1944年3月

敲门声让拉莱从梦乡里醒来。他小心翼翼地打开门，本以为会见到某个罗姆男孩。但事实上站在门口的是两个年轻的男孩子，他们不住地扫视四周，显然是吓坏了。

“你们想要做什么？”拉莱问。

“你是文身师吗？”其中一人用波兰语问道。

“这要看是谁在问了。”

“我们要找文身师。据说他住在这里。”另一个男孩说。

“先进来吧，免得你们吵醒小孩子们。”

拉莱关上男孩们身后的门，示意他们可以坐在床上。他们俩都瘦高瘦高的，其中一个脸上长着零星的雀斑。

“我再问一次，你们想要做什么？”

“我们有位朋友——”雀斑男孩结结巴巴地说。

“谁又没有朋友呢？”拉莱打断他问。

“我们的朋友遇到了麻烦……”

“谁的又不是呢？”

两个男孩子互相看了看，好像在犹豫要不要继续说。

“对不起。继续说吧。”

“他被抓了，我们害怕他们会杀了他。”

“做了什么被抓的？”

“他上星期试图逃走，他们找到了他，把他又抓回这里。你觉得他们会拿他怎么办？”

拉莱表示很怀疑。

“他到底是怎么逃走的，而且后来他怎么又笨得被抓住了？”

“我们也不太清楚整个过程。”

“好吧，他可能会被绞死，或许明天一早第一件事就是绞死他。你们知道这就是对试图越狱的惩罚，更不用说他实际上都做到了。”

“你是无所不能的，对吧？大家都说你能帮忙。”

“如果你想要些额外的吃的，我能帮忙，但是这件事我无能为力。这个男孩子现在在哪儿？”

“他在外面。”

“在这栋楼外面？”

“是的。”

“看在上帝的分上，马上让他进来。”拉莱边说边打开门。

其中一个男孩赶紧跑到外面，很快就带着一个低着头、因恐惧而发着抖的年轻人回到屋里。拉莱指了指床，他便坐下。他双眼浮肿。

“你的朋友告诉我你逃走了。”

“是的，先生。”

“你是怎么做到的？”

“嗯，我当时在外面干活，问看守能不能去蹲个坑。他告诉我去林子里，因为他不想闻到味道。然后我再回来的时候就发现他们都走了。我害怕如果我追赶他们，很可能会被其他警卫一枪打死，所以我就走回了树林。”

“然后呢？”拉莱问。

“我就一直走，不是吗？然后我走进一个村子准备偷点吃的，就被抓住了。我当时快饿死了。士兵们看到我身上文的号码，就把我带回了这里。”

“现在的情况是，他们明天一早就要绞死你，对吗？”

男孩低下头。拉莱觉得这就是这个男孩明天生命被扼杀后的样子。

“文身师，你能做点什么帮帮我们吗？”

拉莱在他的小房间里来回踱步。他拉起男孩的袖子看了看他的号码。是我做的。他继续踱步。男孩子们静静地坐着。

“待在这里。”他语气坚决地说，接着抓起他的包匆匆离开了房间。

探照灯扫射着大院外围，残暴的眼神也在寻找着杀人的目标。拉莱贴着墙走向行政区，进到主办公室。他看到是贝拉坐在桌子后，顿感轻松。她抬头看着他。

“拉莱，你在这里做什么？我没有工作安排给你。”

“你好，贝拉。我能问你一些事吗？”

“当然，任何事。你知道的，拉莱。”

“我今天早些过来的时候，是不是在说今晚要运人出去？”

“是的，午夜的时候有一趟送去另一个营地的。”

“有多少人？”

贝拉拿起旁边一张表格，说：“有100个名字。怎么了？”

“名字，没有号码？”

“没有，他们都还没文号码。他们就是早些到这里，接着要被送去一个男子营地。那里没人文号码。”

“我们能往那个名单上加一个吗？”

“我觉得没问题。谁？你？”

“不是，你知道我是不会离开吉塔自己走的。是别人——你知道的越少越好。”

“好吧，我帮你。他叫什么？”

“妈的。”拉莱说，“我马上回来。”

拉莱生自己的气，赶忙跑回他的房间。“你的名字——你叫什么名字？”

“孟德尔。”

“孟德尔什么？”

“对不起，孟德尔·鲍尔。”

他又回到办公室。贝拉把名字加到打印名单的最后。

“看守会不会问，这个名字和其他打印的不一样？”拉莱问。

“不会的，他们懒得问问题。把他们自己牵扯进来会有很多麻烦的。就告诉这个人看见卡车装人的时候到大院里就行。”

拉莱从包里拿出一枚镶满红宝石和钻石的戒指递给贝拉。“谢谢你。这是给你的。你可以留着或者卖了它。我会确保他到运送点的。”

拉莱回到房间，示意孟德尔的两个朋友站起来，他打开他的包，坐在孟德尔身边。

“把你的胳膊伸出来。”

男孩子们看着拉莱把数字变成一条蛇，虽然样子不完美，但足够掩盖起这些数字了。

“你为什么这么做？”其中一个男孩问道。

“孟德尔要去的地方，没人有号码。他的号码很快就会被发现，那时他还是会被送回来，还是逃不掉绞刑架的。”

他文好图案，转头对那两个在一旁看着的男孩说：“你们两个现在回你们的营房，小心一点。我每天晚上只能救一个。”他说：“你们的朋友明天就不会在这里了。他半夜就会被送走。我不知道他会去哪里，但是不管去哪，他都至少有一线生机。你们明白吗？”

三个男孩互相拥抱，相互承诺要等到这场噩梦结束的那一刻。他们两个走后，拉莱又坐到孟德尔的旁边。

“你待在这里，到时间了再走。我会带你去运送点，剩下的就靠你自己了。”

“我不知道该如何感谢你。”

“如果下一次你成功逃了，别再被抓到就行。这对我来说就是最大的感谢了。”

过了不久，拉莱听到大院那边传来活动的声音。

“来吧，该走了。”

他们偷偷溜出来，贴着楼的外墙走，直到他们看到两辆卡车停在那里，正在上人。

“快点跑过去，试着混进其中一列队伍。你就挤进去，他们问的时候你就告诉他们你的名字。”

孟德尔赶紧跑过去，成功混进一队。他用双臂抱着自己，想要驱走寒冷，也护住手臂上的蛇。拉莱看着看守找到他的名字，让他上了车。发动机启动，卡车离开，拉莱也潜回自己的房间。