印尼的土生华侨叫作“伯拉奈干”(Per-anakan)，其原意是土生的人，后来成了专有名词，专指土生华侨。男性叫“巴巴”(Baba)，女性称娘惹(Nyonya)、诺娜(Nona未婚)。土生华侨的特点是：男性娶原住民女子为妻，或在土生华侨之间通婚，诺娜一般不嫁原住民而与“新客”移民结亲，因此任何一位土生华侨都有母系方面的原住民血统，而且有三代以上的侨居历史；一般不通或会讲一点华语或中国方言，日常生活交流随母亲讲当地方言，如巽他语(西爪哇)、爪哇语(东、中爪哇)；虽然从父辈那里继承了一些中国的文化习俗和行为准则，但由于受母系方面的影响，文化习俗和行为准则更加接近原居民。总之，土生华侨是中国和印尼两个民族通婚的结晶，也是两国文化交流的产物。

中国人较早的时候就到达印尼，唐宋时期那里就有华侨定居，明朝时在爪哇北部、苏门答腊南部沿海地区形成了华侨村落。据载，直到17世纪末，才有一位中国妇女来到印尼，她的到来还引起了一番轰动。可以想见，在此以前，华侨娶当地女子为妻、生儿育女是很普遍的事，可见土生华侨早已出现。16世纪，中国人大批移居印尼，至19世纪中期和20世纪初达到高峰。一方面是“新客”源源而来，华侨人口骤增，另一方面是异族通婚现象越来越普遍，其结果是形成了人数日益增多的土生华侨社会，中国移民自然融合于居住地社会，成为其中的一员，“隔绝声教，语番语、衣番衣、读番书……奉回教，不食猪犬，其制度与爪哇无异。”(王大海：《海岛逸志》)