第六章 零丁洋泊叹无家 海上苏武

在前往加尔各答的途中,叶名琛还有很多反常的举动。表面上,他对所过之地很是漠然,有人要送来一把椅子,以便让他坐在甲板上看看风景,都给他谢绝了。此后,只要船舱里有洋人在,他绝不会向舷窗外看上一眼。

可是当孤身独处时,却又是另一番场景。这个时候,叶名琛会特意坐到船尾的舷窗边上,对沿途进行认真观察。

这正是叶名琛计划的一部分。暂停香港期间,每天都有洋人慕名而来,向叶名琛索求字画。除了将包令拒之门外,叶名琛对其他洋人的要求都尽可能予以满足,因随员劝其不可在书画上自署姓名,他便在落款上题了“海上苏武”四字。

等到离开香港,叶名琛被告知此行将去英国——印度是英国的殖民地,英国人说的英国其实是指印度,但他误以为是去英国本土。

叶名琛相信,去英国后他可以见到英国女王,到时他就可以像苏武一样,以使臣而不单单是囚徒的身份,当着面质问她,为什么两国已经订好和约(指《南京条约》),还要无端起衅,这样或许还能用言辞打动对方,以制止战争的继续蔓延。因为他非常清楚,自己的母国实在应付不了这场战争。

作为计划的唯一执行者,叶名琛认为自己是带着使命出发的,所以他才会无畏无惧,也才能忍受一切比死亡更可怕的痛苦和屈辱。

他在船上的种种奇怪举动,其实也很好解释。他是要在保持“使臣”尊严的同时,尽量多了解一下外面的世界以及风土人情,以便在交涉时能够掌握主动。

1858年3月12日,“无畏”号抵达加尔各答,第二天,叶名琛离舰登岸。

这一天叶名琛依旧官服整齐,在穿戴行止上不肯有一丝马虎。当他走上甲板时,还不忘向船上的人们鞠躬致谢,然后才坐上前来接他登岸的驳艇。

在加尔各答,叶名琛被关在了威廉炮台。他的到来,一时轰动当地,居住此处的英国人纷至沓来,争着要访问这位具有传奇色彩的东方大吏。

除了接待访客,叶名琛每天最重要的一件事是阅读加尔各答出版的一份英文报纸。这份英文报纸与港版报纸不同,对英国国内政坛的情况介绍得较为详细,有时还会登载英国议会辩论的消息,这引起了叶名琛的极大兴趣。

叶名琛不识英文,当然无法直接阅读,需要通过阿查礼翻译才行。阿查礼是一个年轻的英国小伙子,喜欢到处乱跑,要他耐下性子来读几个小时的报,也是件不容易做到的事。叶名琛深知这一点,所以尽可能在其他方面照顾这位小老弟。比如,英方给叶名琛租用了一辆马车,叶名琛自己从来不用,都交给阿查礼去以车当步,以至于这辆马车几乎成了阿查礼的“专车”。

阿查礼有时拿着报纸一翻就是好几个小时,他不明白,在他看来味同嚼蜡的信息,为什么叶名琛会听得那么聚精会神。他问叶名琛,要不要停下来歇一会儿。

叶名琛摇摇头:“不,你接着讲下去,报纸上的这些东西,比我以前从香港了解到的,要清楚得多。”

慢慢积累下来,叶名琛对英国政治内幕有了进一步了解,知道了在英国国内,直接主导这场战争的其实是巴麦尊首相和他的内阁,而并非英国女王,他甚至对英国宪法也有了一些朦胧的认识。

原来,在那个遥远的国家,宪法是如此神圣,人们可以根据宪法来罢免首相及其内阁。知晓这个关节后,叶名琛就像一个普通的英国选民一样,恨不得马上用选票将好战的巴麦尊首相给选下去。

有一天,阿查礼读到一则新闻,上面说巴麦尊下台了,德比勋爵领导的保守党政府将着手组建新内阁。叶名琛听后十分高兴。

这则新闻还说,德比和巴麦尊不一样,他主张迅速同中国议和。当阿查礼读到此处的时候,叶名琛已经乐得嘴都合不拢了。

看来,战争中止有望,他这个“海上苏武”又有了盼头。