在子婴中箭倒下的同时，项伯回到了鸿门军营。下马之后，他连喘口气的工夫都不敢耽搁，就直奔项羽的大帐。大帐内，项羽彻夜未眠，与英布、季布、桓楚、龙且、钟离昧等主要将领商议即将展开的军事行动计划。

看项伯气喘吁吁地走进大帐，项羽顾不上迎接他，只是微微颔首致意，就低头研究面前的地图。项伯顾不上许多，走上前，对项羽道：“大王，我们单独说几句话。”项羽和众将不明所以地看着项伯，项伯殷切的眼神让项羽没有了选择，示意众人暂且离开。

众将出去之后，项羽迷惑地问道：“叔叔，出了什么事？看你这副样子，怎么如此慌张？”

项伯一身的风雪都没有来得及抖落，满头大汗，嘴里喘着粗气。面对自己的侄子，项伯还是有些犹豫，毕竟自己擅离军营，前往敌营，泄露军机，如果按照军法处置，那可是砍脑袋的大罪。但现在的形势千钧一发，已经容不得他瞻前顾后，项伯咬咬牙，说：“我刚从霸上回来，有重要的事要跟你说。”

项羽闻言，眼睛立刻睁大了，“你去了霸上，这种时候你到霸上去做什么？”他的声音严厉起来。

项伯的心里一哆嗦，他知道项羽的性情，这个人发起疯来，什么事都做得出来。虽然自己是他的亲叔叔，项羽也是个重情义的人，但难保他不会一时冲动，将自己一剑砍死。他杀殷通、斩宋义的手段，项伯是非常清楚的，在战场上杀人如割草，更是天下闻名。面对已经开始猜疑自己的项羽，项伯只好鼓起勇气，硬着头皮跟他交涉了。

“韩国司徒张良于我有救命之恩，我不想他给沛公陪葬，所以去通知他，想让他提前离开。”

“哦，”项羽闻言，松了一口气，随口问道：“他跟你来了吗？”

项伯深吸了一口气，说：“张良是个重情义的人，他不肯抛下沛公独自逃生，所以带我去见了沛公。”

“什么？”项羽的声音顿时提高了一大截，眼睛再次瞪大了，直视项伯。项伯并不回避，而是迎着项羽的目光，以示自己胸怀坦荡，没有做什么亏心事。他很清楚，这时候任何心虚和胆怯的表现都可能导致功亏一篑，甚至给自己招来杀身之祸。

“我觉得大王又误会沛公了，都是曹无伤那个小人挑拨离间，分化你们兄弟啊！千万不要中了小人的奸计，同室操戈，兄弟相残。”

项伯的话打动了项羽，曹无伤的话的确可疑，两次的争端都是因他而起，说这个人诬陷刘邦，不是没有道理。

见项羽沉默着没有说话，项伯受到了鼓励，知道项羽的心思已经活动起来了。他继续替刘邦辩解道：“至于子婴和虞姬的事情，正如我当初所猜测的，都是误会。用子婴为相，不过是沛公在酒宴上说的一句玩笑话，嘲笑子婴而已；虞姬是吕雉接过去的，现在正在吕雉的寝帐中歇息，明日就会返回鸿门。大王，你要三思而后行啊！一旦大军出动，开弓没有回头箭，局面就无法收拾了。因为一时冲动，导致几十万人火并，你要受到天下人的指责，承担起挑起内战的罪名。”

项羽非常看重自己的名声，被天下人戳脊梁骨，这个后果是他不敢面对的。本来，昨天经项伯那么一说，他就有些迟疑，觉得这样贸然出兵太过莽撞，只是在范增、英布、季布等人的鼓动下，才下定了决心。现在，项伯再次据理力争，晓以利害，让项羽的决心又一次动摇起来。刚接到曹无伤密告时的怒气已经逐渐平息，项羽现在冷静下来了，重新权衡起攻打刘邦的计划。

“那你说该怎么办？”项羽问道。

项伯心中大喜，知道事情已经有了转机。“沛公已经答应一早就来鸿门，向你当面解释清楚。我估计现在他已经出发了。如果他真的心中有鬼，怎么敢来鸿门呢？要是他真的来了，足以说明他心中无愧，完全是被人诬陷的。所以，请大王暂缓出兵，等沛公来了之后再做打算。”

听说刘邦要亲自来鸿门消除误会，项羽的心里顿时轻松了很多，觉得自己可能是真的中了曹无伤的圈套，又一次误解了兄弟，险些被人利用，做了报私怨的工具。这么一想，憋在心中的那口恶气终于吐了出来。项羽的脸色缓和了下来，觉得浑身上下都舒坦了。他拿过一双玉卮，斟满了烫热的酒，自己和项伯一人一卮，“喝了它，暖暖身子！”说罢，自己先喝光了。

