说来也奇怪，能以残忍的手段对待一位已届古稀之年，而且不可能会对国家构成危害的老哲学家，也只有夺回政权的民主派政府才做得出来。事情起因于怨恨，因为民主派政府中的一位领袖早就不能容忍苏格拉底的傲慢和他的儿子跟随苏格拉底却变成酒鬼的事实。在这位领袖看来，苏格拉底是邪恶势力的代表，他使雅典平民和知识分子对民主政治丧失信心，因为苏格拉底一直不看好民主政治，认为那是多数人的暴政，主张贵族政治，让有教养的人治理国家。在苏格拉底的敌人看来，有太多破坏民主政治的头领都是苏格拉底的学生，所以他应离开雅典，或者去死。

于是敌人选出三个代表，向大会提出诉讼，说苏格拉底是公害，他不但不信仰国家所信仰的神，反而另外相信邪魔，同时他还教唆青年变坏。公民大会两次对诉讼进行表决，最后决定让苏格拉底逃亡。但苏格拉底拒绝这样做，他认为逃亡就表示了自己的屈服。当学生再三告诫他雅典的法是恶法，不值得遵守时，他仍不为所动，他要以自己的死，来羞辱雅典的民主政治。用现在的话来说，他犯的是思想罪，而任何民主政府都不会因一个人用嘴表达了自己的思想而获罪！

据说苏格拉底死后，雅典人极为后悔，不光处死了诉讼者，而且还为他树立了雕像，但希腊的辉煌时代已随苏格拉底之死而过去。