1954年6月12日，在日内瓦会议中持强硬立场的法国拉尼埃政府垮台。6月17日，法国国民议会以绝对多数票接受激进社会党人、主张迅速结束印度支那战争的皮埃尔·孟戴斯-弗朗斯出任总理组阁。日内瓦会议出现戏剧性转机。

孟戴斯-弗朗斯曾在第二次世界大战后任法国临时政府的经济部长，因在经济政策上与戴高乐意见不合而辞职。他认为要恢复法国的大国地位，关键在于振兴国力，应该在殖民地上作战略收缩。他宣称，印度支那战争是法国无法承受的负担，只有立即舍弃这个局部才能保住全局。6月17日，孟戴斯-弗朗斯就任总理之时，面对国会议员们宣布，要在四个星期内，即在7月20日之前，在日内瓦就印度支那和平达成协议。如若不成，他的政府立即辞职。

为了在日内瓦达成协议，孟戴斯-弗朗斯宣布自己兼任外交部部长，亲自参加日内瓦会议。孟戴斯-弗朗斯和英国外交大臣艾登密切合作，从西方立场出发推动了日内瓦会议的进程。6月23日，孟戴斯-弗朗斯来到瑞士首都伯尔尼和周恩来进行会晤，对打破日内瓦会议的僵局具有重要作用。这时，在越南问题上采取“朝鲜模式”，以北纬线划界的框架逐渐清晰起来。

从6月20日起，苏、美、英代表团团长相继离开日内瓦回国，周恩来也于6月24日离开日内瓦去印度、缅甸访问，然后回国。7月3日至5日，周恩来由罗贵波、韦国清陪同，在广西柳州与胡志明、武元甲进行了八次会谈，向越方耐心介绍了日内瓦会议的情况，协调双方立场。

胡志明理解了中苏方面意见，表示支持周恩来的主张，使越中双方就日内瓦会议的基本原则和具体方案取得了一致。柳州会议的直接成果是以越南劳动党中央名义发给范文同的“七五文件”。该文件规定，日内瓦会谈的指导思想是：采取积极推动的方针，而不应消极等待，在越南争取以北纬16度线作为分治线。如对方不肯让步，也可以在16度线的基础上小作让步；在老挝则把靠近中国的桑怒和丰沙里两省划为巴特寮武装集结区；在柬埔寨争取政治解决。

法国军官正和越南人民军参谋人员商谈从法控区撤军的事宜。根据和越方达成的协定，法军可以携带武器离开越南

然而，范文同接到“七五文件”后仍不愿意放弃16度线以南的越军控制区。法国则提出，以北纬18度线作为南北双方分界线。此时，离开孟戴斯-弗朗斯许诺的7月20日期限越来越近，美国又施加压力，意在使用武力干涉印度支那；法国主战派也在活动，日内瓦会谈出现了逆转可能。

7月12日，周恩来回到日内瓦当晚，与范文同彻夜长谈，以朝鲜战争为例阐述，一旦美国军事干涉，印度支那问题会高度复杂化。周恩来反复以中国抗日战争中皖南事变的教训，以及抗战结束后解放军撤出苏南，加强东北和山东的经验，向范文同说明战争进退的辩证关系。范文同终于同意在次日按照“七五文件”规定的原则向孟戴斯-弗朗斯提出新的建议。

7月13日上午，几乎彻夜未眠的周恩来会见孟戴斯-弗朗斯，向他指出，让步是双方的，只要法国肯作出一定的让步，越盟也会让步。周恩来要求孟戴斯-弗朗斯从战略角度出发，认真考虑越南建议。

越法双方最终达成协议，在越南全境停火，以17度线以南、9号公路以北的六滨河为越南南北两方的临时军事分界线。对老挝和柬埔寨问题，也随即达成停战协议。