自宋以后，《瘗鹤铭》不过就剩五块残石，字也不多，但名气却大得吓人，被称为“楷书之祖”、黄庭坚甚至说“大字无过《瘗鹤铭》”，但它却命运多舛。

《瘗鹤铭》本刻于焦山石壁上。唐代失落长江中。北宋熙宁年间，修建运河，工人从江中捞出一块断石，经辨认，此断石正是史书上记载坠落江中的《瘗鹤铭》的一部分。一百年后，南宋淳熙年间，运河重修，疏掏工人又打捞出四块。送至当地县府，经考证，这三块断石也是《瘗鹤铭》的一部分。这样，与先前打捞上来的那块断石拼凑在一起，正好是失传很久的《瘗鹤铭》。到了明洪武年间，这五块断石复又坠江。康熙年间，镇江知府陈鹏年不惜花巨资募船民打捞，终于在距焦山下游三里处，又将这五块残石捞了出来，移置定慧寺壁间。1960年合五石为一，砌入壁间。

（南朝梁）陶弘景《瘗鹤铭》

《瘗鹤铭》是谁写的，又是争论不休问题。有人认为是王羲之，有人认为是唐诗人顾况、皮日休等。瘗，就是埋。鹤，是古代隐者、道士喜爱的飞禽，有一种仙灵之气。瘗鹤，有如葬花，是一桩韵事，但不是身居朝市的士大夫的举动，而是隐士的行为。所以，黄长睿认为它是南朝梁时最有名的隐士陶弘景所书。采此说的人最多。

南朝书风，走的是二王的道路，飘逸秀丽有余而刚劲雄强不足。《瘗鹤铭》的出现，是一个奇迹。它的书法字体奇逸，笔势开扩，点画飞动。运笔以圆笔为主，结体宽舒，骨力开张，似欹实正，以奇取胜。从结构上看，上紧下松，放荡飘逸，同时又有一泻千里之势。在提按走笔上，又形成一种若隐若现、月白风清的艺术境界。它既有北朝书法的奇肆纵放，又有南朝书法的圆转潇洒，有一种酣畅淋漓之感、飞扬飘逸之态，令人心驰神往。

《瘗鹤铭》虽在南方，却和北方的《郑文公碑》有很多相似之处。都具有强劲有力、钢浇铁铸式的篆书笔意和疏朗雄健的结体。二碑一南一北，相映生辉。清龚自珍有诗说：“二王只合为奴仆，何况唐碑八百通。欲与此铭分浩逸，北朝差许《郑文公》。”

最近，传来一个好消息。从2008年10月8日开始，镇江博物馆、焦山碑刻博物馆、镇江水利局联合组成的考古队，在焦山西麓对《瘗鹤铭》残石进行水下打捞考古。到2009年5月，又打捞起四块《瘗鹤铭》残石，共刻有“鹤”“化”“方”和“之遽”五个字，被专家们称为“字字国宝”。