说起来，嘉庆的运气也真是差，父亲乾隆文治武功，看上去完美得不能再完美，偏偏到他上台的时候，犹如《水浒传》中“洪太尉误走妖魔”的开篇，那什么天罡地煞都被放了出来。

先是白莲教哗然而起，酿成大清开国以来最大规模的民变，接着政府与民间，你啪嚓我，我啪嚓你，一人一嘴毛，国家由此元气大伤，眼睁睁地看着“康乾盛世”到了头。如此一蹉跎就是九年，刚刚把白莲教给摆平，猛不丁地又来这么一出，确实让人有点晕头转向，不知西东的感觉。

嘉庆烦闷不已，这一年，他甚至连生日都没心情过了。

“林清之变”时，有一支箭射在皇门匾额之上。过后进行清理，箭头被特意予以保留，嘉庆似乎有意用这种方式来告诫子孙：有朝一日，你们要用实际行动把插在额上的那个箭头给拔掉。

这个时候，他自己感到更多的却是一种无力感。

又花了几个月的时间，基本瓦解了天理教，但阴影并未能从当事人的心中完全褪去。直到临终的前一年，嘉庆还不忘跟大臣们聊起这件事：“永不忘十八年之变（即林清之变）！”

1820年7月25日，嘉庆突然驾崩于热河行宫。

老皇帝一死，最紧要的事就是确定帝国的继任者。从嘉庆的爷爷雍正开始，清廷便实行了“秘密立储”制度，老皇帝想让谁做储君，名字写下来，封存于匣中，后人要宣布继承者的时候，就到乾清宫最高的“正大光明”匾额后面去找。

“林清之变”让嘉庆对整个皇宫都失去了安全感，他没有再把匣子托付给“正大光明”，而是带到了热河行宫。可老爷子去得太突然了，随着他一断气，那个要命的匣子究竟在哪里，也成了问题。

如果找不到嘉庆的遗诏，该怎么办？只好活着的人给答案了。

孝和睿皇后力挺二阿哥旻宁。值得一提的是，这位睿皇后只是旻宁的继母，旻宁的亲生母亲早在其未成年时就去世了。虽然没有直接的血缘关系，但孝和睿皇后对旻宁十分照顾，而旻宁对继母也很孝顺，“林清之变”时，他曾亲自到后宫去安抚皇后，以免她担惊受怕。可以说，这对母子不是亲生，却胜似亲生。

惊悉嘉庆去世，孝和睿皇后既不清楚匣子藏于何处，也从没听丈夫透露过所立皇太子是谁，她只知道一点，旻宁才是未来皇帝的最合适人选。

皇宫之内，从一般妃子到皇太后，可以说没有哪个女人不希望自己的亲生骨肉当皇帝，所以宫心计演了一届又一届，从没有遇冷的时候。孝和睿皇后有两个亲生儿子，如果两个儿子争气，相信皇后也没到超凡脱俗的地步，非要胳膊肘往外拐不可。

可是反复衡量之后，孝和睿皇后认为自己的两个亲生儿子当皇帝都不够格：三阿哥一天到晚听戏，是个票友；四阿哥日日迷醉于古籍善本之中，是个书呆子，两个阿哥加起来也抵不上一个旻宁。

皇后是个理智而聪明的女人，在江山社稷和个人私欲之间，她毫不犹豫地选择了前者。当天，她便发出懿旨，表示如果一时找不到匣子，当立旻宁，“以顺天下臣民之望”。

旻宁早在“林清之变”后便誉满天下，“天下臣民”当然都希望这位智勇兼备的阿哥能够继承大统，但这时忽然又传出消息，匣子找到了。

原先恨不得挖地三尺，当匣子真的出现时，众人反而忐忑起来。从嘉庆生前的言行来看，他最欣赏的皇子无疑应该是旻宁，然而所谓天恩难测，皇帝的心思不能猜，一猜就是错，没准儿他嘴上咧咧两句，真正挑选继承人时又会是另外一种想法呢。

军机大臣奉命开启密匣，打开后发现，在嘉庆留下的传位诏书上，钦定皇太子正是旻宁！

大家都想到一块儿去了，真是众望所归。1820年8月27日，旻宁正式即位于太和殿，第二年改年号为“道光”。