安史之乱以后，唐朝再也没有真正统一过，外族入侵、藩镇割据、武将叛乱、农民起义不断发生，皇帝逃出京城的事就出现了好几次。但名义上唐朝依然存在，而且在某些阶段，藩镇势力受到打击，朝廷的权力一度恢复，如宪宗元和十二年(公元817年)平定淮西后，河南、河北的藩镇曾被迫献地服从。到907年(唐天祐四年)朱温废唐哀帝自立，就连表面的统一也不复存在，进入了“五代十国”的大分裂时期。

这一阶段与东晋十六国时期有不少相似之处：前后出现十几个政权，有时在中国范围内同时存在的政权就超过十个；南方与北方基本上都处于分裂状态；每个政权的疆域范围都不大，有的政权只拥有弹丸之地；北方的“五代”中就有三代是由非汉族的沙陀人建立，同时还有契丹(辽)、大理等非汉族政权。与东晋十六国时期不同的是：分裂的时间短得多，各个政权的寿命一般更短；南方也处于分裂之中，而黄河流域虽然政权更迭频繁，疆域却比较稳定。

五代十国的疆域范围大致如下。

(后)梁

唐朝末年，朝廷大权已落入朱温手中。904年(天复四年)，朱温迫唐昭宗东迁洛阳，长安宫殿民居都被拆毁，从此成为废墟。907年，朱温废傀儡皇帝唐哀帝，即帝位，国号梁，以汴州(今河南开封市)为东都开封府，是实际首都，以原东都洛阳为西都。由于南北都已存在不少独立政权，梁的疆域只有今河南和山东、安徽的淮北、江苏西北角、湖北长江以北大部、陕西东部、山西南部和河北南部。923年(梁龙德三年)为(后)唐所灭。

(后)唐

沙陀首领李克用借出兵助唐镇压黄巢起义之机，据有今山西中、北部和河套地区，唐末被封为晋王。梁时其子李存勖〔xu 序〕继位，始终与梁对抗，于923年称帝，国号唐，史称后唐。同年灭梁，迁都洛阳。由于原来割据关中西部和陇东的岐王李茂贞称臣，卢龙等镇取消，后唐基本统一了北方，其北界推进到今渤海湾北、燕山、山西、陕西和宁夏北界一线，西界扩大到贺兰山、陇东一线。仅在今陕北和宁夏东北的定难镇保持着相对独立。同光三年(公元925年)灭前蜀，疆域增加了今四川邛崃山以东地、湖北西北部、陕西南部和甘肃东南部。但到长兴三年(公元932年)孟知祥就占有前蜀旧地。清泰三年(公元936年)灭于后晋与契丹。

(后)晋

沙陀人石敬瑭原是后唐的河东节度使，驻晋阳(今山西太原市西南)，936年反晋。为击败唐军，石敬瑭向契丹称臣，许下割让卢龙一道和雁门关以北土地的诺言，乞求援兵。契丹主率军救晋阳，大破唐军。契丹立石敬瑭为“大晋皇帝”，石敬瑭将十六州割让契丹，并保证每年献帛30万匹。这十六州是：幽(治今北京市)、蓟(治今天津蓟县)、瀛(治今河北河间县)、莫(治今河北任丘市)、涿(治今河北涿州市)、檀(治今北京密云县)、顺(治今北京顺义县)、新(治今河北涿鹿县)、妫(治今河北怀来县)、儒(治今北京延庆县)、武(治今河北宣化县)、云(治今山西大同市)、应(治今山西应县)、寰(治今山西朔州市东北)、朔(治今山西朔州市)、蔚(治今河北蔚县)，史称燕云十六州，或称幽云十六州。45岁的石敬瑭欣然认34岁的契丹主耶律德光为父，自称儿皇帝；当年就在契丹的扶植下攻下洛阳。天福三年(公元938年)，以洛阳为西京，大梁(今河南开封市)为东京开封府，是实际首都。后晋的北界已退至今河北、山西的中部，其余疆界与后唐大致相同。开运三年(公元946年)契丹军攻入开封，后晋亡。

(后)汉

947年，原河东节度使刘知远(沙陀人)不服从辽(契丹改名)，在太原称帝。同年，辽军被迫退回，刘知远至大梁，改国号为汉，史称后汉。乾祐二年(公元949年)平定了境内的叛乱，疆域大致恢复到后晋时状况。次年底，大将郭威称帝，后汉亡。

