第一章 笔 第四节 毛笔的种类与制作

《笔史》记载:“《考槃余事》说:‘制笔之法,以尖、齐、圆、健为四德。’”

尖:指笔锋尖如锥颖,书写时利于勾捺。

齐:指笔锋在尖的基础上,还要求整齐,犹如刀切,无参差现象,书写时利于吐墨均匀。

圆:指笔头浑圆、挺直,绝无凹凸之处,不开分岔,利于书写流利。

健:指笔头富有弹性,既柔且刚,书写时利于显示笔力。

以上四点(“四德”)是毛笔的性能,也是分类与制作的主要依据。毛笔笔头按功能与用途,主要可分为“五毫”,即羊毫、紫毫、兼毫、狼毫和鸡毫。它们的特性如下:

羊毫

羊毫一般指山羊毛,山羊毛细、锋嫩、色白、质净,因此羊毫柔软,毫长,颖锐,柔中见刚,圆转柔顺,回旋适度,舒敛如意。

羊毫按锋颖长短和笔头粗细,可分为长锋和短锋(以笔头长短而论),厚锋和瘦锋(以笔尖粗细而言)。羊毫有“净”、“纯”、“宿”之分。“净”、“纯”指不夹杂毛。“宿”指经受露宿,毫毛可自行脱脂,有濡墨的功效。有时在羊毫品名前,冠以“极品”、“精制”、“加料”等字样,用来标志笔毫质量的优劣状况。羊毫适用于各种书体,也宜于绘作国画,尤宜写意画。

紫毫

紫毫与羊毫相反,是采用山兔背脊上一小撮弹性最强的毫毛,其毫性坚硬锐利。山兔毫分为三等:紫毫最硬,白毫次之,花毫再次之。名为“紫圭”的紫毫笔,就是用纯净冬紫毫制成,十分名贵。紫毫宜于绘工笔画。

兼毫

兼毫是用羊毫与兔毫或狼毫等毫料配制而成,性居软硬之间,刚柔相济。兼毫以紫毫为心,羊毫为被,常见的品名有“五紫五羊”、“七紫三羊”等,几紫几羊是指其所占比例。兼毫适于中小楷书写。

狼毫

狼毫又称鼬尾毫,鼬俗称黄鼠狼。狼毫性硬挺,弹性强,锐而健,弹性仅次于紫毫。狼毫以在冬季采集的为好,称“正冬北狼毫”。著名的品名有“狼毫兰竹”,“特制豹狼毫”(搀有微量豹毫)。狼毫宜于中小楷书和行草,也宜于绘画。

鸡毫

鸡毫是毛笔中最软的一种,性极柔软。选用白毛乌骨鸡绒毛制作,又称鸡绒笔。鸡毫宜于作画。

关于毛笔种类,也有按原料产地来分的,如有湖州湖笔(山羊毛、山兔毛),扬州水笔(黄鼬毛),宣州宣笔(山兔毛)等等。

毛笔种类不同,制作方法与工序也略有不同,现以湖笔为例,简介一下。

笔料工序

笔料工序是指对制笔用毛进行分类,就是根据用毛的长短、粗细、色泽、锋颖等方面的不同,拣择分类。

水盆工序

水盆工序又称水作工,是把分好类的制笔用毛,制成半成品笔头。在湖笔制作上,是最为复杂,也最为关键的工序之一。《笔史》上说:“笔工最难,其择毫。”

由于毫料有扁圆、曲直、长短、粗细等区别,需要在水盆中,将已脱脂的毫料,用角梳(多为牛角制的梳篦)反复梳洗,进一步整理分类。

水盆工序中的拣毫工作,要求极为精细,需要逐根择选,分类,组合。制成刀片状的“刀头毛”。再剔除劣毫,进行“齐毫”,造型成笔头。

水盆工序根据毫料不同,又分为羊毫水盆、兼毫水盆等。

结头工序

结头就是结扎笔头,也叫“扎毫”。是将水盆工序制成的半成品,经结扎、黏结,制成笔头。《笔史》说:“缚笔要紧,一毛出,即不堪用。”

选管工序

选管就是精选笔管的工序。对管径、管长,圆度、直度都有一定要求。并要剔除干裂、虫蛀、皮色枯劣、粗细不匀的管料。

装套工序

装套工序是将笔头与笔管进行装配。先将笔管两端锉平,再将一端掏成空腔,孔径大小需与笔头粗细相适,以装入笔头。装配工作也包括配装笔帽。

镶嵌工序

镶嵌工序是用装饰物品(如牛角等),对笔管进行加工装饰,使其美观。镶嵌分为镶头与镶尾。镶头又称装斗,镶尾又称挂头。工艺上要求口面匀趟,起线流畅,接连紧密,螺纹清晰等等。

笔管经过镶嵌加工,或显玲珑华丽,或呈古朴雅美,使之操赏双优,用观两善。

择笔工序

择笔又称择抹,与水盆工艺一样,是一项特种技艺。

择抹是把笔毫捻成笔头形状,把弯曲毫毛剔掉,将笔头抹光。笔头经过择抹后,即可具有尖、齐、圆、健的性能,外观上也锋颖清秀,形态美观。

刻字工序

刻字工序是将笔名、商标以及题记等等,镌刻于笔管上的工艺。要求根据字文数目、字体形式,布局适美,安排匀当。

经过镌刻的笔管,有着“浮雕”的艺术效果。加上镶嵌装潢,彩绘锦饰,使支支笔器赏心悦目。

以上是“湖笔”制作的主要工序,实际上,一支“湖笔”的制作,从开始到完成,要经历100多道工序,制作技术复杂,工艺要求精细。正因湖笔“技甲天下”,故在众笔中“珠槃玉敦〔dui兑〕,独执牛耳”。