六月十八日午时，太中大夫孔融以不孝不义之罪在许都朱雀门被腰斩弃市。就在同一天，曹操往中原各州郡下发了南征荆州的动员令。

本来，最初在御史台、丞相府给孔融合议的罪名是“不忠不孝不轨不义”，当这个合议结果送到尚书台和皇宫大内参核用玺之际，又被从中拿掉了“不忠不轨”四个字的罪名。尚书台的郎官们的理由是很有说服力的，倘若真的坐实了孔融“不忠不孝不轨不义”的罪名，那么依照汉律是要族诛的。天下士族名门均可族诛，唯独鲁国曲阜孔氏，是不能连根拔除的……自汉武大帝罢黜百家、独尊儒术以来，孔子即为万世师表，儒门一脉为天下宗学根源。如今若是不顾实际依照汉律将孔圣血脉斩尽杀绝，丞相府、御史台将有何面目面对天下士民？相府内外、朝廷上下的士僚本就对擒拿孔融心怀莫大疑虑与反感，若是再行族诛，只怕朝野的士庶之心就会崩散淆乱、难以收拾了！任何执政宰辅，你若公然不尊儒学大道，那么这天下九州域内千千万万的儒林名士又何必尊你？所以，只有以“不孝不义”之罪名将孔融定罪，方才不至株连到鲁国孔氏全族，如此，则圣人世家得以保全，天下士民不致激成剧变，中原纲纪也不致因此而紊乱。

曹操在见到尚书台郎官们以书牍形式给出的这个理由之后，立刻便懂得了这些话其实是隐在尚书台幕后的荀令君，托他这群手下郎官们之口说给自己听的。他当即就毫不犹豫地采纳了，只杀掉了孔融夫妇和他的一儿一女。

然而，就是这样妥协的结果，他也没能换得片刻的宁静——一场从全国各地潮涌而来的口诛笔伐，很快将他推到了风口浪尖。刘表、刘璋、刘备三个宗室帝胄在第一时间内呈上了“万民书”，指斥曹操滥杀名士、毁圣乱法；江东名儒张昭、孙邵、顾雍、诸葛瑾、秦松等数百名士族郡望也纷纷向许都递进了联名意见书，要求朝廷为孔融平反申冤，并点名指责郗虑应当引咎辞位，其文辞锋芒也隐隐刺向了曹操。郗虑第一个承受不住这一波的舆论攻击，在六月十九日下午便慌忙辞去了御史大夫之位。而先前支持给孔融定罪的华歆、董昭等曹操的心腹名士如今无论走到哪里，也都被许都的名士大夫们戳着脊梁骂得个坐立不安。

最关键的是，曹操麾下的军队内部亦是对此议论纷纷、人心渐乱。曹操在焦头烂额之下，迫不得已只好亲笔拟写了一道手令，对自己诛杀孔融一事进行公开辩解：

太中大夫孔融既伏其罪矣，然世人多采其虚名，少于核实，见融浮艳，好作变异，眩其诳诈，不复察其乱俗也。此州人说平原祢衡受传融论以为父母与人无亲，譬如缻器，寄盛其中；又言若遭饥馑，而其父不肖，宁可赡活他人。由此可见，孔融不孝之罪大矣！违天反道、败伦乱理，本相虽肆诸市朝，犹恨其晚。更以此事列上，宣示诸军将校、掾属而皆使闻见，幸勿再生异议。

曹操这道手令一经明发天下，他亦可算做尽了他欲图挽回此事带来的种种不利影响的最后一丝努力。至于这道手令的效果究竟是给自己的形象越描越白还是越描越黑，别人究竟以为他是在据实相告还是欲盖弥彰，这一切的一切，倒真不是他所能掌控得了的。

“哗啦啦”一阵声响，六枚金铢撒落在乌漆书案之上排了开来。这一卦的卦象乃是上泽下火之“革”卦，其中初九、九四、九五三爻的爻辞均已变动，变卦的卦象乃是上地下山之“谦”卦。

