“双子星座”的作战方式，比杨秀清、石达开时代更加灵活高效，两人虽然各有主要作战区域，但又常常应形势的需要实行联合作战。此番合兵一处，就是为了解天京之围。

围攻天京的是江北大营和江南大营。乘着太平天国内部发生内讧，两大营在得到休整的同时，又重新具备了进攻能力，它们进行分工合作：江北大营屯兵浦口，在长江北岸封住天京的供应路线；江南大营在天京周围挖掘深壕，这一深壕长达一百多里，称为“长城”，用以对天京实施长围久困。

主持天京防守的李秀成是一个外柔内刚的人，据说他只念了两年书，但却熟读过《东周列国志》和《三国演义》。李秀成极重谋略，讲究以智取胜，在他的用兵之法中，也处处可见那些民间军事教科书的烙印。

见形势危迫，李秀成采取了由外向内解困的方式。他首先率部冲出包围圈，在皖苏边境与陈玉成会合，接着以浦口为突破方向，两军联合向江北大营发起进攻。

在江北大营之中，最引人注目的部队是来自东三省的满洲骑兵。在僧格林沁和胜保对付北伐军时，远道而来的满洲骑兵曾一度表现得很丢脸，但经过战场上的反复历练和筛选，能够留下来的已多是能打仗的勇者。

在骑兵再次奉调来到南方后，由于环境与北方有异，一开始很不适应，僧格林沁的部下西凌阿初到湖北时，差不多吃的也是这个亏。不过到这个时候为止，江北大营里的满洲骑兵总体上对南方战场已不陌生。

在长江北岸，太平军对这些汹汹而来的大队骑兵往往都会存有畏惧心理，这使得满洲骑兵又滑到了另外一个极端，作战时逐渐变得骄矜起来。陈玉成牢牢抓住了对手的这一弱点，他意识到，要攻破江北大营，关键还是要先击溃满洲骑兵。

步兵打骑兵，在一直面临北方游牧民族挑战的中国，曾是一个被长期研究的课题，成功经验可谓不胜枚举，比如，岳飞的大破“拐子马”。

所谓“拐子马”乃是金军的重装甲骑兵部队，三匹马一组，人人都穿着厚厚的铠甲，当他们呼啦啦地冲过来时，由于势大力沉，以步战为主的宋军根本就抵挡不住。

看上去“拐子马”似乎刀枪不入，但岳飞看出，马脚正是其软肋。于是他设计用步兵砍马脚，只要一匹马倒下，另两匹马也就跟着一起遭殃，“拐子马”遂被岳家军所击败。

这些东西都不用到正经的历史书里去找，评书演义里多的是，作为出自民间的军事高手——陈玉成哪儿会不知其详。

在与满洲骑兵对阵时，陈玉成假装不敌，稍微接触便撤军后退。对这种场面，满洲骑兵显然已经司空见惯，他们也像当年的“拐子马”一样，毫无顾忌地在后面猛追。

追着追着，陈玉成预伏的刀牌手突然从路边一跃而起，他们用盾牌护身，刀削马足，骑兵队伍立即乱作一团。

除了刀牌手，陈玉成还有一个绝招，谓之回马枪。回马枪最早指的是他的枪法，后来陈玉成将其融会贯通，移用到了战术之中，而且使起来更加出神入化。在交战时，他往往会在日暮时收队，你以为他回营了，其实不是，他是在杀回马枪——偷偷地截断你的后路。

官军不管是骑兵还是步兵，都最怕被抄袭后路。打个比方，有三万官军在行军，即便他们听到只有三千太平军攻其尾翼，也马上就会慌乱起来，哪个指挥官都压不住阵脚。当初向荣用江南大营将天京团团包围，太平军就是用这招破了他的大营，向荣自己也落得个兵败身死的下场。

在满洲骑兵被“回马枪”先行搅乱之后，陈玉成立刻率太平军主力返身掩杀，通常一个回合便能将对手挑落马下。

骑兵一败，江北大营顿时成了没脚蟹。1858年9月26日，陈玉成和李秀成前后夹攻，一举攻下浦口，并将江北大营予以摧毁，包括满洲骑兵在内，大营所驻的一万多官军损失殆尽。咸丰被迫从此撤销了江北大营，江北官军也改由江南大营统辖。

浦口战役的胜利，使长江上游对天京的供应变得畅通无阻，江南大营好不容易挖出来的“长城”至此成了虚设。与此同时，陈玉成移师江南，也令太平军在安徽战场上缺少了重量级的大将，李续宾进军皖中，才一个多月的时间，便攻克了四座重镇。

知道李续宾来了，庐州附近的残余官军都巴不得这位“战神”早点来救命，李续宾一个月攻四座城，他们都觉得太慢，一个劲儿地给咸丰上折，要求东征军能够加快进度。

于是咸丰发出密诏，催促李续宾进军庐州，十天之内，李续宾竟然收到了七道圣旨。