20世纪早期，工业极大发展，化学药品作为毒药的数量猛增起来。为了取代或进一步增进植物与动物物质的自然药效，人们生产出很多合成毒药。

合成毒药的出现给毒理学家带来更多的问题。“二战”后，服食巴比妥酸盐的自杀死亡率是1938年的12倍。那时，过量服食巴比妥酸盐的人，不管医护的速度有多快，每100人中就有15～25人难逃一死。而如今，如果服毒者被及时送入医院，他则可避免一死。

1962年，一份世界范围的调查报告表明，中毒致死者中67%～73%是自杀，30%死于车祸，0.52%是他杀。当然，人们永远不会知道自杀、车祸在多大程度上掩盖了他杀。

美国国家情报局下属的毒药检测中心有资料表明，下毒中用得最多的是外用药、清洁剂和其他家用产品，其次是杀虫剂、生物碱，最少用于下毒或自杀的是煤气和浓烟。

《1988年美国统计摘要》表明，最少用于下毒的是一氧化碳和煤气。

多少世纪以来，人们始终忽视了毒药的解毒，而将注意力仅仅集中在了下毒的人身上。因此，解毒技艺没能像它应有的那样高超，只不过留下一些迷信罢了。牛奶曾一度被认为是万能解药，而牛奶只不过是具有稀释作用，而并非解药。

盐水是另一种急救药，但近来证明用盐水解毒很危险。因为盐水只能起到稀释、吸收胃中的毒药作用，而注入大量的氯化钠可导致心脏病，尤其对身体虚弱者而言更为危险。当然，相对而言，这则信息仍鲜为人知，杀人者欲杀其舅母，也许会说，这正是她的想法。

任何解毒药都应受到医药监管，这是因为如果运用不当，很多解药会比毒药更具危险。然而，就本书而言，危险的解毒药也许会成为杀人阴谋的一部分。

奥菲拉和其他研究过解毒药的科学家都认为，世界上不存在万能的解毒药。如何使用解毒药应当取决于所服毒药的类型、用量、用法和就医与摄入毒药的时间。实际上，每一种毒药都有可能产生出不同的症状，解毒的惟一途径只有静观症状的发生，再施以相应的疗法。

毒理学绝非静止的科学。所以，新的分析方法、新的解毒方法以及治疗方法每日都会应运而生，而新的药物知识也会随之改变、扩大。法医学与毒理学又交相为用，不可分割，因为毒理学的内容就在于检查与辨识各种毒药并且解释它们对人体的影响。