戚老师跟别的老师不同，他不喜欢太聪明的学生，当然也不能太笨了，简单来说，就是你得服从命令听指挥，他说前，你就必须向前，他说后，你就必须向后，只准老老实实，不许乱说乱动。

曾国藩还从书上看到，当年戚继光练就的军队开赴边关，曾在入城前遇到一次突如其来的大暴雨。在没有接到入城命令之前，所有官兵全都站在城外，而且笔挺地站了一天！

好，兵就得练成这种样子。

戚继光的实在作风一以贯之，最烦表演花架子，他说过：打仗，是杀人的勾当，不是供别人欣赏的。刀剑舞得天花乱坠，动作摆得光怪陆离，有什么用呢？不过是戏剧套路罢了。

照这种说法，连诸葛亮的八卦阵都得挨批，戚继光也的确不练这个。他讲究的是兵种配合，官兵分工十分明确。一般而言，在他的军队里，动作敏捷的士兵拿藤牌，性格稳重的士兵拿大毛竹制成的狼筅，这两种都是胆子不算大的，是防守兵。胆子大的归入进攻兵，其中有人持长枪，有人挥短刀。总之，谁属什么兵，拿什么武器，就专练哪种作战方式及其武器，哪怕只掌握一招半式，也务必把它发挥到极致。

这一点让曾国藩深受启发，他从此非常注重军队中冷热兵器的搭配比例，尽量使火炮、鸟枪和大刀长矛都能发挥各自的长处。

除了作战兵外，曾国藩还专门设立了一种被称作“长夫”的辎重兵，这一方面提高了部队的供应效率，另一方面也在最大程度上避免了拉夫等扰民现象。

戚老师的课程，也有让曾国藩犯难的地方，不是看不懂，而是难操作。

既要马儿跑，就不能不让马儿去吃草。大家都是人生父母养的，没有回报，凭什么要别人把脑袋拴在裤腰带上，嗷嗷叫着跟着你去拼命？

以明朝为例，普通官军的薪俸很低，因此有理由不拼命，戚家军的薪俸很高，就没有理由不拼命。同理，清末的官军，无论绿营还是八旗，薪俸都很低，有的拖家带口的士兵实在维持不了生计，只能兼点小生意，有的甚至业余去打短工，从这个方面来说，你还真不能对他们要求太高。

曾国藩不是一个书呆子，他照着戚继光的办法，在湘军里实行了厚饷制度。湘军勇丁大多来自于青壮农民，没有家室之累，而他们拿到的饷银则是在家种田的三四倍，生活上自然没有什么问题。

曾国藩犯难的地方在于，湘军作为团练武装，并非正规军，政府不提供军饷，只能由士绅捐募。捐募这玩意，就跟和尚化缘一样，有一搭没一搭，遇到一时化不到可怎么办？

曾国藩绞尽脑汁设计了一招，他先发一半饷银，到被遣散或请假回家时再一起发，当然了，你要是自己跑掉，另一半就没有了。此招一出，除非出手赶，谁也不甘心留下一半饷银就走人。

对戚氏练兵法，曾国藩是既有继承又有创新，其中一个重要方面就是加入了精神训练。

在绿营八旗中，武官们的收入比士兵高，但又远远比不上文官，于是只能靠山吃山，靠水吃水，他们在军队里面吃空额、克扣兵饷，在社会上则直接进行勒索和受贿。这一点，就连关天培指挥下的广东水师都概莫能外，鸦片战争前照样接受鸦片商私下送给他们的“陋规”，所以林则徐曾为此再三叹息，说：“虽诸葛武侯来，亦只是束手无策。”

在曾国藩数年以来所观察过的军营之中，自守备以上的军官，几乎没有一个是清白的，皆“丧尽天良”。曾国藩对此痛恨无比，为了转变这种风气，他搬出了倭仁老师的法宝。

在湘军营官中，有一半以上都是富有“忠义血性”的湘籍儒生。理学中忠君报国的思想和精神，使得这些人们印象中手无缚鸡之力的读书人爆发出了超常的勇气，在打仗时他们能够奋不顾身，舍生忘死，不打仗时还能在军营中探讨钻研学问，甚至著书立说，让你不佩服都不行。

一般士兵当然领会不了如此深奥的东西。曾国藩的办法是将为人处世的道理和军队纪律浅显化，编成大白话一样的韵文，让士兵们背诵和遵守。

经过戚氏练兵法和精神教育双重武装的湘军逐渐成形。看到训练已初步取得成效，曾国藩便让湘军出马“剿灭土匪”，与此同时，“搜查土匪”的任务则被移交给当地团练负责。

湘军果然比绿营强，他们在对付长沙周边的土匪时表现得绰绰有余。