第七章 放手一搏 大搏杀

在战斗刚打响时,大沽口外的洋人们像何伯一样吃了一惊,他们都没料到守军会开炮阻止。美国人不在联军之列,也没有参加军事行动,但他们好奇心强,最爱看热闹,偏偏在大沽口外踮着脚也看不真切,急得个个抓耳挠腮。

有个美军军官实在等不及,想坐小舢板划过去,但他很快就知难而退了。自然的力量不能不让人叹服,眼见得退潮的海水不断从拦江沙涌出,在这种情况下要把小舢板划进海河,估计划船的水兵骨头都得散架,还有什么力气看热闹?

起初,大家都以为联军会稳操胜券,然而陆续传出的战报却令他们大跌眼镜:竟然有四艘炮艇被中国人打沉了,天哪,这究竟是怎么一回事?

英法在大沽口外只剩下了大型军舰,显得束手无策,卜鲁斯和布尔布隆赶紧向美国公使华若翰求援。美国人本为蹭便宜而来,不料搞成这种局面,就算想尽快脱身都做不到了,众目睽睽之下,华若翰也只得答应上前拉英法一把。

按照华若翰的指令,美国远东舰队司令达底那准将率炮艇进入海河实施了援救行动。在美军的庇护下,陷于困境的英法炮艇才得以抽身而出。

进入海河后,战场的惨烈程度远远超出了达底那的意料,那真的可以用天昏地暗来形容。他唯恐时间待长了会吃亏,帮着英法联军收拾完残局,就着急忙慌地要打道回府。不料因为靠得太前,他乘坐的旗艇也中了炮,副艇长被当场炸死。

逃出炮台射程范围的达底那仍心有余悸,认为这下英国人惨了,恐怕“已经无法逃脱并退出这场绝望的战斗”。

美国将军的预计还真准,何伯已经出来了,但他杀红了眼,能退也不想退了。在调整部署后,英法联军使用新的火箭爆炸弹,向炮台进行猛烈射击。

火箭爆炸弹顾名思义,是在火箭上安装爆破弹头,射出时如流星一般,落地时与爆竹相仿,无论是声响效果还是实际的破坏力,都要超过普通炮弹。幸而僧格林沁在炮台前建有用九层三合土夯成的围墙,尚能挡上一把,不过这也使守军的作战效率受到限制,炮击的速度也放慢下来。

尽管暂时压住了炮台的势头,但何伯明白,光靠炮战,短时间内难以打垮对手,也无法直接占领炮台,现在只能采用新的战术。

何伯了解中国火炮的弱点所在,除了精度和射程不高外,由于没有转台,火炮无法自由移动,这样射击盲区必然就大,也就是说,在很多地方,炮台是无能为力的。他的设想是,只要派海军陆战队进入任一盲区,便可以用枪对无法自卫的炮手进行射击,以此攻陷炮台。

下午五点,何伯下达了登陆命令。鉴于何伯已经受伤,这场登陆战改由勒蒙上校直接指挥,在炮艇火力的掩护下,海军陆战队分乘二十多只舢板,气势汹汹地在南岸寻机登陆。

何伯什么都算到了,却没有算算时辰。联军登岸时,正好是下午五点十分,海河潮汐的最低点!

在海水大规模后撤后,沙滩变成了遍布淤泥的滩涂,这些淤泥一直没到人的膝盖,有的甚至可达腰部,使得陆战队叫苦不迭。从炮台上,僧格林沁可以俯瞰整个滩涂,联军的登陆行动尽收眼底,他把陆勇中的火器营调过来,用鸟枪和抬枪进行连续射击,一下子打倒了十几人,更增加了海军陆战队行动的难度。

僧格林沁所建炮台,除了有围墙作为掩护外,围墙前还挖有三道蓄水壕沟,这也是他在与太平军作战中练就出来的本事。一千多英国兵登陆,只有一百多人到达预定地点,也就是三道水壕前。

又经过枪林弹雨,一百多人中只有一部分得以越过三道水壕,而且多数人的枪内还塞满了泥浆,没法开火,枪支弹药能保持干燥可用的只有二十来人。

再往前看,竟然还有遍布竹签的障碍区在等着他们,可是二十来个英国兵已再无勇气往前爬了。

何伯在炮艇上远远看到陆战队受挫,急得直跺脚,下令舰队提高舰炮的打击力度,帮助陆战队分解压力。这一轮炮火异常猛烈,在炮台上操旗督战的史荣椿、龙汝元因目标明显,先后中弹身亡。

有舰炮撑腰,已经几乎泄了气的勒蒙上校又一跃而起,率军向炮台发起冲锋。