中国是世界上最早饲养家蚕、缫丝和纺织丝绸的国家，并且在古代一个相当长的时期内又是唯一的一个养蚕丝织的国家，这也是中国古代人民对于世界文明的重大贡献。根据考古发现，中国古代早在新石器时代已经出现了养蚕丝织。1926年山西夏县西阴村仰韶文化遗址出土了一个半割的蚕茧。1958年浙江吴兴钱山漾新石器时代晚期良渚文化遗址出土了盛在竹筐中的丝线、丝带和绢片等。经鉴定，是用家蚕丝织成，绢片系平纹组织，经纬密度每厘米48根。到了商代，尤其是商代晚期，蚕丝业已经有了一定的发展。甲骨文中已有蚕、桑、丝、帛等字。1953年河南安阳大司空村商代墓葬中出土了形态逼真的玉蚕，长3.15厘米。在一些青铜器上还留下了当时丝织品的残痕。例如在殷墟妇好墓出土的青铜器上附有绢、罗、绮的遗痕。从发现的菱形花纹绮来看，当时已有了具有简单的提花装置的织机。到了西周时期，丝织业有了进一步的发展，《诗经》中有许多讴歌采桑养蚕的诗篇，如《豳〔bin宾〕风·七月》：“春日载阳，有鸣苍庚，女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。”1974年考古工作者在陕西宝鸡茹家庄西周时期的墓葬中发现了许多造型生动的玉蚕，大的长约四厘米，小的长约一厘米。在青铜器上或淤土上又发现了许多丝织品的印痕，有的三四层叠压在一起。大多为平纹组织，也有山形纹图案的提花织物，也应是用提花织机织造的。尤其引人注目的是，发现了鲜艳的朱红和石黄两种颜色的刺绣印痕，花纹舒卷自如，采用的是辫子股绣的针法，技法娴熟，针脚均匀整齐，其颜色是在绣后平涂上去的。