对卜鲁斯而言，如此做法还有另外一层不可向外人透露的意图，那就是他知道新的防御体系出自僧格林沁的手笔，而这位蒙古亲王又是朝廷主战派的领袖，对咸丰的决策有着不可低估的影响和作用。

《天津条约》签约前，在得知僧格林沁对签约持否定态度时，卜鲁斯就曾公然声称，僧格林沁是“和平的障碍”，如果不将其赶出政治舞台，英方很难得到满意的条件。

卜鲁斯相信，一旦将拦河设施全部铲掉，也就相应宣告了僧格林沁的失败，中方主战派将无话可说，以后跟中国打交道就容易多了。

大沽口外除了英国公使卜鲁斯、法国公使布尔布隆外，还有美国公使华若翰。法国因为正跟奥地利较劲，所以这次出动的军队规模很小，一共才两艘舰艇，六十个官兵，美国更妙，此行完全是奔着蹭便宜和瞧热闹而来，布尔布隆和华若翰都无一例外地撺掇着英军带头动武。

给他们一架，何伯云里雾里，一张毛脸喝了酒一样通红通红，且呈兴奋状：事不宜迟，霸王硬上弓，搞它一下！

在得知卜鲁斯将进京换约后，老谋深算的额尔金曾带信给何伯，嘱咐他要多加小心，以免卜鲁斯在路上出现闪失，但让额尔金没想到的是，正是有了这些“护驾的雄厚军力”，何伯和他那个宝贝弟弟反而变得更加肆无忌惮了。

说是要强行通过，何伯随后的举动却很令人费解。1859年6月23日，他派了一名翻译到大沽，告诉中方：“我的炮艇今天将退到拦江沙外。”

中方的一众官员和将领皆不知其意，洋鬼子这是在玩什么把戏，难道他们已经改变主意，准备去北塘了？只有僧格林沁一眼看穿了对手的用心：“故作缓计耳。”他们恐怕是在使诈，诱使我们在防守上出现松懈的同时，以退为进，继续深入海河。

僧格林沁猜得没错，何伯正是这么想的。

英舰一开始就进入拦江沙，为的是进行威慑，做给炮台守军看，现在既然炮台上空无一人，自然就用不着如此显摆了，剩下来的就是如何对付中国的水上工兵。

这些水上工兵也就是僧格林沁所训练的水勇，他们的主要任务是维护拦河设施。何伯估计，只要一破坏拦河设施，工兵很快就会乘船来修，很麻烦，不如来个调虎离山。此外，进入拦江沙的炮艇位置过于靠前，如果要硬性进攻的话，也缺少冲击力度。

6月24日晚，在确证水上工兵撤走后，英军炮艇贼兮兮地再次闯入了拦江沙内的鸡心滩。以夜色为掩护，炮艇放下了一只舢板。在舢板靠近拦河设施后，上面所载的英国兵随即进行作业，用炸药桶对维系拦河铁戗的大铁链实施爆破。

由于僧格林沁预作防范，水上工兵其实并没有远离。听到爆炸声后，他们在第一时间便驾船赶到，驱走舢板并迅速对铁链予以连接加固。

英军炮艇本想在爆破后跟进，但看到铁戗铁链依旧，只得放弃了当晚冲进海河的计划。

既然已经露馅，也就没什么好藏着掖着了。第二天早上，何伯一不做，二不休，干脆将炮艇一个不落地全部开进了拦江沙，联军的所有舰艇也无一例外地升起表明进入战争状态的红旗。

上午九点，卜鲁斯收到咸丰授意的最新照会。在这份照会上，咸丰再做让步，称如果英方不高兴等谈判代表，可直接从北塘上岸，到天津驻足。

中方既做让步，卜鲁斯也有充足时间下令舰队暂时中止前进，然而问题是，他为什么要这么做呢？按照中国皇帝的意思，还得去北塘绕一下，有那个必要吗？

不是说多走两步路的问题，是因为卜鲁斯居心叵测，坚持从大沽登岸不过是个幌子，他的根本目的还在于打击僧格林沁及其主战派。此后，卜鲁斯就当没收到咸丰照会。事后有人追究这件事，他的解释是来不及了。

海河上的形势，似乎也表明卜鲁斯根本没必要去理会中国政府。此前，英法联军内部有人担心大沽守军发炮阻击，而要解除这一顾虑，抢先对大沽炮台进行火力打击是最佳选择。