几十年后，在马里兰州南部山谷中意外出现了一种新的烟草品系，它重新激发了人们对植物如何看到世界的兴趣。自从17世纪末第一批殖民者到来之后，这些山谷就成为美国最大的烟草农场的所在地。当地的萨斯奎哈诺克等原住民部落已经种了几个世纪的烟草了，烟农从他们那里学到烟草种植的方法，春天播种，季夏收获。有的植株则不收获其叶子，而是任其开花，以结出供下一年播种用的种子。1906年，烟农开始注意到一个新的烟草品系，其生长似乎无休无止。这个品系的烟草可以长到15英尺的高度，生出近百枚叶子，直到霜冻来临才停止生长。乍一看，这样健壮、不停生长的植株对烟农来说似乎是天赐良种。然而，就像我们司空见惯的情况一样，这个被恰当地命名为“马里兰猛犸”的新品系仿佛是长着两张脸的罗马神祇雅努斯——一方面，它生长不休；另一方面，它很少开花，这就意味着烟农无法收获种子供来年播种之用。

烟草（Nicotiana tabacum）

1918年，美国农业部的两位科学家怀特曼·W.加纳和哈利·A.阿拉德开始着手调查为什么马里兰猛犸不知道何时停止长叶，开始开花结实。他们把马里兰猛犸种在花盆里，一组植株置于室外田中，另一组植株在白天置于田中，但每天下午都移到一间阴暗的棚屋里。他们发现，仅仅简单地限制植株看到的光量，已足以使马里兰猛犸停止生长，开始开花。换句话说，如果马里兰猛犸暴露在夏天的漫长日照之下，它会一直长叶；但如果它经历了人为制造的短日照，就会开花了。

这个现象叫作光周期现象，是我们得到的第一个能够强有力地证明植物会测算它们获得多少光的证据。之后数年的其他实验则揭示，很多植物就像马里兰猛犸一样，只在日照较短的时候开花。这些植物叫作“短日照”植物。菊花和大豆就属于短日照植物。有些植物的开花则需要长日照，如鸢尾和大麦就是如此，这些植物叫作“长日照”植物。有了这个发现，烟农现在就可以通过控制植物看到的光来调节花期，使之遵循自己的生产计划了。无怪佛罗里达的烟农没过多久也发现，马里兰猛犸在他们那里可以生长很多个月（因为碰不到在马里兰州会碰到的霜冻问题），田地里的植株要迟到仲冬才开花，那时正是一年中白昼最短的时候。