现在讲写作的书，教写作的老师，常常告诉学生，写文章要做到凤头、猪腹、豹尾。也就是说，开头要精彩，就像凤凰的头一样，能一下子吸引住人；中间内容要丰富充实，言之有物，就像猪的肚子一样；结尾要有力，留有余响，就像豹子的尾巴一样。其实这个理论，是元代散曲家乔吉提出的，是他写作散曲的经验之谈。陶宗仪《南村辍耕录》引乔吉的话说：“作乐府（指散曲）亦有法，曰凤头、猪肚、豹尾六字是也。大概起要美丽，中要浩荡，结要响亮。尤贵在首尾贯穿，意思清新。苟能若是，斯可以言乐府矣。”

乔吉（约1280—1345），一称乔吉甫，字梦符，号笙鹤翁，又号惺惺道人。太原人，流寓杭州。他是元代后期重要的散曲作家，与张可久齐名。有人把前期的散曲作家王实甫和马致远比作唐诗中的李白、杜甫，而把乔吉和张可久比作唐诗中的李贺和李商隐。

元代后期散曲，题材范围较前期有很大开拓，举凡写景、言情、赠答、怀古、说道、谈禅、叹世、抒情等等，几乎所有诗词可以采用的题材，都可以入曲。早期那种强烈的对现实的不满甚至敌对的情绪大大减弱，同时，散曲也不可避免地向追求形式美，或者说是向雅化的方面发展，而乔吉和张可久就是这个时期、这种变化、这种艺术风格的代表。

乔吉一生未仕，以布衣终老。《录鬼簿》说他“美容仪，能词章，以威严自饬，人敬畏之”。他是名士，所交往的，一是公卿显贵，一是青楼名妓。他的作品，以写景咏物、抒情感怀为主，也有不少伤离别、赠佳丽和临席奉和之作。他的杂剧，流传下来的有三本：《扬州梦》《金钱记》和《两世姻缘》。他的散曲，现存小令二百一十三首、套数十，在元代散曲家中数量仅次于张可久，居第二位。

乔吉有一首〔正宫·绿幺遍〕《自述》，是他一生落拓的写照：

不占龙头选，不入名贤传。时时酒圣，处处诗禅，烟霞状元，江湖醉仙。笑谈便是编修院。留连，批风抹月四十年。

既然占不了龙头选，既然入不了名贤传，那就去做酒圣诗禅，去批风抹月，这一去就是四十年，吟赏烟霞，醉眠花丛，看足了人间沧桑，也阅尽了人间繁华。他的散曲中，歌咏潇散的情怀和向往自由的生活是一大主题。他的〔南吕·玉交枝〕《闲适二曲》就表现了这种思想（二首录一）：

山间林下，有草舍蓬窗幽雅，苍松翠竹堪图画，近烟霞三四家。飘飘好梦随落花，纷纷世味如嚼蜡，一任他苍头皓发，莫徒劳心猿意马。自种瓜，自采茶，炉内炼丹砂。看一卷《道德经》，讲一会渔樵话。闭上槿树篱，醉卧在葫芦架，尽清闲自在煞。

这是他理想的生活，其实在元散曲中，人人都这么说，但未必人人都能这样做。乔吉这样说，但也未必心中是一片平和，我们再看下面两首散曲：

〔双调·折桂令〕

感兴

谢安江左优游，梦觉东山，声动南州。覆雨翻云，怜花眠柳。未肯回头。成时节衣冠冕旒，败时节笞杖徒流，问甚么恩仇。山塌虚名，海阔春悉。

〔双调·水仙子〕

习隐

拖条藜杖裹枚巾，盖个团标容个身，五行不带功名分。卧芙蓉顶上云，濯清泉两足游尘。生不愿黄金印，死不离老瓦盆，俯仰乾坤。

说的虽然也是归隐，甚至说到“习隐”，但是骨子里是有牢骚的。

乔吉写得好的，还有写景和咏物曲。他很有名的咏物曲，是那首〔双调·水仙子〕《寻梅》：

冬前冬后几村庄，溪北溪南两履霜。树头树底孤山上，冷风来何处香，忽相逢缟袂绡裳。酒醒寒惊梦，笛凄春断肠，淡月昏黄。

梅花是高洁的象征，诗人咏梅，也是在梅的高洁中看到自己的影子。

乔吉咏物曲中，最有名的是那首〔双调·水仙子〕《重观瀑布》：

天机织罢月梭闲，石壁高垂雪练寒，冰丝带雨悬霄汉，几千年晒未干。露华浓人怯衣单，似白虹饮涧，玉龙下山，晴雪飞滩。

比喻十分新奇，尤其是“冰丝带雨悬霄汉，几千年晒未干”两句，更是构思奇特，让人匪夷所思。

写景之作，也是乔吉作品中写得很好的。他登临怀古，也多千古兴亡的哀思和对时事的感叹。比如〔双调·折桂令〕《登姑苏台》：

百花洲上新台，檐吻云平，图画天开。鹏俯沧溟，蜃横城市，鳌惊蓬莱。学捧心山颦翠色，怅悬头土湿腥苔。悼古兴怀，休近阑干，万丈尘埃。

江南姑苏台，山清水秀，登临怀古，为什么会有“休近阑干，万丈尘埃”之感呢？诗人感叹的，是尘世，是世道，是在元人统治下的姑苏，景色依旧美丽，人事却已全非，当年的姑苏台，见证了吴国的覆灭，登台远望，抚今追昔，让人感慨系之。

乔吉和青楼妓女的关系很好，与乔吉交好的妓女，仅他作品中提到的，就有李楚仪、张天香、王柔卿、朱翠英、王玉莲、崔秀卿、朱阿娇、李玉真、郭莲儿、顾观音等。他的作品中，题情的作品也不在少数，大多数是一些应景之作，但也有少数写得真切感人。他和李楚仪的关系尤其亲密，赠她的曲也最多，也写得最好，比如〔双调·折桂令〕《贾侯席上赠李楚仪》：

洗妆明雪色芙蓉，默默情怀，楚楚仪容。甚烟雨江头，移根何在。桃李场中，尽劣燕娇莺冗冗。笑落花飞絮濛濛。湘水西东，怅望褰衣，玉立秋风。

第三句很巧妙地把楚仪的名字嵌在里面。

乔吉的散曲以婉丽见长，他精于音律，善于锤炼字句。他的散曲，是后期散曲逐渐向词靠拢，逐渐走向雅化的代表。举两个例子：

〔双调·折桂令〕

秋思

红梨叶染胭脂，吹起霞绡，绊住霞枝。正万里西风，一天暮雨，两地相思。恨薄命佳人在此，问雕鞍游子何之。雁未来时，流水无情，莫写新诗。

〔越调·凭阑人〕

香柈

暖蜕龙团香骨尘，细袅云衣古篆文。宝奁余烬温，小池明月昏。

无论用意用语，都与词很接近了。

但他的散曲中又有极本色之作，如〔双调·水仙子〕《为友人作》：

搅柔肠离恨病相兼，重聚首佳期卦怎占。豫章城开了座相思店，闷勾肆儿逐日添，愁行货顿塌在眉尖。税钱比茶船上欠，斤两去等秤上掂。吃紧的历册般拘钤。

朱权《太和正音谱》说乔吉“如神鳌鼓浪，若天吴跨神鳌，噀沫于大洋，波涛汹涌，截断众流之势”，而李开先说乔吉“句句用俗，而不失之文”（《乔梦符小令序》）。朱权所说，大概是指前一种风格，李开先所说，大概就是指后一种风格。