作为“流寇”，其最大优点就在于能跑，而且一跑起来就很难追得上。比如捻军，论综合实力还远在太平军之下，但人家的大旗足足打了十六年，乃至于太平天国都亡了，他们还在跟官军捉迷藏。

与此同时，由于孤悬东南，与在江西时相比，湘军在人员和给养补充上并未有根本好转，曾国藩在征战方面仍然存在着很多他自身难以克服和解决的困难。

长此下去终究不是办法，曾国藩向咸丰建议，“流寇”没有后方根据地，攻打城池是其获取给养的主要来源，就是不去追，他也一定会来，所以只要守着城池就行了。

照这么说，你也准备就地在浙江固守城池？曾国藩说不，我不守城池，我去安徽，因为“金陵给养，全靠安徽提供，安徽乃太平军必争必救之地”。

显然，曾国藩从未忘记什么地方是最重要的。咸丰认为他言之有理，便批准曾国藩与胡林翼一道征战安徽战场。

就像是已经被预先算好命一样，石达开的进军路线，完全朝着曾国藩所设定的“流寇路线”在走。自出走安徽后，他先去浙江，接着进入福建，中间还曾现身于江西，但是到哪里都待不长，也立不住脚。

石达开如今奉行的不再是精兵主义，而是“人多主义”。每至一地，他都要大量招兵，可是由于未进行过系统训练，导致新兵大多缺乏作战经验和技能，连与官军正面作战都不敢，所谓三十万其实是个含有大量泡沫的数字。

人是要吃饭的，人多了吃饭的嘴自然也就多了，石达开无心经营地方，大多是吃光一地，再腾窝更换另一家，这也是他一直跑来跑去的一个重要原因。

一串“大户”吃下来，石达开转道湖南。不过在湖南，他将与一个军政奇才狭路相逢，这个人就是被林则徐生前视为衣钵传人的左宗棠。

俗话说得好，千里马常有而伯乐不常有，但具体到左宗棠身上，伯乐几乎就是组着团扎堆而来。道光年间显山露水的名人，包括林则徐在内，贺长龄、贺熙龄、陶澍等无不对之器重有加。

贺长龄为“实学”健将，出任过云贵总督，他见到左宗棠时，左宗棠还只是个十几岁的少年，然而贺长龄却称这位少年为“国士”，并且千叮咛万嘱咐，说现在天下人才异常匮乏，你以后千万不要捡着一个小官就去当，那样只会埋没你的才华。

贺熙龄是贺长龄的弟弟，清末的知名学者，经贺长龄介绍，他成了左宗棠的老师。与其兄一样，贺熙龄对左宗棠的期望值也出奇地高，曾以“万里江山眼底横”一句相赠。

最具传奇色彩的还是左宗棠与陶澍的交往故事。陶澍回老家扫墓，当地知县为迎接这位家乡名人，专门在居室里做了一番布置，其中新挂的一副对联引起了陶澍的关注：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。”

这副对联不但气势磅礴，倜傥豪放，而且恰到好处地将“印心石”嵌入了进去。原来陶澍老家门前有一条江名唤资水，水中央有一块正方形的石头，酷似一方印章，当地人称之为印心石，陶澍小时候读书的书房也因此被取名为印心石屋。有一次陶澍入朝进见道光，道光不仅问到印心石屋，还亲笔写下“印心石屋”四字赠予陶澍。这是陶澍生平引以为豪的一件事，如今看到家乡人以此典故来迎接自己，自然激动不已。

别看对联字数少，但却极可能是一个人学养的综合体现。胡林翼可不就是通过一副类似于打油诗的对联发现了人才吗？陶澍一见倾心，认为对联的作者必非凡夫。

找来知县一问，原来对联正是出自于左宗棠的手笔，陶澍于是亲自登门拜访左宗棠，之后越谈越觉得对方了不得。

得知左宗棠有一个五岁的长女，与自己小儿子年龄正好相仿，陶澍便主动提出要跟左宗棠定娃娃亲。

左宗棠和胡林翼的情形不一样，胡林翼出身官宦，做陶澍的女婿至少是门当户对。左宗棠家境很差，此时亦不过是个教书先生，而陶澍却是名满天下的两江总督，又是长辈，二人要成为亲家，即便在自我期许极高的左宗棠看来，也是难以想象的一件事。

见左宗棠推辞，陶澍不由分说：“你不要以为是高攀了我，你以后所能取得的功业，必在老夫之上。”

陶澍担心自己一旦不在人世，家庭将无人照料，因此他不仅要与左宗棠联姻，并且还托之以家事。对陶澍的托付，左宗棠既感动又吃惊，但他当时根本不敢答应，所有这一切还是在陶澍死后才实现的。

陶澍只有一个儿子，年纪尚幼，他一死，等于倒掉了顶梁柱，孤儿寡母顿失倚靠，周围的族人邻里全都盯住了他们家那点财产。身为女婿的胡林翼又常年在外，不可能事事照顾得到，全凭左宗棠一人帮着料理，陶家才保无恙。

陶澍的见识和勇气得到了回报，他没有看错左宗棠，从才能到为人。