第五章 中国传统科学技术的衰落 第四节 “火龙出水”和“飞空砂筒”

具有强大威力的现代运载火箭,人们可从电视上或报刊上经常看到,已经不会感到陌生了。这种火箭不同于我们前面所讲到过的用弓箭发射的火箭,而是具有自身发射的性能,即通过内部火药点燃后喷出的火焰和气体的反作用力,而发射升空。现在世界上已经公认,现代火箭的发祥地是在中国。

火箭的前身是烟火,大约发明于12世纪时的南宋时代,被用于娱乐和庆典。后又发明了单级火箭用于战争,在宋金、宋元战争中,以及蒙古兵西征中,都使用了这种火箭武器。

火箭武器在明代有重大的发展,出现了不少类型的单级火箭武器,并发明了二级火箭武器。

例如,“神火飞鸦”是当时常用的一种单级火箭武器。它以竹条编成篓,如斤余鸡大小,外面用绵纸和线封固,内部装满火药,两旁装纸制翅膀,前后分装鸟头和鸟尾,像飞鸦一般。在头、尾下部各装两支大型火箭,鸦背钻一孔,放入四根药线,由一总线相连,并将火箭和鸦身内的火药药线相连。点燃火箭的总药线后,“飞鸦”即腾空飞起,至百余尺远将坠地时,药线又引燃鸦身内火药,顿时发出霹霹巨响,“火光遍野,对敌用之,在陆烧营,在水烧船,战无不胜矣”(明《武备志》卷一三一)。这可以看成是现代地基导弹的前身。


图17 神火飞鸦

“火龙出水”则是一种二级火箭,可用于水战。龙身龙尾用竹雕成,龙头用木雕成。龙腹里放置火箭数枚,由一总药线相连。龙头龙尾下各安装含重1.5斤发射药的火箭筒二枚,火门向下,也用总药线相连。再将龙腹里火箭的总药线与火箭筒的药线相连。当点燃火箭筒的总药线后,火龙便在火箭筒的推动下飞向敌方。第一级火箭(火箭筒)发射药燃尽后,又引燃龙腹内的火箭(第二级),火箭便从龙口射出。“火龙出水”可飞二三里远,“如火龙出于江面”,“人船俱焚,水陆并用”(明《武备志》卷一三三)。这种武器开了现代多级火箭的先声。

“飞空砂筒”也是一种二级火箭,它是由两个内盛发射药的火箭筒构成。两个火箭筒喷火口方向正好相反。一个火箭筒喷火口向下,药线与一爆仗相连,爆仗内含炸药和毒砂,再将爆仗与另一个喷火口向上的火箭筒相连。当点燃喷火口向下的火箭筒后,整个装置就会飞向敌方,并点燃爆仗,在爆炸声中喷出毒砂,伤敌眼睛。爆仗爆炸时又引燃另一火箭筒,使装置飞回,“敌人莫识”(明《武备志》卷一二九)。这可称得上是世界上最早的回收火箭。