《易经》的书简被轻轻翻开：革卦的卦辞是“巳日乃孚，元亨，利贞。悔亡”；革卦的初九爻辞是“巩用黄牛之革”、九四爻辞是“悔亡。有孚改命。吉”、九五爻辞是“大人虎变。未占有孚”；谦卦的卦辞是“亨，君子有终”。

司马懿宁神静气，目光炯炯，直盯着这些金铢排出来的卦象爻辞默默看了半晌，才肃然站起身来，向站立在书案一旁的父亲司马防、大哥司马朗拱手施礼，脸上现出一丝喜色：“父亲大人、大哥，如今易象呈祥，我司马家乘势而进的大好时机终于来了！”

司马防俯视着那些卦象爻辞，缓缓而道：“《易经》不愧乃古今第一奇书啊！它果然能钩深致远——难怪孔圣人会为它而读得‘韦编三绝’！如今‘革’卦之象已明，这些爻辞中句句亦是不离‘革’字，正所谓‘天地革而四时成，汤武革命顺乎天而应乎人。革之时义大矣哉！’——我司马家扭转乾坤的变革之机莫非真的是到来了？”

“不错。把这些卦象、爻辞结合目前天下的时势进行全局审视，亦确是一目了然。曹氏失策失助之时，便正是我司马家通权思变之时！”司马懿正视着他的父亲，沉吟道，“如今曹操心中智不胜欲、志不摄气，终于按捺不住自己的骄盈之意与暴戾之情，接连做出了几件失策失算之事，给了我司马家一个绝佳良机。我司马家若是不能抓住这个机会，实在是上负苍天之盛意，下负列祖列宗之未遂大志！”

“曹操做了哪几件失策失算之事？”司马朗沉沉而问。

“至少有三件。第一，诛杀孔融；第二，南征荆州；第三，偏爱曹植而嫡嗣失衡。”

“唔……诛杀孔融，确实是曹操一大失策。懿儿，你且给为父细细剖析而来。”司马防微微含笑捋须而道，“为父要听一听你对这些事件的看法。”

“父亲大人，请恕孩儿献丑了。首先从曹操诛杀孔融谈起——孔融其人，虚名甚高，却并无阴鸷诡变之才。他与曹操交锋，走的全然是光明正大一路。虽然他给曹操制造了不少麻烦，但都是循理而动、遵义而行，不会从背后捅他曹操一刀。然而曹操却不能以光明正大之道而应之，反以阴谋之术而将他置于死地，天下谁人能服？”司马懿缓缓答曰，“况且孔融实乃汉室不二忠臣、孔氏至诚孝子，四海之内人人尽知。曹操凭着郗虑、路粹罗织的一些不实之词、无稽之谈，哪里就能将他抹黑得了的？所以，他这一次诛杀孔融，罪名太过牵强，手段太过拙劣，流于淫刑逞威，天下士民都觑破了他虚劲有余而名实不足。在这样的背景之下，曹操企图拿孔融的人头来杀一儆百，就完全成了一句空话。他诛杀孔融之后，只能是过早地暴露了自己的勃勃野心，使朝野上下心存汉室的臣民大为骇怒，虽然他们在明面上一时显得被曹操震慑住了，但暗地里出于激愤之情与保汉之念，必会抓住一切机会对曹操多方掣肘、时时暗算，使他难遂其志。大业未定而妄开杀戒、残杀大贤、公然与孔氏圣门为敌，曹操又一次重蹈当年滥杀名士边让而致举州皆叛的覆辙，岂非大大的失策、失算？”

司马防听得煞是认真，不禁又问：“那么，你又凭什么认为曹操南征荆州就是失策失算之举呢？荆州实乃曹氏征取江南的咽喉要地，不容小觑。得到了它，往西可以进军益州，往东可以挥师吴越，左右开弓，稳便之极，而且又隔断了刘璋和孙权的联手作乱，可以东征西伐、各个击破——若是换成了我司马家用兵进讨，应该也会先行占取此地啊！”

