没有满月呢，你们怎这样不讲理啊？”这些人也说得好：“我们不管产房不产房，我们是来寻议员的，你既窝藏着议员，就得许我们大家搜。”说罢便一拥而上，进了塔氏的屋了。他们住的原是三间西厢房，一明两暗，当中一间是厨房，南间是烟房，又是德氏的卧室。北间是恩多两口子住着，江豆子藏在北间，以为这是人家小媳妇的闺房，当然无人敢入。哪知道这一群人心里是有根的，他们自金、江两个议员从家里起身之时，就在后面跟定了，一直跟到德氏门前。他们早经调查明白，这两位大议员每天必到这里来过瘾。甚至连王大混子、武二哥哥，他们也都认得。

这些人本是奉了祝子琴的命令，在午饭以前，无论如何必须把这七八百议员一律送入众议院，预备开会投票。内中有宿妓的，便到妓院去；有在俱乐部赌钱的，便到赌窟去抓；有鸦片烟瘾太大，不能起床的，便堵在他门外吵嚷，必须把本人叫起来，赶紧到院，不误投票。除去规矩议员按时到院的，用不着他们以非常手段对付，其余多半要受他们一种威迫。尤其是这一天各站岗的警察，对于保护议员，都不肯十分出力。凡议员同这些公民冲突起来，总是帮着公民，说议员的不是。本来北京的警察是训练出来的，人人有一条苏张之舌，他们面子上，虽不敢公然说议员的不是，但是高调是要唱的，什么大选就在今日，时光一刻千金，诸位今天如不早到院去，有负人民期望。这几位公民前来督促着，正是看得重您，你就急速前去，不必迟疑了。异口同声，警察嘴里，都是这样说话。闹得那些滑头好玩的议员，也都没有法儿了，只可乖乖地到议院去。偏偏金、江这两位大议员，竟闷在烟馆里不出来，这如何能躲得过？他们原是派好了的，跟金人铭的是两个，跟江豆子的也是两个，另有四个人是看守议院，专查两院议员，在大选这一天不能尽职，他们便实行干涉。最重要的议事科科长科员，临时却不知哪里去了，他们如何肯答应？问本院的守卫警察，全说不知道，后来问到一个当茶房的，此人姓史，因为他天性邋蹋，大家送他一个外号，叫屎里混。他原是伺候议事科的茶房，素常日子很受武二哥哥的气，张口就骂，举手就打，直不拿他当人待。积威之下，屎里混当然是敢怒而不敢言，不过他心里，总也存着一种报复的念头。如今无意中遇着这几个假公民，向他打听王大混子同武二哥哥的下落，屎里混说：“你几位问他做什么？”这几人便回说：“我们大家全是公民，今天特来监督大选，却看不见议事科的重要职员。他们每月三百二百地拿着薪水，今天到了大选之期，如何重要，却躲起来不肯露面，这样的职员还要得吗？”屎里混一听，心说好好，这可到了我报仇的机会了。遂对那些人说道：“我的公民老爷，您要知道那王科长同武科员全是鸦片烟鬼，今天一早就出去过瘾去了，遇巧了午后三点都不准回来。他们不到场预备一切，看今天这大选会怎样开法。”这些人一听急了，说：“你知道他们在什么地方过瘾吗？”屎里混用手一指，说：“您出门向东走，就在这象坊桥街上路北，门牌七十二号，有一家姓恩的开私烟馆。他们全在那里抽烟，准能见得着，要去晚可就怕他们走了。”这些人一听，立刻选出四个胳臂粗、力气大的马上加鞭，到七十二号去寻。恰恰同金、江两位议员身后跟的合在一处，一共是八条好汉，正好对这四个人，两个架一个，也能把他们架到议场。先用诈语将门诈开，敬了王大混子、武二哥哥每人两个耳光子，脚不沾地，把他们架回众议院。可怜王大混子连一口烟也不曾吸着，三行鼻涕两行泪，勉强回议院办公。心里只恨武二哥哥松奸坏，早晚非报复他不可。哪知武二哥哥的瘾，也不曾十分过足，连走路都没有气力。多亏有两位架着，要不然，就得跌倒在地。

