第九章 明清时期动植物分类研究的发展 第二节 李时珍和《本草纲目》

《本草纲目》是我国明代杰出的医药学家、博物学家李时珍以毕生精力、经27年艰苦劳动写成的本草学巨著。这本书系统地总结了我国16世纪以前药物学的经验,对后世药物学的发展起了重大作用。是我国古代药物学、生物学的宝贵遗产。

李时珍(公元1518—1593年)字东璧,湖北蕲州(今蕲春县)人。生在医学世家,祖父和父亲都是医生。他自幼受到医药知识的熏陶,喜爱研究生物,立下治病救人的志愿。14岁考取秀才,但是17岁、20岁、23岁三次参加乡试,都没有考中举人,便决心放弃科举途径,专心研究医药学,拜顾日岩为师,苦读10年,后来也开始给人治病。34岁被楚王府聘为奉祠,掌管良医所的事,有机会饱览王府藏书。以后曾被推荐到京城太医院任院判,不及一年便辞官回乡。 回乡后,他一面行医,一面开始编写《本草纲目》(公元1552年)。“搜罗百氏、访采四方”,一面“渔猎群书”,一面实地考察访问。“岁历三十稔,书考八百余家,稿凡三易。”可见付出了多么艰巨的劳动。他著书是想纠正前人本草的谬误,补充新医药资料,以治病救人为目的。当时著名学者王世贞在给此书写的《序言》中说:“博而不繁,详而有要,综核究竟,直窥渊海,兹岂仅以医术觏哉。实性理之精微,格物之通典,帝王之秘录,臣民之重宝也。”称他“用心嘉惠何勤哉”。这个评价是很恰当的。公元1578年在他61岁的时候,书稿完成,共57卷,但至公元1590年才开始由南京刻书家胡承龙出钱刻印,直到公元1596年首次出版,而李时珍已经于三年前去世,未能亲眼看到。书出版当年(万历二十四年),李时珍的儿子李建元遵遗嘱把书献给当时的皇帝明神宗朱翊钧,希望能得到朝廷重视,谁知皇帝只批了“书留览,礼部知道”七个字了结。尽管如此,《本草纲目》还是受到广大人民的重视。公元1603年以后,《本草纲目》在国内几十次翻刻,有50多个版本;在国外翻译成拉丁、法、日、德、英、俄、朝鲜等文字,流行全世界。仅就日本来说,就先后出现了11种翻刻本,40多种改写、教材和研究本,还有两种全译本,可见影响之大。

《本草纲目》全书约190万字,共52卷。分16部60类,共收药物1892种(其中新增加的有374种),插图1160幅,附药方11096则。每种药物一般都记名称、产地、形态、采集方法、药物性味功用以及炮制过程等。对动植物形态特征记述很精细。例如对药用植物败酱科白花败酱记载:“春初生苗,深冬始凋。初时叶布地生,似菘菜(白菜)叶而狭长,有锯齿,绿色,面深背浅。夏秋茎高二三尺而柔弱,数寸一节。节间生叶,四散如伞。颠顶开白花成簇,如芹花蛇床花状。结小实成簇。其根白紫、颇似柴胡……”对植物根、茎、叶、花、果实种子从形状到颜色,从幼苗到成株,都作了全面细致的描述,突出了聚伞花序的特点。对百合科的三种植物:百合、山丹、卷丹的区分,他说:“叶短而阔,微似竹叶,白花四垂者,百合也。叶长而狭,尖如柳叶,红花不四垂者,山丹也。茎叶似山丹而高,红花带黄而四垂,上有黑斑点,其子先结在枝叶间者,卷丹也。”从叶形、花形、花色和珠芽有无等特征比较鉴别得十分清楚,用语准确,描述生动,有很高的科学价值。(图26)

在分类方法上,对以往分类方法有所继承,又有所突破。采取了“以纲统目”、“析族区类”的综合分类法。就整体看,是以16部为纲,60类为目;就具体每种药物来说,是以正名为纲,释名为目(例如以黄连为纲,以王连、支连为目);以大名为纲,以附品为目(例如以虎为纲,而以虎骨、虎肉为目等)。结果是纲中有目,目中又有纲,纲目交错,构成一部“博而不繁,详而有要”的体系。既继承了《神农本草经》以来的分类传统,把三品书名,注各药之下,以便览;金、石、草木、虫、禽、兽等分类大体依旧。同时又有新的发展:先列水部、火部,其次列土部,再次列金石,说明重视影响生物生存的无机生态因素,体现“有生于无”;植物部分按草、谷、菜、果、木排列,体现“从微至巨”原则,注意生态特征;动物部分按顺序列:虫、鳞、介、禽、兽,最后列人部,“从贱至贵”,实际上体现生物从低级到高级进化序列。在各部中,又分别按生态环境(如草部、禽部)、实用价值(如果部)、形态特点(如木部)、生殖方式(如虫部)、等级(如鳞部、鱼部)综合再分类。在各类之中,还把形态相近的排列在一起,体现族(或属)的存在(如伞形科、姜科、菊科、禾本科、百合科、葫芦科等),表示它们间有较近的亲缘关系。从分类等级看,已经区别出界、纲、目、类、种五级)。这种分类方法,比林奈《自然系统》(公元1735年)分植物为二部24纲,在时间上早了170年,在当时是属于比较先进的。这种按不同分类层次,采取相应的不同标准加以分类,既考虑到系统性又兼顾到实用性(如采集、鉴别、利用等),很有特色。


图26 明·李时珍《本草纲目》中的柰林檎、柿、椑柿、君迁子图

《本草纲目》在“凡例”中还提到:“虽曰医家药品,其考释性理,实吾儒格物之学,可稗尔雅诗疏之缺。”清楚地说明作者已经看到这本书的内容远远超越了药物学的范围,扩展到整个生物学、博物学的领域,并且把它和生物学史上著名的《尔雅》和《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》联系了起来,而且提到“性理”(本性和原理)的高度来认识,是很有见识的。郭沫若曾经题词说:“李时珍乃16世纪中国伟大医药学家,在植物学研究方面,亦为世界前驱。”