“父亲大人、大哥，依懿之见，任何形胜要塞之地都不足为恃，关键是据地之人的智勇之才方为致胜之本！荆州那么好的地利条件，北可仰攻中原，东可俯压江南，西可窥伺巴蜀，堪称‘天赐福地’——然而它落在刘表这个庸才的手中又发挥了什么价值呢？十余年来，刘表只把它当做苟延残喘的乌龟壳，全然没有让它成为自己纵横天下的基点。所以说，据地之人的智勇之才方为关键之本。唯贤俊人杰，方能一尽地利之用也！”司马懿侃然谈道，“据懿所知，刘表而今身患重病，麾下将臣早已离心离德，而且嫡庶之争愈演愈烈，虽有刘备在侧而又怀忌难用，所以他绝不该成为曹操目前的首要大敌。

“倒是那江东孙权，年纪轻轻，帐下竟有周瑜、张昭这样的贤士良将甘为用命，数年之间已拓境三千里，锐气逼人，委实不可小觑——便是他上次朱雀池盛会上派来的那个特使鲁肃，满腹诡计，亦非泛泛之辈。因此，江东孙权才应该算是曹操眼下的一大劲敌。倘若我是曹操，必定会将南征之旅一分为二。一路为虚，由曹仁、夏侯渊等为帅，自叶县、宛城之间进发，对外大张旗鼓地诈称即将挥师攻取荆州，把刘表和孙权的全部注意力吸引在荆汉一带；另一路为实，由曹操亲率陈矫、张辽、臧霸等熟悉江南情形的精兵猛将为先锋主力，昼夜潜行疾袭，自合肥而取道皖城直捣江东腹地，打孙权他们一个猝不及防，逼他们屈节而降。孙权若降，则刘表不足为虑，届时以江东为根据而乘势溯江西上一压，便足可平定荆州。”

司马防听他娓娓道罢，不由得颔首暗暗称是。他目光一转，向司马朗看了过去，问道：“朗儿以为你二弟这番剖析如何？”

司马朗也十分惊讶地望向司马懿，惊得有些口吃地说道：“二……二弟！你对江南战局这一番剖析当真是精妙绝伦！实不相瞒，今天上午丞相府刚开过南征方略讨论大会了。荀攸军师也是主张南征荆州时从叶县、宛城之间潜军疾发，打他刘表一个措手不及……不过，没有人提出把江东孙权当做劲敌来看待……曹丞相抢先要南征荆州，也是害怕刘备会在刘表病危之际突然反客为主、鹊巢鸠占。”

“唔……刘备？”司马懿听了，蓦地一怔，片刻过后才慢慢开口了，“是啊！懿把刘备这个重要角色疏忽了……他手下的那个军师诸葛亮，应该会建议他尽快在刘表病重之际反客为主罢？不错，刘备倘若据有荆州之地，那他可谓是‘蛟龙得水’，曹操也难以对付啊……不过，依懿之见，刘表应该早已安排好了如何钳制刘备的布局。蔡瑁、张允、蒯越、王粲等荆州重臣都是他用来监控和对付刘备的势力。”

他讲到这里，忽然又是冷冷一笑：“但是，据懿所知，蔡瑁、张允、蒯越、王粲等人和韩嵩一样，早就被曹操通过各种渠道和关系拉拢过来了。说到底，在荆州地盘之上，刘备他们也搅不起多大的风浪来了。所以，在曹操此番南征的全局谋划之中始终应该是——江东为重，定要雷霆出击、先发而制；荆州虽轻，务必里应外合、借力打力！”

司马朗听到这里，已经不能不为之击节赞叹了：“二弟如此论述，堪称‘综理密微、算无遗策’了。真没料到儒士出身的二弟竟是这等深晓兵机、精通兵法的奇才！”

司马懿颇为自信地淡然而笑，又向父亲司马防说道：“曹操诛杀孔融、南征荆州的这两大失策，瞎子都能看出他有急于篡位称帝之心，完全是自弃‘挟天子以令诸侯，借天子以纳人心’的堂堂大道，自弃‘匡扶汉室，忠君济世’的人情民望，委实大错特错。”