不提这两位职员被人架走，却说金人铭把一两膏子已经吸了八钱，他的瘾过足了，丝毫没用费话，站起来说一声走，两个护卫他的公民，也脚尖随定了他的脚跟，说着便一直闯入北间。见屋中冷清清的并没有一个人，一张床上挂着一架半新不旧的粉红洋布帐子，帐帘垂着，并未打起来。内中一个鲁莽的抢上前去便要揭帐子，德氏高声喊道：“慢着！我儿媳妇正搂着小孩睡觉呢，你们难道还要强奸民妇吗？”哪知这位莽大夫满不听，一伸手便把帐子揭开。见帐子里有一床花棉被，花棉被里裹着一个人，据德氏说，这就是她的儿媳妇。那四人说不成，我们得看一看，德氏说看不得，她没穿衣服，难道赤条精光的，真叫你们看模特儿吗？内中一个说，没要紧，模特儿我们也一样看。说罢抢上前去，将棉被一揭，这个戏法儿变得真快，哪里有二十多岁的小媳妇，正是三十多岁穿着西装的一个大男人。德氏也跑了。正所谓光棍不吃眼前亏，江豆子再想装死是装不成了，只得爬起来，说：“你们几位怎么这样逼人太甚？我是害肚子疼，才吃过药，在这里忍一刻，并非有意逃席。”公民哈哈大笑，说：“好一位议员！好一位国民代表！你害肚子疼，也不是什么大不了的事，为何跑到人家小媳妇屋里藏着？难道那个老太婆说她儿媳妇生了小孩，生的就是你吗？”可怜江豆子被人家骂得一语答不上来，只可垂头丧气，随着他们走出屋门。迎头遇见金人铭，人铭看着他冷笑，说：“四十块钱白花了，依然还得出席，这是何苦呢！”江豆子也不理他。

大家离了德氏家中，一同到众议院来，却见众议院门前围了许多人，言词嘈杂，秩序纷乱，仿佛像打架似的，也不知为了什么事。大家挤上去看，原来是门口挂的牌示，被公民摔碎了。警卫长立在大门前，对许多公民演说，说：“诸君不要误会，本警卫长有多大胆子，敢阻拦诸位主人翁前来监视大选。只因本院议长唐先生以今日为大选之期，理应严肃，如果放进许多闲人来，于议场秩序必有妨碍，所以特特吩咐本警卫长悬出牌示，所为限制闲杂人等不准随便出入。至于诸位尽可自由，本警卫长绝不敢滥使权力。”众公民依然是不依不饶的，非面见唐议长请他答复不可。此时唐议长也不知躲到哪里，哪敢出头露面。本来这件事也怨他过于鲁莽，他因为自己是议长，今天大选理应早早出席，八九点钟他就到议院来了。一进门就看见许多长袍马褂的人把一座议场全包围了。他心里也明白，这是项子城派来监视大选的，但是面子上太不成体统了。尤其是夹杂着许多本京的游民，甚至连一件长大衣裳全不穿，跑了来逛议院。唐议长看在眼中，心里老大的不痛快。他来至办公室，便把警卫长张清臣叫来，说：“你看这议院围了人山人海，怎么也不干涉干涉，任着他们的性儿胡闯呢？”张清臣躬身回道：“议长圣明，请想这些人全是有来头的，警察如何敢干涉他们？倘然干涉出是非来，岂不是给议长添烦吗？”唐议长皱眉道：“这个我也明白，不过有来头的，我们可以许他自由；那没来头的多少也要有一点限制才好。”张清臣道：“人是太多了，谁有来头，谁没来头，哪能够一望而知呢？”几句话问住了唐议长，有点拐不过弯子来，他沉吟了一会便强词夺理地说：“这也不见得，最好挂出一个牌示来禁止闲人。那些没来头的见了牌示，自然就不敢向里乱闯了，这岂不是顶好的一个法子吗？”张清臣还有意要驳他，后来一想犯不着啦，等牌示悬出去招出麻烦来，我便往他身上推，倒看他怎样应付。张清臣因为存了这种私心，所以毫不犹豫地答应下来。他便自己写了一张牌示，哪知才挂出去便出了麻烦，本来在大门站岗的警察，谁知道这内中层层黑幕，他们就知道执行上司的命令，见警卫长悬出这样牌示来，便信以为真，在大门以前实行阻止闲人，不许擅入。自然本京的闲人，专为逛议院来的，当然可以阻止住了。至于那一班奉天承运的假公民，正在趾高气扬，谁肯听这一套，他们仍然是昂然直入。警察过来一拦，说：“慢着点，你们没看见牌示吗？怎么还向里硬闯呢？”这几十位假公民，正在兴滋滋大摇大摆向里走着，被警察迎头一拦，如何不气？大声喝道：“什么东西敢拦我，牌在那里？拿出来我看！”警察见他们这样横，也不肯示弱，大声回道：“你怎么出口伤人？这是有尺寸的地方，要看牌示，没长着眼睛吗？”