我们重点要讨论的，是唐代格律诗（包括唐以后的格律诗）的用韵问题。

最早的韵书，是三国时期魏国的李登所著的《声类》，但书没有传下来。现在最早的韵书，是隋代著名音韵学家陆法言所著的《切韵》，但现为残卷。唐人所用的韵书，是孙愐所刊定的《唐韵》，但现在也仅存残卷。现存最完整的韵书是《广韵》，它是宋代陈彭年、丘雍等人根据《唐韵》等书重修的。《切韵》《唐韵》都有二百零六个韵部，太烦琐。唐初许敬宗等人就上疏奏请将二百零八个韵部中有些声音相近的相邻韵部合并。《广韵》承《唐韵》也有二百零六个韵部。宋淳熙年间，东北平水人刘渊著《壬子新刊礼部韵略》，即《平水韵》，将韵部合并为一百零七个。《平水韵》为宋以后的人写诗填词所通用（宋人填词，用韵较诗宽一些。清戈载归纳为《词林正韵》，既总结了宋、元人词的用韵规律，也为后代词家所遵循），也基本上可以看作是唐诗用韵的标准。清康熙时官修的《佩文韵府》，改为一百零六个韵部。《平水韵》和《佩文韵府》被认为是研究唐人用韵和今天学习写作格律诗的标准用韵。

在使用这两部韵书研究唐诗的用韵和学习写作格律诗的时候，常常有三个问题困扰着初学者。

第一，为什么在今天读起来一点区别都没有的字会划分在不同的韵部？比如上平声的一东和二冬，包括这两个韵部中的许多字，读音完全一样，为什么要分在两个韵部？为什么不能通押？这种情况还有上平声中的十三元、十四寒、十五删和下平声中的一先；下平声中的二萧、三肴和四豪；七阳和八庚等（仄声略）。这个问题的解说很复杂，它们要涉及到古音与今音的区别，还有古人以发音时唇、齿、喉、舌、牙等器官的位置不同而造成声音的清、浊，轻、重不同等。

第二，同一个韵部中的字，今天读起来并不押韵，比如上平声十灰韵中的回、灰、杯、枚、培、崔、梅、盔、雷、堆等字，与同一韵部的才、台、材、灾、来、哀、哉、垓、开等字，完全是两类读音。用今天的标准来看，前一类字的韵母是“ui”或“ei”，后一类字的韵母是“ai”。但在古音中，读“ui”或“ei”的字，读音全部要变成“ai”，如“回”不读“hui”而读“huai”；“雷”不读“lei”而读作“luai”等。这种情况，各个韵目中多多少少都会有一些。现在朗读古诗，不一定非要按古音来读。学写格律诗，严格一点，照韵书的规定用韵，放宽一点，不必过分拘泥，就像鲁迅所说的“押大体相近的韵”也可以。

第三，什么是入声字。我们先来比较一下这两个字：“乌”和“屋”。

在现在的普通话发音里，这两个字一点区别都没有，都读作“wū”。但是，在古语中，“乌”是平声字，而“屋”是入声字。原来在古音里，“乌”字的读音和今天没有什么区别，而“屋”字的读音是“wūk”。末尾的“k”并不发音，只是做出口形，起到阻挡气流的作用。因此，“乌”字的发音，可以舒缓而悠长，而“屋”字的发音却十分短促，根本无法延长。古语中有一类字，末尾被“k”“t”“n”“ng”等口形阻挡气流，只能发出很短促的音，这类字就是入声字。现在，只有闽南语和少数南方方言中还有少量保存。

古体诗的押韵比较自由，可以押平声韵，也可以押仄声韵。不必严格按照同一韵部的字押，有些相邻的韵部（条件是读音相近）的字也可以通押。比如杜甫的《羌村三首》之一（字下加“·”表示韵脚。下同）：