“天理大道、人情民望，这些都是干大事、建大业的根本啊！它们既已远离曹操而去，那么，是否意味着曹操自己的基业也岌岌可危了？”司马防沉沉地问道，“曹操本是一代枭雄，且又一统中原、势大根深，怎会如此轻易败亡？懿儿，你这话讲得有些空泛了。”

“父亲大人明鉴。曹操虽已偏离天理大道、丧失人情民望，但还不至于很快就覆亡。其实，在孩儿看来，倘若曹操过早覆亡了，我司马家‘有孚改命’、‘大人虎变’的谋划也就难以实现了。这对我司马家扭转乾坤、改易江山的大业而言，反倒是一件有害无益之事。”

“曹操过快覆亡，还是‘有害无益’？”司马朗一脸的惊疑，“二弟这话是什么意思？”

“对于沛郡曹氏，我们司马家最可行的努力方向是：一方面，要保持他们的势力强大，但又不足以底定天下；另一方面，要使他们的势力渐虚渐弱，但又不能分崩离析。我们要让曹家的势力发展始终停留在易于我们操控的地步。曹操丧失了天理大道、人情民望之后，他意欲一统六合、靖平四海的帝业，只怕终是难以如愿了。这样一来，他的功业一时难以有所拓展，其间便会出现一段不强不弱、不进不退、原地踏步的僵持期。

“那么，在这段僵持期间，我们就应牢牢把握一切时机，多方绸缪、处处着力，将他们沛郡曹氏丧失的所有战略优势、人情民望源源不断地吸纳到我司马氏的囊中，我司马氏‘扭转乾坤、一统六合’的伟业就会无形无声地自然而成！”

“好！好！好！”司马防听完了司马懿这番话，不由得捋须仰天而笑，“我司马家有幸生得懿儿这样的绝代异才，何敌不可摧？何功不可立？何事不可成？”

司马朗也陪着父亲夸赞了二弟几句，脑际忽地灵光一闪，叫了一声：“不好！”

司马防一怔，冷冷看向他来。司马懿却面色如常，只淡淡问道：“大哥对小弟这一移花接木、偷天换日的方略可还有什么异议吗？”

司马朗双眼大大地瞪着他：“二弟——你这个方略里还有一个缺漏之处！”

司马懿平视着他，继续说道：“不错。小弟目前所言的这个方略里确有一个缺漏之处。”

司马朗见他坦然承认，便肃然直言道：“那你自己认为你这个缺漏之处在哪里？讲来给为兄听一听。”

“小弟这个缺漏之处在于，小弟刚才说漏了一个人。这个人能够直接影响到曹家的‘一统六合、靖平四海’之帝业成就与否。”

“不错。”司马朗双目如剑地正视着司马懿，“我司马家若想将这一移花接木、偷天换日的方略实施成功，就必须得对付好这个人。对付他的办法，你想好了吗？”

“这个人就是荀彧吧？”司马防听到这里，突然插话道。

司马朗、司马懿两兄弟同时点了点头。

“不错。荀彧的奇谋大略无人能敌，治国抚民之才更是古今罕见——正所谓‘得荀令君者，必得天下’！”司马防面色凝重，徐徐而言，“若是他意存开国元勋之荣而辅佐曹操的话，曹氏‘一统六合、靖平四海’的帝业必会一举成功！”

司马懿双眼定定地看着自己的父亲，半晌过后脸上才忽然现出深如渊潭的笑意来：“不过父亲大人、大哥，我们都用不着再费什么心思去对付荀令君了。从一个多月前曹操废除三公、独居相位之时起，他就不会再继续辅佐曹操了！否则，曹操近来哪里还会有这么多的失策失算之事发生？而几日前曹操诛杀孔融，只怕已经给他俩曾经亲密无间的伙伴合作关系造成了永远无法弥补的裂痕……”