内中一个不服气的，过去将虎头摘下来，朝着门前的石墩，咔嚓一声，摔成了好几块，说：“这些东西，只能吓吓毛贼小偷儿，怎么竟拿来吓中华民国的主人翁？”警察一见摔了牌可急啦，过去当胸一把将那人揪住，说：“你搅扰议场，得随我去见警卫长，送你警察厅至少罚你三个月苦力。”这一把尚未揪住，早被人家包围起来，上头一拳，底下一脚，将警察打倒在地。一吆喝，又来了二三十个公民，全是灰布棉袍，青布马褂，一个个腆胸叠肚，精神非常整齐，过来问什么事。摔牌的从头至尾一说，大家异口同声，便说摔得好，摔得对，净摔牌不能算完，咱们得寻那出牌示的人，质问他为什么阻拦大家，不叫进去。

正在吵嚷着，张清臣已从里面出来，原来当那个警察被人打倒之时，他的伙伴早已拔步飞奔，跑至警卫长办公室中。张清臣正在端坐看报，见这个警察跑得上气不接下气，吁吁直喘，不觉诧异问道：“什么事？你这样慌张。”警察回道：“现有许多公民在议院门前，把牌示也摔碎啦，连警察也打伤啦，口口声声还要见警卫长。请示您是见他们，还是不见他们？”张清臣心里有底，知道是健身社的同人都来到了，自己毫不犹豫地随着警察出来。老远就看见乱哄哄的，议院门前全挤满了。警察高声喊道：“警卫长出来啦，闲人闪一闪，不要挡着路。”这些人如同没听见一样，依然围了一个风雨不透，高低还是张清臣自己说：“众位公民先生，不要动手打警察了，这事全由警卫长负责。我有几句话同诸位先生说，请暂时压音，不要再嚷了。”清臣这几句话，果然有效力，大家轰的一声散开，都脸朝着清臣，倒听他说些什么。清臣先用眼望一望，见这一群假公民中有两个认识的，正是陆福通、车福上这两人，是健身社的小头目。上次阻拦凌、许两个议员不能登车，祝子琴给他们记大功一次，又由小队长升为中队长，一个人管着六十个公民。张清臣曾受祝子琴之约，在惠丰堂饭庄吃过一回饭，同那些大队长、中队长，都换过名片认得他们。祝子琴请张清臣也是为说明底细，将来大选时，这一班假公民自由出入，不致发生龃龉。清臣是多年的老官僚，乐得做人情，满口应许。不料今天阴错阳差，却出了这一场是非。他看见车陆两人，心说既有熟人，这事就好办了。满脸含笑，朝着车陆两人拱一拱手。这两人也笑着朝他点头。清臣说：“诸位先生，千万不要误会！凭我一个警卫长，有多大胆子，敢拦阻中华民国的主人翁，不叫进院来监视大选？实在因为本院议长唐先生，见来的人太多了，内中分子复杂，恐怕与大选秩序有妨，因此才吩咐兄弟我出了那一道牌示。其实也不过是纸面的文章，只限制一班无知识的下等人，至于诸位乃是关心大选的爱国志士，本警卫长欢迎还来不及，哪有拒却之理呢？”张清臣油腔滑调地说了这一大套，自以为总可压住他们的口面了，哪知内中还有几个非面见唐议长不可。清臣又再三解劝，怎奈这些人是得理不让人，清臣又不好意思真去请唐议长，相持了足有一刻钟，恰赶上参议院的汪议长来到，这才给解了围。汪立堂是一位辩才无碍的博士，他到门前下了马车，一看这种情景，心中早明白了八九。没等张清臣向他回话，他便对大家演说：“今天选举总统，是国家大典，理应公开。诸君在旁监视，不可人太多了，于做事的手续上，不能无妨。据兄弟想，倒有一条最妙的法子，可以两无妨碍。”众人一听都高兴了，忙问议长有什么高明主意。立堂笑道：“我这法子极其捷便。是不问公民不公民，只问身上穿的是什么衣服：凡是穿灰布棉袍、青布马褂的，今天允许有自由出入之权。这样一限制，凡闲杂人等自然进不来了。这岂不是最简便最容易的好法子吗？”众人听了，全都鼓掌赞成。这一幕摔牌的话剧，才算告一段落。