项伯知道，心高气傲的项羽是在以这种方式认错，向自己承认他太冲动了。项羽和叔叔坐下来，道：“叔叔所言有理。这次的事情是我太冲动了，也怪曹无伤这个小人挑唆，还有范增那些人七嘴八舌地鼓动我。就照你的办法，军事行动暂停，等刘季来了之后，听他如何解释。”

“好！”项伯放下手中的玉卮，痛快地说：“大王英明，我这就代你去传令，让各路人马原地待命，不要妄动。”项羽点点头，项伯起身离去。

项伯离开后，项羽走到大帐外，极目远望，大雪已经停了，蒙上银装的大地显得格外洁净，看得人心里也透亮了很多。他从地上掬起一捧雪，在手里用力攥成一个结实的雪团，奋臂向远处掷去，正中一根旗杆。身后的卫士赞叹道：“大王真是神力，要是我们，把吃奶的力气使出来，也掷不到一半的距离。”

项羽虽然在战场上杀人不眨眼，对敌人非常残暴，但对手下的将士却很宽厚，所以深受将士们的爱戴，和士卒的关系非常融洽。这些卫士都是从他和叔叔项梁在会稽起事的时候，招募的八千江东子弟中选出来的，是他队伍中的中坚力量，彼此的感情更是非同一般。听了将士的话，心情好起来的项羽问道：“这仗也打完了，你准备做什么？”

卫士不好意思地笑了笑，说：“等领到了赏赐，回家买几亩地，娶个媳妇，过好日子去！”

项羽笑了，“是啊！打了这么多年的仗，人心思归，都想过太平日子了。这种刀尖上滚来滚去的日子，谁也不想再继续下去了。大家出来打仗，不就是为了吃饱穿暖，拼个好前程吗？推翻暴秦是个口号，我与秦国有国仇家恨，但对老百姓来说，只要能过上好日子，管他谁是国王，还不都一样？”

卫士问道：“大王，等天下太平了，您打算怎么办呢？”

项羽和蔼地笑道：“我带着虞姬，跟你们一起回江东，我做你们的楚王，好不好！”

“好啊！”卫士兴奋地说，“我们当然希望大王做楚王了，谁稀罕那个放羊娃（熊心被项梁立为楚王之前，在民间放羊）！说他是楚怀王的孙子，有什么真凭实据吗？就算他是楚怀王的孙子又怎么样？推翻暴秦、复兴楚国，那是项家的功劳，是武信君（项梁）和大王带着我们八千江东子弟打出来的，关他屁事。这个楚王就应该由项家的人来做！”

这些江东子弟兵对项梁和项羽叔侄是绝对忠诚的，他们同生死、共患难，当然希望项羽做新的楚王。项羽高兴地说：“好！等我做了楚王，你们这些江东子弟都是开国功臣，我不会亏待你们的。该赏赐的赏赐，该封官的封官，该授爵的授爵。我们共享荣华富贵！”说的兴起，项羽把身上的披风一挥，卷起一片积雪。

那名卫士神情却有些黯然，说：“上将军，我们当初一起出来的八千江东子弟，现在恐怕不到一半了！”听到这话，项羽也很伤感，低着头不再言语。

这时，雪地中有人匆匆而来，等他走近了，项羽看清是“亚父”范增。项羽知道他肯定是为了自己暂停军事行动的事情来抗议的。对于这个亚父，项羽一直很头疼，他一直以长辈自居，动不动就教训自己。不管是私下里还是公开场合，张口一个“羽儿”，闭口一个“羽儿”，碍于他的辈分和功劳，项羽只好勉强地答应着，拿他没有办法。

范增对项家最大的贡献就是建议立楚国王室后裔，号召天下群雄联手反秦。当初，项梁起事，范增向他建议说：“秦国吞灭六国，楚国是最冤枉的，所以流传着‘楚虽三户，亡秦必楚’的谶语。陈胜揭竿而起，打出楚国的旗号，号称‘张楚’，也就是要张扬楚国。这么做本来没错，但是他没有立楚王后裔，反而自封为楚王，名不正言不顺，天下人并不真正信服，所以最后导致失败。有了这样的前车之鉴，我们应该立楚王后裔，这样才能号召天下群雄，让关东六国的英雄豪杰奋起推翻暴秦，复兴六国。”项梁接受了他的建议，找到流落为牧羊人的楚怀王孙子熊心，立为楚王，增强了以项梁、项羽为首的这一支人马的号召力，逐渐成了反秦联军的盟主。正因为范增有这样定国策的功劳，又是辅佐项梁的老臣，所以项羽才不得不让他三分。

看范增又来数落自己，项羽内心一百个不乐意，但又不好表现出来，只能迎上前去，装傻说：“亚父，您老人家怎么不好好休息，这么早就来了？”

