打仗不同于读书，一切从死记出发是行不通的，叶名琛决定变换战术。某日，粤北义军得到情报，县城防备空虚，正是发动袭击的好时机，于是从山区倾巢而出，但等他们攻城时，才发现守军早有准备，叶名琛的主力就守在附近。

所谓情报，不过是叶名琛放出来的假情报，为的就是把粤北义军诱出来。山区游击战变成了平原阵地战，粤北义军与刚出道时的太平军一样，在阵地战方面还不是这块材料，吃败仗是难免的，而败仗对于士气的打击又最大。一来二去，义军内部便出现了不和，从广西来的一批人认为留在广东没有出路，遂自行脱离大本营，折回广西。此举正中叶名琛下怀，去广西的所有要道都已被事先堵住，他用前堵后追的方式便足以将这股部队击溃。

解决了外地的，再转过头来解决本地的。此时剩余的粤北义军又缩进了山区，叶名琛把原来负责堵路的部队全部撤回来，亲自率兵进行搜山。

在深山作战，原有的难题一个也少不了，首先是地形不利。叶名琛请当地人做向导，画出详细地图，利用这些地图来进行部署，自此官兵便很少迷路或中伏。

其次是粮草运不进来，导致给养困难。好在叶名琛有徐广缙在背后坐镇，钱还是够用的，可以就地购买，不至于使大伙饿肚子。

两个月后，这场角力终以叶名琛的全胜告终：七战七捷，歼灭六千粤北义军，首领无一漏网，叶名琛自己也被咸丰加封太子少保。

最重要的是，通过这次粤北之役，叶名琛学到了宝贵的作战经验。当然这里面也少不了徐广缙的随时点拨，包括如何用将。在战役接近末尾时，叶名琛高兴地告诉老大哥，说他对打胜仗已经有了更多信心。

在军事上，叶名琛可以入门了，但这只是第一课。在广西内乱特别是太平军的影响下，广东与广西交界的地区不断爆发起义，徐叶应接不暇，不过这倒也给叶名琛提供了一个继续深造的机会，因为需要他打的仗一场接一场，可以学到的东西自然也就越来越多。

在叶名琛需要通过的所有课程中，平定凌十八起义无疑是重头戏。当他接替徐广缙到达前线时，也才终于明白了为什么凌十八如此凶猛难克。

凌十八本人就是拜上帝会成员，与洪秀全、冯云山为结拜兄弟。洪秀全发动金田起义，传令凌十八前去会合，但凌十八进入广西境内后即被官军堵截。见势不好，凌十八急忙派人向洪秀全求救，于是洪秀全也从金田派了一支援兵来接应，可是彼时的太平军还不像后来那么威武，所以同样被官军挡住，没能过得来。

由于会合无望，凌十八便来了一个回马枪，杀回老家粤西的罗镜山区，并在罗镜扎下了大本营。

凌十八的部队不同于一般义军，有相当多的部属是拜上帝会教徒，作战亦如太平军一般顽强。加上罗镜山高势险，凌十八善于布阵防守，他的大本营几乎可以说是坚不可摧。

攻，攻不进；诱，凌十八又不上当，徐广缙鏖战一年，死伤了三千多人，也没能看到凌十八的大本营究竟是什么样。

如果不超越老大哥，就只能继续止步不前，徐广缙原先的指挥部距离罗镜山区较远，叶名琛便将指挥部前移，直接进入罗镜山区，实施就近观察和指挥。

经过观察，罗镜的防守半径约九公里，在这九公里的区域内，遍布堡垒和壕沟，里面都配有火炮且防备森严。唯独没有堡垒和壕沟的区域，是通往大本营的几条羊肠小道，但这些小道上又布满陷阱，陷阱里竹签铁钉一应俱备，掉下去不死也得落个残疾。

凌十八的防守战术是以逸待劳，不跟官军正面相抗，等官军进入炮火射程，或挤进小道时再予以杀伤。

叶名琛还发现，凌十八十分重视情报，他在山上山下到处派出“细作”（也即密探），大打谍报战。官军的一举一动都逃不出凌十八的视线，这也是为什么在如此长的时间里，徐广缙始终无法困死他的重要原因。

显然，同样是山区，罗镜与粤北不一样，再想依靠大规模仰攻或搜山取胜是不现实的。换句话说，这里需要的不是苦战，而是巧战。

上上下下都以为叶名琛移到前方就近指挥，是要新官上任三把火，发动更强有力的围攻，可他却一反常态地挂起了免战牌。

表面上，叶名琛只是在利用这段时间休整军队，暗地里他却部署人马，大肆捕捉。在不到二十多天的时间里，共捉住了两百名细作。

凌十八要给他打谍报战，他回击对方的是反谍报战。通过提讯细作，叶名琛不仅掌握了凌十八的布防方法以及扎寨位置，还获知义军已经严重缺粮，能坚持到现在，主要依赖于山区的秘密补给站。根据这一情报，叶名琛在义军防守半径之外再次组织大搜捕，从而一举切断了凌十八的秘密补给线。