第七章 节庆礼俗 第八节 冬至

冬至亦称“冬节”、“长至节”、“贺冬节”等。冬至是二十四节气最早确立的节气之一,当日是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天。古人认为,过了冬至白昼一天比一天长,阳气上升,是个吉日,因此值得庆贺。早在周代,即以冬至为祭神日,以后各代也都视冬至为大节。

据《后汉书》载:“冬至前后,君子安身静体,百官绝事,不听政,择吉辰而后省事。”意思是说冬至前后,朝廷及文武百官不再处理政务,实际等于放假。到魏晋以后,朝廷又在这天举行盛大的朝会,典礼仪式的规模仅次于元旦朝会。皇帝要在典礼上接受各国、周边民族的使臣以及文武百官的上表祝贺,称为朝贺礼。入朝官员要像行祭祀大礼那样穿朝服觐见。宋代还专门制定了冬至节大朝会的仪卫兵仗。因冬至节礼节多于常节,仪式如同元旦,所以还一直流传着“冬至大如年”的说法。

民间冬至节也极为热闹,许多节日习俗与元旦相仿,故又称“亚岁”。冬至前一夜,家人都要围坐一起,相互劝酒畅饮,叫饮“节酒”。冬至日则盛行祭奠先祖和走亲访友。《东京梦华录》载:“十一月冬至,京师最重此节。虽至贫者,一年之间,积累假借,至此日更易新衣,备办饮食,享祀先祖。官放关扑(允许开放赌场),庆贺往来,一如年节。”冬至拜访必送礼物,《清嘉录》中有这样一首诗描述了送礼的盛况:“冬至家家讲物仪,迎来送去费心机。胸前尽收浑闲事,原物多时却再归。”冬至所送礼物多为食品,但在魏晋南北朝时期曾流行冬至送鞋袜的风俗。曹植《冬至献袜颂表》中称:“国家冬至,献履贡袜,所以迎福践长。”除向帝王君主贡献鞋袜,百姓家中凡已成家的妇女也要给公婆进献鞋袜,称为“履长之贺”。这是因为冬至之后白天越来越长,冬至节献上新鞋袜有祝福长寿之意。后来为帝王贡鞋袜已少见记载,但为公婆献鞋袜的礼俗却在部分地区长期盛行不衰。

大约从宋代开始,民间还有了“数九”的习俗,即自冬至始九天为一个时间周期,循环排列,九九八十一天后则春风送暖,寒气全消。配合数九,明清时还盛行填染九九消寒图”的风俗。“九九消寒图”有许多种类。有的画一枝素梅,上绘81朵梅花,从冬至这天起,每天用红笔填涂一朵,全部涂完,数九即告结束。有的则画成九组圆圈或九宫格,也是81个圈或格,每天染色一个。染色时必须一天一染,既不许漏掉,也不许提前。民间还流传着染色的口诀:“上阴下晴雪当中,左风右雨要分清。九九八十一全点尽,春回大地草青青。”这是说,染消寒图时不能将花或格、圈全涂满,而是只染一半。如逢阴天涂上部,晴天涂下部,有风涂左边,遇雨涂右边,下雪则涂中间。等到数九结束,实际成了一张有趣的天气情况记录图。还有一种“九九迎春联”,上下联都是九字,每字也都是九画,如“故城秋荒屏栏树枯荣,庭院春幽挟巷草重茵”。这种空影对联是每天在上下联各描一笔,待九九数尽,春暖花开之时,一幅难得而又对仗工整、韵律相符的春联,便墨色鲜明地呈现于纸上了。“九九消寒图”最初只是一种在寒冬消遣解闷的游戏,但也寄托了人们对春天的祈盼,加之明代后期宫廷也在冬至印送《九九消寒诗图》,因而制作并赠送“九九消寒图”便成为冬至节礼俗中的一项重要内容了。