名和字是他人所命，不能表现自己的意愿。而号就不同了，它是文人雅士自我表现的产物。它可以把个人的生活经历，思想情趣，处境心愿，种种情况充分表达出来。乐意怎么抒发就怎么抒发。客观情况变了，号还可以随着变。名和字当然也可以改，但不能常改。

号所表现的内容很多，但不能都把它看作是真实的。某一内容具体到某一人时，甚至须从反面去理解。如南宋爱国词人辛弃疾号稼轩。“稼轩”只能看作是他罢职闲居、报国无门的愤懑心情的反映。他曾慨叹：“空将万字平戎策，换得东家种树书！”由此可见号稼轩，并不真是想务农。不少人的别号，亦作应如是观。

我们就常见的别号概括为如下14项：

(1)居处 苏轼自号东坡居士，徐炼号耶溪野老。

(2)境况 苏庠号后湖病民，程千顷号东瀛病客。

(3)情趣 欧阳修号醉翁，丁敬号玩茶叟。

(4)身分 杜甫号杜陵布衣，方以智号药地和尚。

(5)职业 朱彝尊号小长芦钓鱼师，龚贤号柴丈人。

(6)形貌 祝允明号枝指生，谢榛号眇〔miao秒〕目山人。

(7)纪实 高凤翰号丁巳残人，黄丕烈号癸未生。

(8)自诩 唐寅号江南第一风流子，金农号百二砚田富翁，齐白石号三百石印富翁。

(9)倾慕 郑燮号徐青藤门下牛马走，杨守敬号邻苏老人。

(10)特征 贺知章号四明狂客，陆游号放翁，姚廷瓒号懒迂。

(11)明志 莫忭号知足居士，奕訢号乐道主人。

(12)自勉 杨万里号诚斋，奕询号惜阴主人。

(13)自谦 侯元棐〔fei匪〕号兔园先生，俞临号识字农，浦起龙号三山伧〔cang仓〕父。

(14)达观 高士奇号藏用老人，耆龄号无闷居士。

别号内容涉及面太广，我们虽然举出了14种，还不一定完全概括它，略见一斑而已。

别号有这样一些表现特征：第一，高就低，雅就俗。如高官显宦、文人雅士，起别号都喜用农、牧、渔、樵等下层人民的称号，把一些并非美词的懒、迂、盲、跛、伧等字，也用到别号上来。第二，喜用山川景物、田野风光和建筑名词，如岩、峰、岚、麓、洲、汀、村、野、园、畦，楼、台、轩、亭、斋、堂、庵、阁，等等。第三，本是儒生、名士，偏喜用道人、道士、和尚、居士、山人等名。第四，以各种称谓词入号，如客、主、叟、夫、翁、生、老人、主人、先生、女士、女史等等。

顺便说一下室名。

宋以来文人士大夫，多喜欢给自己的书房、居室起个名字。内容大致与别号一样，有的室名也就是别号，有的加上“主”、“主人”等名也就成了别号。室名以体现庭园周围环境，所收藏的书籍、古物状况、志趣，或者自我勉励等内容居多。如红杏山房，涵碧轩，宝晋斋，皕〔bi必〕宋楼，四砚斋，如不及斋，志学斋，求古居，味学斋，娱墨轩，乐志居，还拙堂，畏斋，惜庐……名目繁多，难以备举。