在战斗刚打响时，大沽口外的洋人们像何伯一样吃了一惊，他们都没料到守军会开炮阻止。美国人不在联军之列，也没有参加军事行动，但他们好奇心强，最爱看热闹，偏偏在大沽口外踮着脚也看不真切，急得个个抓耳挠腮。

有个美军军官实在等不及，想坐小舢板划过去，但他很快就知难而退了。自然的力量不能不让人叹服，眼见得退潮的海水不断从拦江沙涌出，在这种情况下要把小舢板划进海河，估计划船的水兵骨头都得散架，还有什么力气看热闹？

起初，大家都以为联军会稳操胜券，然而陆续传出的战报却令他们大跌眼镜：竟然有四艘炮艇被中国人打沉了，天哪，这究竟是怎么一回事？

英法在大沽口外只剩下了大型军舰，显得束手无策，卜鲁斯和布尔布隆赶紧向美国公使华若翰求援。美国人本为蹭便宜而来，不料搞成这种局面，就算想尽快脱身都做不到了，众目睽睽之下，华若翰也只得答应上前拉英法一把。

按照华若翰的指令，美国远东舰队司令达底那准将率炮艇进入海河实施了援救行动。在美军的庇护下，陷于困境的英法炮艇才得以抽身而出。

进入海河后，战场的惨烈程度远远超出了达底那的意料，那真的可以用天昏地暗来形容。他唯恐时间待长了会吃亏，帮着英法联军收拾完残局，就着急忙慌地要打道回府。不料因为靠得太前，他乘坐的旗艇也中了炮，副艇长被当场炸死。

逃出炮台射程范围的达底那仍心有余悸，认为这下英国人惨了，恐怕“已经无法逃脱并退出这场绝望的战斗”。

美国将军的预计还真准，何伯已经出来了，但他杀红了眼，能退也不想退了。在调整部署后，英法联军使用新的火箭爆炸弹，向炮台进行猛烈射击。

火箭爆炸弹顾名思义，是在火箭上安装爆破弹头，射出时如流星一般，落地时与爆竹相仿，无论是声响效果还是实际的破坏力，都要超过普通炮弹。幸而僧格林沁在炮台前建有用九层三合土夯成的围墙，尚能挡上一把，不过这也使守军的作战效率受到限制，炮击的速度也放慢下来。

尽管暂时压住了炮台的势头，但何伯明白，光靠炮战，短时间内难以打垮对手，也无法直接占领炮台，现在只能采用新的战术。

何伯了解中国火炮的弱点所在，除了精度和射程不高外，由于没有转台，火炮无法自由移动，这样射击盲区必然就大，也就是说，在很多地方，炮台是无能为力的。他的设想是，只要派海军陆战队进入任一盲区，便可以用枪对无法自卫的炮手进行射击，以此攻陷炮台。

下午五点，何伯下达了登陆命令。鉴于何伯已经受伤，这场登陆战改由勒蒙上校直接指挥，在炮艇火力的掩护下，海军陆战队分乘二十多只舢板，气势汹汹地在南岸寻机登陆。

何伯什么都算到了，却没有算算时辰。联军登岸时，正好是下午五点十分，海河潮汐的最低点！

在海水大规模后撤后，沙滩变成了遍布淤泥的滩涂，这些淤泥一直没到人的膝盖，有的甚至可达腰部，使得陆战队叫苦不迭。从炮台上，僧格林沁可以俯瞰整个滩涂，联军的登陆行动尽收眼底，他把陆勇中的火器营调过来，用鸟枪和抬枪进行连续射击，一下子打倒了十几人，更增加了海军陆战队行动的难度。

僧格林沁所建炮台，除了有围墙作为掩护外，围墙前还挖有三道蓄水壕沟，这也是他在与太平军作战中练就出来的本事。一千多英国兵登陆，只有一百多人到达预定地点，也就是三道水壕前。

又经过枪林弹雨，一百多人中只有一部分得以越过三道水壕，而且多数人的枪内还塞满了泥浆，没法开火，枪支弹药能保持干燥可用的只有二十来人。

再往前看，竟然还有遍布竹签的障碍区在等着他们，可是二十来个英国兵已再无勇气往前爬了。

何伯在炮艇上远远看到陆战队受挫，急得直跺脚，下令舰队提高舰炮的打击力度，帮助陆战队分解压力。这一轮炮火异常猛烈，在炮台上操旗督战的史荣椿、龙汝元因目标明显，先后中弹身亡。

有舰炮撑腰，已经几乎泄了气的勒蒙上校又一跃而起，率军向炮台发起冲锋。