汪议长洋洋得意地走进议院，先到办公室中同唐议长晤面，述说方才和解了事的情形。唐议长面子上虽不便反对，但是心里总有点闷闷不舒，说：“事已至此，我们只求着候今天这一场敷衍过去，哪里顾得许多。只要不出岔子，便是如天之福。看神气，恐怕议场要变成战场也说不定呢。”汪立堂只摇摇头，说：“但愿平平安安地选出项子城来，天大的祸事，也可以云消雾散。要不然，我们想出议院的门，都恐怕不容易呢。”正谈着闲话，议事科长王大混子上来请示什么时候开会散票。汪立堂看一看表，已经十一点半了，说：“你就赶紧预备吧，一点钟准开会，比往常提前一点。”王大混子烟瘾不曾过，迷迷糊糊的，手捧着议员名册，才走出议员办公室，被地上一口黏痰滑了一个跟头，仰面朝天，摔得不能起来。多亏夫役将他搀起，架至议事科中，半晌缓不过气来。他的责任，只好暂由武二哥哥代庖。汪唐两议长草草吃过早饭，预备到议场出席。先问茶房：“议场上来了多少议员了？”茶房回说：“已经有四百上下，但是议场上的人数已经过千。”唐议长问：“这话怎么讲呢？”茶房道：“坐着的是议员，立着的是公民。每一个议员背后，也有立着一个的，也有立着两个的。议场上的警卫，谁也不敢阻拦。议员多有说话质问他们的，全都碰了钉子。少时两位议长到议场去，自然就知道了。”唐议长听了皱眉，他对立堂说：“我先到辩论席上去，好在今天你是主席，可以晚一刻也没要紧。”立堂明知道他这是一种油滑手段，不愿随着自己到议场去，招那些假公民注目，故此先走一步，在辩论席上一忍，等到散票时候，草草投过票，便可以溜之大吉。这种打算，未尝不是。偏偏他才一进议场的门，议席中有几个议员，便高声喊叫起来：“唐议长到了，有了主席人啦！”一壁喊着，还一壁鼓掌表示欢迎。这一来，真把唐议长气坏了。心说：我这里躲还躲不及，怎么明喊出来，非架我上台不可呢？自己真是进退两难：有心不登主席台吧，人家既喊出来，怎能放弃责任；真去做一位临时主席吧，倘然被公民围住，受了窘，又实在有点太不合算。后来急中生智，一直奔到主席台上，向大家演说道：“今天是大选之期，照例由参议院议长主席。本议长此来责任也仅止系于投票，并无其他事故。诸位安心等候汪议长吧。”

他演说完，向大家一鞠躬，便慢慢退下。他的脚踪儿尚未来到辩论席前，早有两位穿长袍马褂的公民，雄赳赳气昂昂地随在他的身后。他一看心说不好，这两个人，看神气全是有武力的练家，倘然言语不合，被他们打几下，真是有冤没处诉。他正在战战兢兢的，有些胆怯，内中一个居然向他发言，说：“足下就是唐议长吗？”唐议长只得答了一声是。那位假公民，便正颜厉色向他说道：“足下身为议长，当然是议员的表率。但不知今日贵议长选举何人，我们大家很愿一闻其详，求您提前发表吧。”这几句话，真把唐议长窘苦了。他只得用很和气的态度向那两人回道：“议场的规矩，向来在开会时不准谈话。鄙人既身为议长，岂敢自乱其例。这一层务必求二位格外原谅，恕我不能答复。”这两位公民听他这样说，不觉冷笑了一声，说：“我们要求的事，仅止两三个字，说出口来就能使我们满意。议长却说了十来句，并不对题。假如议场上不准说话，议长说了这许多句，岂不是自乱其例？要是可以说话，就请你告诉我们一个人名，并用不着做长谈，这还有什么隐蔽的吗？”唐议长被这几句话，问得无言可答，迟疑了有三分钟，方才正式答道：“选举何人，投票之后当时揭晓，诸君自然知道。本议长决不能在投票之先，发表人家的姓名，这是法律所不许的事情。望二君千万不要强人所难。”公民将脸一沉，说：“议长这话，说得很没道理。我们当公民的，盼望大选，如大旱之盼云霓。好容易到了今天，恨不得早一刻知道谁人当选，也可稍慰大家望治之心。况且在外国选举总统，一切都是公开。我们中国，当然也不能独外此例。议长是这一院的领袖，比如你要投谁的票，其余议员也当然随着你投。所以我们只问你一个，其余便可以类推，你偏偏要这样深闭固绝。你就不想一想，要没有我们公民，如何能选出议员？既没有议员，如何能推举议长？你对于外国人可以严守秘密，对于中华民国的主人翁，有什么秘密可言？