息夫人，是春秋时息国国君的妻子，名叫息妫，因为长得美，所以人称“桃花夫人”。楚国灭掉息国以后，把息夫人掳掠回去。她虽然被迫与楚王生活在一起，并且生了两个孩子，但是终身不与楚王说一句话。

王维为什么会写这首诗呢？说起来还有一段故事。

宁王李宪是唐睿宗的长子，他本来是应该继承皇位的，但是他把皇位让给了唐玄宗李隆基，所以他死后被追赠为“让皇帝”。

李宪也是一位风流才子，他有宠妓数十人，个个都貌美如花，而且能歌善舞。有一次，他路过府门旁边的一家饼店，看见饼师的妻子身材窈窕，皮肤雪白，人长得很美。于是，他给了饼师一些钱，把他的妻子“要”了去。宁王对她非常宠爱。

过了一年，宁王问饼师的妻子说：“你还想念那个饼师吗？”女人低着头没有回答。

第二天，宁王大宴宾客，席间，他让人把饼师叫来，让他们夫妻见上一面。

女人看着自己的丈夫，非常悲痛，眼泪止不住流了出来。

宁王把事情的原委告诉了大家，大家对这一对夫妻都充满了同情。宁王让大家就这件事赋诗。当时在座的王维就写了上面那首《息夫人》。表面上看，是说的息夫人，但影射的，是宁王和饼师夫妻的事。

后来，宁王把女人还给了饼师，算是成就了破镜重圆的一段佳话。