曾某暗自庆幸逃过一劫。赛某当然是倒了大霉，由于打得很重，好些天都躺在床上不能动弹。他满腹怨尤，自认是遇到了有史以来最不可思议的情节：人家说赏优罚劣，到我这，怎么就掉了个个？

看来根子还是出在上面对我有了看法，所以不管我怎么起劲儿，横竖都得给我小鞋穿，再高的战功换来的也不过是一顿暴打。

赛某打定主意，等伤一好就马上告退，回家种田，不干了。

这一天，忽然有琦善的亲兵拿着他的名片来到赛某帐外，隔着帐幕便问：“请问赛大人在吗？”

赛某职位低卑，起初听到称“赛大人”，还不敢开口答应。亲兵便干脆指名道姓，告诉他琦善有请。

召变成了请，自己的称谓也变成了“赛大人”，小赛马上意识到其中有戏，赶紧穿好衣服前往。见面后，琦善出示了一叠奏折，赛某一一看过去，上面列举的全是他的战功。原来琦善已多次对其进行保举，并且保奏官衔，朝廷已经批下来了。

这下子，怨气都化成了感激，感激到不知道说什么才好。琦善还特地留赛某共同进餐。吃饭的时候，琦善忽然笑着问他：“前些天我责罚你的事，老弟知道是什么意思吗？”

赛某老实承认不知道。

琦善解释说：一个人年少气盛有好处，也有坏处。好处是可以一往无前，建功立业，坏处是容易因功生骄，骄而误事。那天我看你已有骄气，如果我再纵容你，对你并无益处，因此才要“折弟之气”，让老弟你尝一些挫折。

琦善最后语重心长地对他说：“只要你今后注意胜不骄，败不馁，以后前程将不可限量。”

赛某这才明白琦善作为一个老前辈的深谋远虑和良苦用心。之后他的个人发展果然越来越顺，逐渐成为江北大营中的得力战将。

曾某的遭遇则正好相反。尽管琦善没有当场责罚他，但终其任上，不仅再未予以任用，而且连对方的面都不愿意见——既然已经料定曾某是个废才，这样的人，你就是责罚又有什么用呢？

琦善的努力终于收到成效。在江北大营建立不到一年后，他即迫使扬州的太平军陷入绝境，在北上援军的救助下，这批太平军才得以突围而出。

至此，太平天国在江北的据点仅剩下一个小小瓜洲。

江北大营的捷报，无异于在把江南大营往狭道里逼。江南大营的统帅是向荣。江忠源曾经评价这位名重一时的两朝大将：“心机太过，若不是在广西时卖弄小聪明，网开一面放跑了太平军，怎么会出现后来那种不可收拾的局面？”

因为这个错，向荣背了一辈子的包袱，甚至咸丰都忘不了经常拿这个把柄来敲打他。

咸丰对向荣说：“你要是赶快把金陵打下来，我就给你记天下第一大功，以前犯的错误全部豁免，但要还是拿不下来，对不起，老账新账一起算，我一定会提刀杀了你。”

与已普遍趋向于庸碌的官军将领相比，向荣至少还有一个长处，那就是他比较自觉，不会回避责任，该他做的事，不会躺在地上耍赖，但打下太平天国的都城，哪里是轻轻巧巧就能做到的？

江南大营的兵力比江北大营略多，但也不过万余人，自太平天国发起北伐西征后，先后调出三千余人尾追，加上当时上海爆发了小刀会起义，又得分兵攻剿，剩下来的几千人根本就围不住一座偌大的南京城。

向荣曾一度想把南方战场上的江忠源和北方战场上的胜保调过来，可是江忠源半途被江西巡抚留住，对付西征军去了，而胜保也正跟北伐军来来回回兜着圈子，亦无可能南下。

无奈之下，向荣只好打琦善的主意，提出先从江北大营抽一千人的马队赴援。江北大营还嫌人不够呢，如何能调兵给你？接到向荣的请折，咸丰回了一句话：“你要江北兵是吧？可以，先把你的脑袋寄给朕！”