你就直截了当地告诉我们，也不见得于你议长的尊严有损，何必说什么法律不法律呢？”唐议长被他们逼得没有路儿了，说：“你二位既然关心大选，目前可以当选的人，当然也在你们意计之中。凡是众公民大多数所倾望的，本议长当然就是举他。我们彼此心心相印，也用不着再说了。”这两个公民听唐议长这样说，似乎不好再向下追问，便故意由自己揭开，说：“目前救时人物，当然要推项子城项大总统。唐议长既知尊重人民的意思，当然是选举他了。”这时候唐议长尚未答言，忽听议员席中有一人骂道：“项子城什么东西！”只说了这一句，以下不再说了。他这一句，算是给唐议长解了围。他身旁的两位公民，立刻把眼睁大了，仿佛像走狗寻狡兔一般，随着声音便冲过去。大声问道：“方才是什么人说话？请你再说一遍。”哪知问了两三遍也问不出人来，当时议场里这些公民，一个个把眼睛瞪得滚圆，还有几个摩拳挽袖，仿佛要寻着这个骂项子城的人，立刻抓过来，就应当活活打死。

正当这空气紧张之际，忽听一阵掌声，原来是汪立堂走进议场。一班议员早已等得不耐烦，好容易盼他到了，全体鼓掌表示欢迎。骂项子城的人，也借此脱了一场灾难。汪立堂到了主席台上，睁眼一看，乌压压把一座很大的议场全塞满了，连站一个人的空地都寻不出来了。也真整齐好看，每一位议员身后，必有一两位保镖的，紧紧贴在议员的座位上，直然同野台子戏棚的底下差不多了。可怜这五六百议员，想要喘一口大气，都有点不容易。甚至连主席台上，也堆得满满的。汪立堂本是滑头，他一看这神气，心说今天这一关，实在有点不大好过。最好是快投票，快揭晓，早早打发他一走，省得怄气。再说这个议场里，气味熏蒸，中人欲呕，如何受得了。他先对大家演说：“今天选举总统，必不负诸君的期望，不过投票一切手续，也非常繁杂。诸君监视只管监视，但总要腾出一点空地来，好叫议员得以自由，写票投入票匦之中，也好早早揭晓。要不然，可就要耽误时间了。”汪立堂这几句话，果然发生了一点效力，这些公民居然散出有二三百去。然而在议场上，还不下七八百之多。武二哥哥领着议事科几个职员，挨着座位散票。他的大烟瘾不曾过足，怕了不下这一幕差事来，又狠狠地吞了两个大烟泡儿。瘾倒是挡回去了，只烧得他五脏如焚，脑袋嗡嗡的，仿佛要涨裂。强自支持，挨着座位送票，好容易把票散完了。于是一班议员，个人拿着一支笔，预备书写个人意中要投的人物。这时候每一个议员的身后，全有两只大眼瞪着，看到底书写何人。有那决定投项子城的，当然不怕身后人看；若于项子城之外，属意他人，可就有点畏首畏尾，不敢下笔了。在他们一迟钝，身后便有人催，说：“你打算写谁？要胡乱投人，我们只有在议院门外候着你。”这一吓唬，居然有害怕投项子城的；可也有拿着笔，立起身来，走出议席之外，要到票匦前面去写票。公民也随在后边说：“选举大总统，是光明正大的事，为什么要这样鬼鬼祟祟的，难道还怕人看吗？”

内中有一位西藏议员，名叫阿旺喜，乃是一位喇嘛。他不会书写中国字，按议院的规矩，原可以请人代书。不过他请的这个人太不妥当了，此人姓胡名教韩，生平专好玩笑胡调，不说人话，不办人事。阿旺喜偏偏请他代书。他提起笔来，问阿旺喜投谁，阿旺喜说着不自然的中国话：“投心贼臣。”胡教韩明白他说的是项子城，却故意开玩笑，在票上写了梅兰芳三个字。他以为没人看见，哪知身后边的冒牌公民，早就看清楚了。这位公民心思既狡，手段也辣，他不动声色地随在胡教韩后边。胡教韩不敢把这张票交与阿旺喜，怕人看见，说：“我替你投吧。”阿旺喜点点头。胡教韩努力挤到前边，来至票匦旁，手拿着票才要向匦中投递。冷不防身后一人，从肩膀后伸过手来，乘他要投之时，轻轻一抄，便将那一张梅兰芳的票抄到手中。紧跟着一扯胡教韩的衣领，说：“咱们是在这里说，是到外边去说？”胡教韩别看他性好胡调，却是一个混混出身，很明白此中的诀窍。