第五章 妙计究竟妙在哪里 兵临城下

包令已听不进任何解释,满脑子回响的都是巴麦尊式的强盗理论:对待这些“半开化的政府”和“半开化的官员”,再多的警告和通牒都没用,只能用大棒。

既有“大棒先生”在朝中掌舵,我可不能在他面前露出一点畏怯的表情。二十四小时一到,包令就按下了战争按钮。由于它在历史上被看作是鸦片战争的延续,所以被称为第二次鸦片战争,西方称之为“亚罗”战争。林则徐生前曾预言过的海疆危机,终于在他去世后的第六年爆发了。

1856年10月23日,在西摩(清代译作西马糜各厘)少将的率领下,由三艘军舰组成的英国海军舰队向广州杀来。

广州东郊炮台发现敌情后,立刻进行自卫,但被英国海军强大的火力所压制。当天下午,西摩便占据东郊炮台,打通了通往广州的道路。

自洪兵围城后,广州再陷困境。此时广东巡抚正在北京,整个广州城内能负责敢负责的只有叶名琛一人,这位两江总督正坐在科举考试的现场,观看武秀才们骑马射箭。

下属听到汇报后,脸都吓白了,不知如何是好。叶名琛却非常镇定,他微笑着说:“不会有事的,大家看着吧,英军傍晚就会退走。”

中国有中国特殊的国情,好比舞台上的诸葛亮虽是神话,但很少遭到质疑,相反,几乎每个人都希望在危难之时,身边能有那么一个神机妙算的军师,或者从他手里得到一只如同天授的锦囊。

这么多年的风风雨雨和多次化险为夷,让叶名琛在朝野积累了巨大的声望,特别是在外界视为不可能的情况下,解围广州并击溃洪兵后,叶名琛在广州军民的心中,差不多就是一个诸葛亮。

这样的人,他那么肯定地说英军傍晚就会退走,哪怕你心中还有一丝疑惑,起码心情平稳了不少,相信他一定有了克敌制胜的把握。

可是叶名琛并无胜算。相较于两年前的洪兵围城,现在能供叶名琛调遣的军队,加上募勇,仍是一万五千人,再多要就没了。当然全省军队不止这么一点,而且可以说精锐部队也不在这一万五千人里面,但他们都分散在两广的各个府县“清剿”洪兵残部,叶名琛根本没有办法在二十四小时内将这些部队重新调回。

更让他痛心的是,继福兴之后,他又失去了一位大将——沈棣辉被擢升贵州布政使,但还没赴任,就病死在了广州。

对帅来说,将非常重要。诸葛亮再厉害,也不能扔下鹅毛扇,自己到战场上去跃马舞刀吧,得靠赵云、张飞等人去冲锋陷阵。叶名琛要的将,是真正的能战之将,不是庸人或废才,比如,广州将军穆克德讷就是个垃圾货色。

在缺兵少将的情况下,叶名琛只好事事亲为。早在接到巴夏礼的通牒时,他已经做了最坏打算,加强了广州周边的炮台。

炮台顶不住英军的进攻,叶名琛对此早有所料,但是接下来他所说的一句话却让众人陷入困惑之中。叶名琛说,在省河范围内,广东水师的所有巡逻船只,甚至包括“红单船”,都要收起旗帜后撤,沿途即便看到英舰,也不得开炮射击。

当天傍晚,英舰果然没有进城,但是到了第二天,也就是10月24日,他们又向广州南郊炮台发起了进攻。

这次该好好地打一下了吧。不料,叶名琛给南郊炮台下达的指令竟是向水师学习,一弹不发,撤离炮台。与此同时,他仍继续在广州校场气定神闲地观看骑射。

从下属到幕僚,没有一个人看得懂叶名琛的妙计究竟妙在哪里,困惑自然而然也就变成丈二和尚摸不着头脑——莫非总督大人要给洋鬼子玩一招空城计?可空城计不是这么个玩法啊,英军总不会像司马懿那样,真的停留在广州城门口不敢进来吧?

城外的炮声已经清晰入耳,有人实在忍不住了,便假装抬头望天,说怎么回事,天刚刚还好好的,忽然起了大风,眼看着马也骑不了,箭也射不准,不如赶快回去吧。

叶名琛一眼看穿了周围人的心思。他点了点头:“好,我们立刻回督署,一起商量一下如何退敌。”

说是这么说,但前线军队从叶名琛处得到的指示,仍与他给南郊炮台的指令如出一辙。

10月25日,英军占领海珠炮台。海珠炮台就在广州城边上,意味着已经兵临城下。

三天,整整三天,只看到英国人在讨敌骂阵,不见叶名琛使出一招,他那葫芦里究竟卖的是什么药?