“但是世事难料、人心难测！荀文若今天不帮曹孟德，并不代表他明天就不会帮助曹孟德……”司马防冷冷而道。

“父亲大人，以孩儿对荀令君的了解，孩儿可以非常肯定这一点。在帮助汉室中兴还是帮助曹操崛起这两者之间，荀令君一定会毫不犹豫地选择帮助汉室中兴！在他的心目当中，纲常礼法重于一切。不要忘了，当年他正是因为觑破袁绍有叛汉自立之心，才不屑与之为伍而返身找上曹操的。要当开国元勋、位极人臣，他早在十余年前袁绍的上宾贵座之上便唾手而得了，又何苦千难万险地扶持当时势力最弱的曹操一路拼下今天这般的雄基伟业，为汉室争得这中原靖平之功？”司马懿娓娓而道，“如今曹操一杀孔融、一显逆迹，他必不能容——正如他当年不容袁绍一般。只要他不辅佐曹操，以孩儿之才，足以应付曹操手下其他一切文臣武将！”

“这一次南征荆州，曹操应该还是会以荀攸为首席军师，以荀令君为坐镇后方的总领大臣吧？”司马朗沉吟着开口了，“依为兄之见，荀攸似乎会随同曹操南下的。”

“荀攸与荀令君二人是叔侄同心，亦不会真心辅佐曹操的。若他真是有意辅佐曹操，就绝不会只建议曹操从叶县、宛城之间潜军进讨荆州而置江东孙权之大敌于不顾，他这是在诱导曹操在不知不觉之中踏上南征失败之途啊！”司马懿一针见血地说道，“将来若有机缘，在对付曹操这个大枭雄的时候，说不定我司马家还会与他们颍川荀门进行心照不宣的巧妙合作呐……”

“你刚才谈到，曹操偏爱曹植而嫡嗣失衡，是他的第三个失策失算之处。”司马防缓声问道，“这一点，为父已经相当清楚了。他曹孟德这么急着一统天下、代汉而立，就是想由自己为后代子孙实现‘逆取汉室江山’之大业，把所有的骂名都由自己一肩挑了去。然后，他再立贤德盖世的曹植为嗣，继承大统，由曹植来顺守曹家江山，循序渐进、收服人心。作为父亲和曹氏的当家人，曹操亦可谓舐犊情深、用心良苦啊！我也是一个父亲，所以我是很理解他所谋划的这一切。”

“可惜，曹丕不会理解他父亲这么做的一片苦心，他只会怨恨他父亲的偏心。”司马懿冷然而道，“大哥，咱们一定要在曹丕身上用足功夫，让他尽快成为我司马家侵入他曹氏基业的突破口！”

司马朗闻言，并不立刻作答，只是重重地点了点头。

“听了你这一番剖析，为父再对照着这些卦象爻辞，这两者之间真是丝丝入扣、交相辉映。曹操果然已到失策失助之时，我司马家也与之相呼应地到了通权思变、有孚改命之时！”司马防认真地注视着书案上的那些金铢排开的卦象，悠悠地说道，“孩儿们哪，你们看，这一卦的‘变卦’是‘谦’卦，卦辞是‘亨，君子有终’——这可是上天在给咱们示警啊！我司马家遇‘革’之时，却要谨记‘谦’字，千万要韬光养晦、慎始善终啊！”

他忽地一下转过身来，目光炯炯地看着两个儿子，肃然言道：“曹操一世英雄，拼到今天这般的雄厚基业，末了不也是在这‘不谦’二字之上栽了大大的跟头吗？现在想来，孔融逼曹操让出武平县封邑，劝曹操‘戒于盈满、恭慎自守、尊上泽下’，虽然是那么的刺耳难听——然而这些恰恰正是推动曹操真正自我提升德业的绝妙谏言。他若是谦以自持，认真做到了这一切，必然会成为第二个西伯姬昌，必然会真正达到天顺人归的，荀彧自然也不会舍他而去。只可惜，曹操自以为中原已定、大局已定，未免有些骄横起来，哪里再做得出这种‘虚怀若谷、返躬自省、屈己从人’的圣贤之举来？唉……正是这‘不谦’二字一下便阻住了他的功业拓进之路啊！这个教训，真的很深刻啊……”