他见把柄已经到了人家手中，这事要吵嚷起来，一者阿旺喜一定不答应；二者犯了议会的规章，须受惩罚。究竟这两样，他还不十分担心。最担心的，是这个风声如果传到项子城耳中，说不定就许想法子对付他，这是顶危险的一关。他想到这里，只好向对方用一种滑稽态度，说：“这位大哥，咱们到外边谈一谈。”这位假公民手段也很不弱，他却笑着摇头，说：“到外边做不到，咱们就在这议场，寻一个背静地方谈谈吧。”胡教韩说好好，随着他来到主席台的后边。这个地方倒是轻易人迹罕至。假公民说：“你办的好事，人家叫你投项子城，你在票上写梅兰芳。还居然敢向票匦去投票。你们当议员的，要都这样儿戏国事，咱们这中华民国可就快拆台了。你说话吧，咱们是私了，是官了？”胡教韩笑道：“私了怎样，官了怎样呢？”假公民道：“官了票在我的手里，索性趁着议员都在这里，咱们当着大家公布。请他们评一评你这个议员，到底是一个什么东西，所办的都是什么事。”胡教韩道：“要是私了呢？”假公民哈哈一笑，说：“这个要你自己去想。票在我的手里，想法子叫它仍旧回到你的手中，这确在乎你的巧妙如何了。”胡教韩微微一笑，回手从怀中取出票夹子来，轻轻揭开，由里面抽出一卷钞票，也不点数儿，便向假公民递去，说：“这一百元，老哥买杯茶吃。求你把选票赏还我吧。”假公民冷笑一声，说：“看我们也太不值钱，这是保全你的名誉，保全你的生命，就值一百元吗？这件事要传入项大总统耳中，说不定就许枪毙你。你拿一百块钱就想买命，世界上没有这样便宜事！”胡教韩一听，这口气太大。他便开诚布公地说：“我很知道，这一张值得多。但是我的票夹中只有此数，可叫我有什么法子呢？”假公民说：“这话谁信得及，你既说票夹中只有此数，那么我倒有一条两全的法子。你将票夹及取出来的一百元，一同交给我，我将选票交还你。假如那票夹中只有此数，我也决不嫌少。倘然多出来，你也别自恨吃亏。你看这个法子可好吗？”胡教韩笑道：“我票夹中还有私信同重要文件，这个怎好交给你呢？”假公民道：“这有什么，私信文件，请你当着我的面，一律取出来。难道我还扣留那无用的东西吗？”胡教韩被挤得没有法儿，只得从票夹中取出一百元来，一共凑了二百元，双手奉上，说：“不腆之仪，请你笑纳。我这实在是罄其所有了。”假公民仍然不肯接，说：“要论这件事的价值，千元并不为多。我如今折半，只向你要五百，你就快快拿出来。再迟延两分钟，我便一个也不要了。咱们是公事公办，你要放明白些，不要脂油糊着心窍。”胡教韩心里明白了，他准知道我这票夹子里，确有五百之数。因为今天大选，财政部不先不后，恰于昨天晚上发两院的经费。又授意两院议长发出通告去，准于今日早饭前发放议员公费。这八百罗汉，十分之九是奔着这五百块钱来的。不过五百块钱领到手，当时就有人把他们看住，再想出议院的门，是决然不能了。胡教韩也是才领到的五百元，全放在票夹中，被假公民一吓唬，先拿出一百，后来又添上一百。人家只是不承认还他选票，一死儿非要他的票夹子不可。胡教韩这才明白了，对方是知道今日发薪，抱定一网打尽的主意。应许吧，五百元钞票白白送入他人手中；不应许吧，容他喊出来，将来吃的苦头，一定要比这五百元大。我姑且先用宕字诀，宕一刻说一刻，说：“这样吧，二百你既嫌少，等回头出离议院，我给你开支票。因为银行的支簿，未曾带在身上。假如在身上带着，我当时便开给你五百元，用不着费这许多话了。”假公民一听，他这明明是用延宕手段，少时议场一散，朝谁去要支票。不说五百元，五元也没地方去领了。心说：我不给他一个厉害，当然是善财难舍。立刻把脸一沉说：“算了吧，你也不用用这哄小孩子手段来糊弄我，咱们还是到议场前边说吧。”一伸手拉住胡教韩的洋服，说：“咱们一同去见议长，我得问问他，梅兰芳是否有当选资格？”他这样一变脸，果然发生了特大效力，胡教韩连连摆手，说：“不要嚷，我将票夹子全交给你还不成吗？”