(后)周

951年，郭威改国号为周，史称后周。显德四年(公元957年)，夺取南唐江淮间地，南界推进到洞庭湖以东长江一线。显德六年，又收复燕云十六州中最南的瀛、莫二州，与辽以白沟(拒马河)为界。但山西中部已由北汉割据。显德七年初，赵匡胤在陈桥驿发动兵变称帝，后周亡。

吴

唐天复二年(公元902年)，杨行密被封为吴王，占有江淮一带，以扬州(今市)为都，改称江都府。吴后期的疆域大致相当今江西，安徽淮河以南，江苏江淮间地和江南无锡以西、苏北东北部，湖北东部，河南淮河、大别山间地。937年为南唐取代。

南唐

吴天祚三年(公元937年)，吴主传位于徐知诰，改国号为齐。次年徐知诰复姓李，改名昪〔bian 弁〕，改国号为唐，史称南唐。以江都为东都，改金陵府(今江苏南京市)为江宁府，为西都，是实际都城。保大三年(公元945年)灭闽，次年留从效据泉州，福州一带为吴越所占，南唐扩大至今福建西部。保大九年灭楚，疆域增加今湖南和贵州东部，但次年为楚旧部驱逐。保大十五年失去长江以北。宋开宝八年(公元975年)降于宋。

吴越

唐末，钱镠〔liu 流〕据有吴越，开平元年(公元907年)接受后梁封为吴越王，以后也大多接受中原王朝的封号和年号，但实际是独立政权。建都杭州(今市)，称西府；以越州(今浙江绍兴市)为东府。吴越国有今浙江省和江苏南部苏州以东地。947年，出兵援助据有福州对抗南唐的李达，疆域扩大到闽江下游今福州一带。宋建立后，一直服从，太平兴国三年(公元978年)吴越主举族迁于开封，国除。

楚

唐末，马殷据有今湖南。907年，接受后梁封为楚王。后唐天成二年(公元927年)，封为楚国王，建都长沙。拥有今湖南、贵州东部、广西红水河和浔江以北地。951年灭于南唐。

952年楚旧将刘言驱逐南唐军，投后周。显德三年(公元956年)，周行逢据湖南，受后周封为武平军节度使，迁治武陵(朗州，今湖南常德市)。宋建隆四年(公元963年)被灭。

闽

唐末，王审知据有今福建省境。后梁开平三年(公元909年)，受封为闽王，以福州(今市)为都。闽名义上一直归属中原王朝，用后梁、后唐年号，实际上是独立政权。933年，王璘〔lin邻〕称帝，改福州为长乐府。后期内乱，945年灭于南唐。

闽亡后，泉州守将留从效于946年驱逐南唐军自立，后受南唐封为晋江王，据有泉州、漳州一带，至宋太平兴国三年(公元978年)归入宋朝。闽旧将李(仁)达据有福州，降于吴越。

南汉

唐末刘隐为广州节度使，后梁开平三年(公元909年)封为南平王，实际已成独立政权。至其子刘岩(后改名〔yan 演〕)继位时，已占有今广东、海南和广西红水河及浔江以南地。贞明三年(公元917年)，刘岩在广州(今市)称帝，国号大越，次年改为汉，史称南汉。以广州为都，改名兴王府。951年，楚灭于南唐，乘机夺取其南部，疆域扩大至今广西全境及湖南郴州一带。开宝四年(公元971年)灭于宋。

前蜀

唐末，王建已据有东、西川，受封为蜀王。907年，后梁代唐，王建称蜀帝，以成都(今市)为都，史称前蜀。其疆域包括今四川邛崃山以东、湖北西北部、陕西南部和甘肃东南部。同光三年(公元925年)灭于后唐。

后蜀

前蜀灭后不久，后唐孟知祥即据有西川，至长兴三年(公元932年)已完全控制了前蜀旧地。934年，孟知祥称帝，建都成都，史称后蜀。其疆域与前蜀相同。宋乾德三年(公元965年)兵入成都，孟昶降，后蜀亡。

荆南(南平)

后梁开平元年(907年)，高季兴任荆南节度使，辖十州，约相当今湖北石首、沙市、荆门以西一带，治江陵(今县)。后唐同光二年(公元924年)封为南平王，史称南平。宋建隆四年(公元公元963年)，宋军以讨湖南叛将为由假道，高继冲降。

北汉

后周代汉后，汉河东节度使刘崇(旻)在太原称帝，史称北汉。仅有今山西离石、沁源、阳泉、代县间地，依附于辽。宋太平兴国四年(公元979年)围太原，北汉主刘继元降。

在此期间实际存在的独立、半独立政权还不止以上所列，但范围有限，存在时间也不长。