1914年初，陆军总长段祺瑞，同英国、俄国等列强驻中国武官，齐赴河南信阳，要观看北洋军一举歼灭白狼匪军的战事。

白狼，是民国初年最为猖獗的一股土匪，这伙土匪的啸聚也是有其必然性的。民国初建后的大规模裁撤军队，导致了大量的散兵游勇流散乡间，小股土匪倏然聚散，游移不定。但是民间武装的这种生存状态，决定了迟早必有强势的民间暴力组合之形成。

白狼，就是这样一支必然会出现的土匪武装。

白狼其人，无人知其名姓，只知道他是一个43岁、相貌平庸无奇的男子，身材不高，但精壮非常，与人交谈，斯文儒雅，任谁也看不出他是个杀人如麻的土匪。据说他本是辛亥年间崛起于河南的民间武装王天纵的部下，后来王天纵修成正果，扛着遣散费回返家乡，做起了富家翁。而白狼则继续干他的老本行，滋扰乡里，攻城略地。

民间百姓对白狼的印象出乎意料地好，这是因为白狼御民有术。每临攻城之时，白狼都会召集部下开会，允许部下烧杀劫掠，奸淫屠戮，所谓大索三日是也。三日之后，白狼再于公众场所对部属训话，大骂部下残暴不仁，不拿百姓当父母，说到激动处，常常因为哀民生之多艰，而涕泪交加。

围观的百姓听了，都认为白狼是个好人，只是他的部下太坏——老百姓始终不明白一个道理，倘若白狼真是好人，又怎么会和数量如此众多的恶人在一起？

但百姓却只能这样想，枪口之下，拿白狼当好人还保不住身家性命，如果谁敢说白狼是坏蛋，那岂不是老鼠给猫拜寿，嫌命长了？

孙文二次革命起事，首先就派人联络白狼，约定平取天下。但孙文失败得过于迅速，而白狼却是闹得越发欢乐，他率所部转战于河南东南及安徽的交界之处，占领六安、霍山。当地百姓纷纷逃往教堂避难——此时中国各武装力量，对洋人无不忌惮三分，辛亥年间的逃难者，只要逃入教堂或租界，就彻底安全了，此地的百姓也学会了这一手——岂知白狼根本不理会这一套。

白狼的匪军追逐着百姓到了教堂，传教士和修女们在门前站成一排，齐唱圣歌：主啊，饶恕这些可怜的罪人吧，他们不知道自己在干些什么……

白狼失笑道：这些黄毛怪，真是乱讲话，谁说我不知道自己在干什么？我自己清楚得很，把这些黄毛怪统统杀掉！

土匪们发出瘆人的怪笑声，对准神父修女们猛烈开火，神父和修女万难置信地瞪大眼睛：我们在天上的父，你看看他们干的事情吧……扑通扑通栽倒，横尸于地。

然后白狼下令：把这黄毛怪的庙给老子烧掉，里边的人，一个也不许出来！

教堂大火，熊熊燃烧，里边传来了妇女儿童撕心裂肺的嚎哭之声。

白狼此举，无异于犯了天条。要知道自打庚子年闹过义和拳乱之后，国人个个都晓得，那洋人是你惹不起的，因为洋人尊重生命，一个洋人的死生，往往会引发整个欧洲的激烈反应。不像中国老百姓烂命一条，你杀了宰了没人理会。更何况自打义和拳乱之后，洋鬼子对中国极为不满，认为中国人过于野蛮，比较原始，不尊重别人的生命，也不尊重自己的生命，所以大批的洋兵始终驻扎在中国境内，一旦再有人拎刀子奔洋人冲过去乱砍，洋兵就会立即出动，绝不跟你客气。

所以这白狼的暴行，使得列强震惊，便向袁世凯下了通牒：如果中国政府没有能力维持秩序，那么，洋兵将不会坐视不管。

帝国主义要粗暴无礼地干涉了。

袁世凯无奈，只好派了手下最能打的段祺瑞出马，并要求老段，务必一战而收全功，歼白狼巨匪于霍山、六安之间。