12月16日（星期六）晚上9时30分左右，4名年轻的美国军官从南方司令部总部下班后，驱车去城里的比萨饼店，在国防军总部附近被巴拿马国防军的路障挡住了。巴拿马国防军士兵对车子动手动脚，试图把4名美国人从车里拖出来。司机迅速把车开走。巴拿马国防军开了火。不到1分钟，一切都结束时，一名军官脚踝中弹，而海军陆战队中尉罗伯特·帕斯身受重伤。

此后不久，巴拿马国防军又在同一路障处拦下了目击枪击事件的海军上尉亚当·科蒂斯及其妻子邦尼。他们被带到国防军总部，接受一名巴拿马国防军军官的审问。他们踢了科蒂斯的头部和下身，他的妻子则受到强奸的威胁，然后被迫靠墙站着。她最后瘫倒在地上。当这名上尉抗议时，那名审问者把一沓纸塞到他的嘴里，用枪指着他的头，又对他下身踢了几下。“你丈夫再也无法在床上有所表现了，”一名审问者告诉邦尼。

4小时后，巴拿马国防军突然把他们放了。

晚上11时00分，在华盛顿开会的瑟曼得知这些事后，立即飞回巴拿马。

几乎在同一时间，在巴拿马的联络分队也向在布拉格堡的斯廷纳作了汇报。

与此同时，诺列加发表了一份公报，把枪击事件的责任推到那4名美国军官头上，声称他们冲过巴拿马国防军的检查站，向国防军开枪，打伤了3名巴拿马人——一名士兵、一位平民和一个只有1岁的小女孩。

第二天，也就是12月17日（星期天）早上，斯廷纳接到凯利中将的保密电话：“瑟曼将军建议实施作战计划，”凯利告诉他。“参谋长联席会议主席、国防部长和我将向总统汇报。你有什么要转达的吗？”

“是的，有一些，”斯廷纳回答道。“所发生的事是不幸的，我们没有办法挽救帕斯中尉的生命，或者减轻那名海军上尉和他妻子的痛苦，但我们可以实施整个作战计划，一劳永逸地整治这个混乱的局面。这是我的建议。我们已经完全准备好了。”

斯廷纳继续说道：“我们需要确定攻击开始的时间，我想把它定在凌晨1时。我有3个理由。

“第一，这是巴拿马潮位最高的时候（潮水涨落的落差有43英尺）。海豹突击队要游泳游到一些目标处安放炸药。如果我们错过时间，他们必须徒步通过泥滩，这将危及行动的成败，极大地增加攻击开始前完成这些关键任务的风险。

第二，我们希望把人质劫持的可能性降到最低限度。为此，我们要挑一个时间，等托里霍斯--托卡曼国际机场几乎没有大型民用飞机降落，没有数百名乘客的时候。我们已经对这个机场进行了2个月的监视，午夜之后几乎没有大型飞机降落。

第三，我们有3个目标在攻击开始时无法攻占。在攻击开始后45分钟，第82空降师伞降结束后，到天亮前的4个小时里，需要展开3次营级攻击。如果攻击时间定在凌晨1时，我们相信战斗基本上能在天亮前结束。

凯利答应把这些意见转达给总统，并在见过总统后给斯廷纳回电话。他在那天下午5时15分回了电话：“总统决定实施计划，”他说。“你得到了你想要的。攻击时间定在凌晨1时。

“总统也要求你把他对各级指挥官和所有参战部队的信任和信心传达给他们，相信他们有能力完成任务，并且为他们祈祷。”

斯廷纳立即给他在本土的指挥官打电话，向他们作了通报。2个小时后，他在第18空降军总部召集了他的参谋人员，重新审阅了总统作出决定后即将实施的行动的顺序。

不一会儿，国防部长切尼发表了正式的“执行命令”。攻击开始时间为1989年12月20日凌晨1时。

那天晚上，第18空降军参谋长埃德·斯科尔斯准将和总部参谋军官的一支分遣队出发去克雷顿堡，在那里建立具体负责攻击行动的小型指挥所。

18日（星期一）上午9时，第18空降军开始了一次紧急部署战备演习，作为执行空降军90-2号作战计划的掩护与事先无通知的命令。这就开始了第82空降师18小时的计划与警戒程序，以一次正常的例行任务为此次部署作掩护。然而这一切只有关键人员才知道。

下午晚些时候，斯廷纳、其军部主要成员以及由乔·金策准将率领的第82空降师先头指挥组分乘2架无标记的C-20前往霍华德空军基地。这一次，所有的人又是穿着便装；他们直到星期二晚上才换上作战服。

同时，指挥体系有了一个较大的变动。加里·勒克被晋升为中将，并将指挥美国陆军特种部队司令部；韦恩·唐宁少将将接任特种部队司令。唐宁将军经历过空军、突击队以及特种作战的任务，包括在越南的战斗，所以在指挥的连续性上没有缺失。他已经非常熟悉这个计划，并且参加了所有的演练。

到“执行命令”颁布时，大部分特种部队都已经秘密进入巴拿马，其余人员也将在攻击开始前渗透进来。星期一凌晨1时，唐宁将军率领他的分遣部队出发前往巴拿马。

他将指挥的部队总共约有4400人，由陆军特种作战部队、心理战部队和来自海陆空三军的民事部队组成。他最大的一支特种作战部队，也是其主要的攻击力量是第75突击团，代号红色特遣队。

卡尔·斯廷纳评述说：

加里·勒克非常出色地把联合特种作战行动融入到了整个计划中，但现在他却没有机会来执行。从这一点来看，我为他感到非常惋惜。从另一方面看，他的晋升是我们期待已久的，他将在陆军特种作战司令部指挥官的位置上干得同样出色，在不到1年后他将出色地指挥第18空降军参加沙漠风暴行动。