一壁说着，将票夹子递过去。假公民接过来，揭开内中一叠钞票，全掏出来，放在自己衣袋中，说：“还有一百元呢，怎么不掏出来？”胡教韩用苦笑的脸子，向他央告道：“好哥哥，你难道真挤得我一钱不名吗？只当我一个要饭的花子，你把这一百元，赏给我吃饭吧。”假公民听他说得怪可怜的，不好过为已甚，便将梅兰芳的选票取出来，说：“这张票不能还你，咱们一同去投入票匦。我准替你保守秘密，不向别人说就是了。”两人又从人群中，挤至票匦前边，胡教韩亲眼看着那一张梅兰芳的票入了票匦，他这才把一颗心放下。

少时投票的手续，俱都办完了。将票匦抬至议长面前，汪立堂亲手将锁开开，由秘书长取出票来，先数清了票数，核对议员的席数。彼此相符，既不多一张，也不少一张，一共是六百三十六张。票数既然对了，然后由议长唱名，秘书长接票，议事科长记数。大家忙得不可开交，议长所唱的人名，当然以项子城为最多了。但是副总统李天洪的票，也不在少处。夹杂着还有孙中山华自强蔡元培等等，每人也不过三票五票，不过十票，唯有读到最后的一票，全场中不觉哄然大乱。这也是汪立堂一种手法，其实他当检票之时，早就看见这一张票了，他准知道，这一张如果提前唱出，必至招起全场反感，大家一起哄不定闹出什么事来。因此把它压入最末的一张。等六百多张票全唱完了，方才唱这一张，只听他高声唱道梅兰芳，脸上却正厉颜色的，并没有丝毫笑容。本来这是做议长应守的态度，票上写什么，他唱什么。不要说梅兰芳，还是完完全全的一位中华国民，便是写上虾兵蟹将，兔子龟孙，他也一样得郑重其事地高唱出来。不过他这一唱，议席上可就捣起乱来了，有的大声说道：“什么东西，敢投梅兰芳的票。请议长非根究此人不可。”有的说：“他既敢投梅兰芳的票，当然就敢出头承认。是好朋友，赶紧出来，不要等大家骂他，那就没有意思了。”更有一班假公民，听见梅兰芳三字，全都气愤填胸，大声叫骂：“我们公民选你做议员，你却选梅兰芳为总统。梅兰芳是一个唱戏的伶人，连外国人都知道，如今举他做总统，这明明是儿戏大选，给外国人取笑儿。像这样没心肝的东西，就应当打死他，也出不了大家这一口怨气。”当时议场的秩序，简直要乱了。汪立堂一看形势不好，连忙跑上了演说台，向大家说道：“诸君暂且消一消气儿，本议长有几句话奉告。今天大选之期，关系我国前途，至为重要。两院议员同各界公民，所以如此的宗旨，不是为赶紧选出一位救时的总统吗？假如我们要因为这一点小事争执起来，必至耽误了正事，今天或者还不能选出总统来。这个贻误罪过，谁担得起？因小害大，智者不为。我奉劝诸君，暂时先不要提这件事，俟等大选终了，正式总统已经有人，然后咱们再追寻这一件事也不为晚。就请诸君压言，不要再说了。”立堂这一演说，果然给投梅兰芳的人解了围，他仍回到主席台上，查点票数。按四分之三的票数，这六百三十六票，应当得四百七十七票才能当选。虽然有两张废票也得够四百七十六票。哪知检查的结果，项子城得四百一十六票，还差着六十张票呢，当然不能当选。次多数便是李天洪，李天洪得一百八十二票。余不过三票五票，最多的不过十票。看这神气当日简直是选不出了。要依照宪法规定，如第一次投票，没有人能得四分之三的大多数，便连续再投，谓之决选。决选的规定是就第一次得票最多的两个人，把他提出来，作为决选标准。凡再投票的，不能在此两人之外，别投他人。俟等开票时，谁的票过了半数，谁就当选。当时第一次投票，既未能选出正式大总统来，按规矩说，本应当日连续再选。无奈这时候，正值昼短夜长，五点钟天就快黑了。这两位议长同六百多议员，从早晨九点钟，直饿到下午四点。一个个的肚子里，全都闹了八音盒儿，仿佛是庆贺五脏庵的工程告竣。哪知五脏庵中，还是空空如也，并没有一个人肯送进一点布施来。就这一个饿字，已经闹得这七八百议员职员头晕眼花，几乎站立不住。