范增见项羽明知故问，气不打一处来，硬邦邦地问道：“羽儿，这是怎么回事儿？为什么不出兵讨伐刘邦了？不是已经决定了么，怎么又变卦了？优柔寡断，出尔反尔，不是大丈夫所为啊！”

一气之下，范增把话说得很重，顶得项羽直翻白眼。他强压着心头的怒气，与范增周旋道：“亚父，外面太冷，到帐中说话吧！”

进了大帐，范增急切地追问：“难道你不想救出虞姬了？刘邦这个诸侯的公敌、反秦大业的叛徒，就对他听之任之吗？他可是将来与你争夺天下的劲敌啊！”

项羽不耐烦地说：“他不过是个市井无赖，哪里有本事与我争夺天下！亚父，您是高看了刘季，还是小看了项羽？”

范增听出了项羽的不满之意，但事到临头，已经管不了那么多了。“羽儿，你不要说这些气话。刘季虽然是个市井之徒，但他擅长笼络人心，网罗各种人才为他所用，这可是帝王气象啊！他能有今天的局面，还不说明问题吗？”

看项羽不说话，范增继续劝说道：“现在刘季用子婴为相，公然背叛反秦大业；掳掠虞姬，要挟你退出关中，你兴兵讨伐他，于公于私都名正言顺。趁他在关中立足未稳，及早铲除这个祸害，是一劳永逸的大好事，这样的机会怎么能错过？等时局稳定了，他在关中站稳了脚跟，再消灭他可就没那么简单了！”

项羽不想与范增继续争辩，道：“子婴和虞姬的事情都是误会，等会儿刘季就过来当面跟我解释，同时把虞姬送还。难道您要我背信弃义，枉杀一个无罪之人吗？”

范增闻言一愣，说：“一定是走漏了消息，刘季知道你要大兵压境，所以才出此下策，犯险到鸿门来。不过，他来的正好，我们将他就地正法，霸上十万大军群龙无首，你可以顺势将他们兼并，壮大自己的实力。”

项羽怒道：“虞姬不过是吕雉邀过去叙旧的。如果他真的是打算用虞姬来要挟我，此时为何不拿虞姬当筹码，跟我谈判，逼我退兵，反而主动送还虞姬，还亲自登门解释？子婴的事情也不过是酒后戏言。那种枉杀无辜的不义之人，我项羽是断然不会做的！”

范增质疑道：“这些事情你是怎么知道的？是谁告诉你的？”

项羽闷着头不吭气。范增无奈地说：“羽儿，我的话你不信，别人的话就一定可信吗？这可是关系天下大局的事，你可要想清楚啊！一着不慎，满盘皆输，到时候后悔就来不及了！”范增这番话说得非常痛切，眼泪不由自主地掉了下来。

项羽以残暴闻名，但有时候心肠又非常软，见白发苍苍的范增声泪俱下，马上坐不住了，站起身道：“亚父，坐，坐！羽儿出言不逊，请亚父见谅。”

范增坐了下来，拉着项羽的手说：“羽儿，你叔父项梁对我有知遇之恩。他战死后，我一心辅佐你，希望你能继承他的遗志，完成他未竟的反秦大业，像齐桓公那样称霸天下。我所做的一切都是为了你的前程，并没有半点私心。我是把你当成自己的孩子一样看待啊！”

项羽被范增的话感动了，眼眶湿润，颤声说：“羽儿会铭记亚父的一番苦心，遵循亚父的教诲！”

“万万不可小觑了这个刘季，如果他真的敢来，一定要设法除掉他。就算他是无辜的，也不能心慈手软，否则你将来就会成为他的阶下囚、刀下鬼。明白吗？”

项羽无奈地点点头，同意了范增的建议。“首先要确保虞姬的安全，其次要给各路诸侯一个说法，我不能承担杀害反秦功臣的不义罪名！”

“这个好办！”范增轻松地说：“他能主动送还虞姬当然好，如果他不把虞姬送回来，我们就以他为人质，交换虞姬，等虞姬回来之后再处死他。用子婴为相的事情，戏言也好，真言也罢，反正他是说过的，那他就是各路诸侯的敌人，是叛徒而不是功臣，杀他理所应当！”

听范增这么一说，项羽无言以对了。范增叮嘱项羽：“等刘季来了，你在大帐内设宴，我会布置武士候命。时机成熟之时，我便举起身上的玉玦示意，届时你一定要下决心，传令捕杀刘季，万万不能再犹豫不决了！”

与项羽商定之后，范增马上出去安排，天已经亮了，刘邦随时都可能到。他离开之后，项羽犯起难来！项伯和范增两个人各执一词，让项羽左右为难，拿不定主意。刚才虽然口头应允了范增，但那是碍于老人家的情面，被范增纠缠得实在没有别的办法。

“见机行事吧！”最后项羽自言自语了一句。