明代的人物画虽然不及山水画、花鸟画那么盛行，但也出现了一些有创造性的画家。如明朝晚期的丁云鹏、陈洪绶、崔子忠、曾鲸等。其中以陈洪绶的人物画最具特色。

陈洪绶(公元1598—1652年)字章侯，号老莲，浙江诸暨人。出身于官僚家庭，自幼能诗善画。14岁时，他的作品拿到市场上去，人们就争相购买。可见他是个早熟的画家。明亡，清兵入浙东，他不幸被俘，大义凛然，就是刀搁在脖子上，也不为清兵画一张画。后避居云门寺，一度削发为僧，表示不与清朝统治者妥协的态度。他曾画《归去来图卷》，以陶渊明不为五斗米折腰的故事，规劝老友周亮工不要做清朝的官。晚年，他在绍兴、杭州等地卖画为生。诗中常流露出亡国之恨与愤世嫉俗的思想。

陈洪绶的人物画，多取材于历史故事，常有借古喻今，寄托情怀的深意。他笔下的人物造型夸张，或细长，或矮胖，奇崛、怪诞，别具一种奇拔的风韵。如《屈子行吟图》是陈洪绶19岁时为萧山来钦之写的《楚辞述注》作的插图。图中江面浩淼，岸边有野草、树木、山石。伟大诗人屈原，头戴高高的切云冠，身佩陆离长剑，满怀忧愤漫步于江畔。从构图上看，人物居中，但占的面积较小。景物简洁，给画面留下了大面积空白，使人感到屈原像是在寥廓江天中徘徊的一只孤鹤。人物造型简练，略带夸张。对主人公面容的刻画，尤为传神：忧郁而孤独。准确地表现出屈原心事浩茫、忧思无尽的情怀。除人物画外陈洪绶还善于画山水、花卉、湖石，工整秀逸，极富装饰个性。总之，陈洪绶的画风对清末画家任熊、任薰、任颐甚至现代许多画家，都产生了很大影响。他的作品有《莲石图》、《雅集图卷》、《归去来图卷》、《女仙图》、《水浒叶子》、《博古叶子》、《西厢记插图》等流传于世。