再加上内中有三分之一是有大烟瘾的，因为本日起床太早，草草吸几口烟，便奔议院而来，多半不曾将瘾过足。当投票时候，已经有不少位涕泗横流，勉强挣扎着，将公事办完。等回到议席上坐下，好似一摊肉泥，有气无力的，连一丝也动不得了。只盼着议长快快唱票，快快宣布结果，何人当选，然后好摇铃散会。个人奔个人的家，吃饭抽烟，好延续这将毙的生命。哪知最后结果，竟无人正式当选。汪议长此时也有点为难了：有心宣告散会，明天再决选吧，准知道这一班假公民，一定捣乱不答应；要在夜里延长时间，将决选的手续办竣吧，不要说这六百多议员不能认可，就是自己也实在有一点支持不住。到底怎么好呢？我还给他一个两面不伤，取决于多数。他想到这里，便在议席台上对大家演说：“此次大选开票结果，并没有足四分之三以上票数的，按选举法规定，应当连续决选。不过此时已到昏夜，早过了闭会时间，可否延会到明天午后，继续再选，请诸君表决。赞成延会者起立。”他这样一说，在场六百多议员，差不多没有一个不起立的，可称是全场一致，明天再继续决选。汪议长一看这情形，才要宣布散会，只听议场中不约而同地大声喊起来：“不能散会，不能延至明天！如果有一个人走了，我们公民同他誓不两立。”喊叫完了，立刻分出许多人来，也有把门的，也有挡路的，更有跑到主席台前，向议长厉声质问：“你因为什么不将选举办完了，便宣告延会？我们公民拿出钱来，养你们这群东西，平日净吃粮不办事，也还罢了；如今到了这紧急关头，我们望总统望得眼穿，早一刻选出来，大家心里便可得到一刻的安慰。你们还要今天支到明天，明天支到后天，像这样简直是毫无心肝，并非人类。你就急速预备决选手续，不要把我们公民招翻了，眼前便叫你们这些人知道知道。”汪立堂虽然年纪不大，在官僚中却是一个著名的光棍，从来不吃眼前亏的。他一看这情形，立刻掉转风头，向那些公民说道：“诸君千万不要误会是本议长诿卸责任，不肯一气将大选办完。实因为议场的规则，过了闭会时间。如欲继续开会，必须咨询大家，议长不能专主。如今诸君既这样主张，本议长可以再表决一次。”说罢又朝着议员发言，说：“现有大多数公民临时建议，必须在今夜将决选手续办完，诸君有不赞成此议者，可以起立。”说也真怪，汪议长这样一说，全场之中只起立两个人：一个是金人铭；一个是青海议员，此人姓唐名铎，本是冒青海籍当选为议员的，年纪不大，却是一个滑头政客。他所以起立的缘故，是因为他的烟瘾太大。在议场中，已经吞了三枚很大的烟泡，五脏六腑全都快燃着了，却又得不到一口水喝。两眼冒金星，嗓子冒生烟。要错非在议场上，他简直要发阳狂。议长在台上说的话，他也不曾听清，还是认着为散会表决呢，所以勉强挣扎着站起来。这一站起来不要紧，可就吃了大苦啦。冒冒失失地挨了两个耳光子，打得唐铎乱晃。金人铭也照样吃了两个嘴巴。这两人还在不服，在议场上大喊着：“为什么打人？”只听众公民喊道：“挨打是便宜你，趁早儿坐下等着投票。再敢说话，捉出来将你俩活活打死。”汪议长一看这神气，恐怕议场上打出人命来，忙正式宣布继续开会，投决选票，并催着秘书长议事科长赶紧地散票。到底是秘书长张奇鳌，不愧是一位青年健者，从早晨忙到日暮，仍然精神焕发，并无丝毫倦怠之意。等到将票散完了，天已交了十点，这些议员忍着肚痛，各自执笔写票。好在这一次投票，是有限制的，谁也不肯写废票了，较比第一次仿佛爽利得多。那位得了四百元的假公民，仍立在胡教韩背后看他替人写票，是否还写梅兰芳。天下哪有这样的傻人呢，他规规矩矩地代阿旺喜写得项子城三字，写完了回过头去向后面观看，不觉彼此相视一笑。心说：我再有五百元，也不犯上送给你了。不大工夫，票已投齐。议长开匦唱名，履行一切手续，把票数检查完了，宣布当选人的姓名。议场上欢声雷动，屋瓦欲飞。若问当选之人为谁，且看下回分解。