在谒见左宗棠前，官员们无不是做足准备，打了一肚子腹案，可是却连句中听的话都没捞到，大家不知道这位王某究竟有何过人之处。

问过之后才知道事出有因。原来左宗棠翻过官员档案，发现功名多为进士，他为此很不开心，正好王某求见，一查履历是举人，就先预存了三分好感。

宾主落座后，左宗棠给王某提了个问题：“你说究竟是进士好还是举人好？”

王某官职虽小，为人倒是十分机灵，马上说举人好。

左宗棠听着耳顺，好感又多了三分，接着问为什么举人好。

王某见左宗棠面露喜色，便知道刚才说的话到了位，赶紧为此搬出一番高论：“中进士之后，如果进翰林院，不过是在象牙塔里写些小文章，那些进不了翰林院，只能分配到地方做知县的，每天忙公事还忙得顾不过来哩，请问他们究竟有什么时间和精力去研究实学？”

接着，他又话锋一转：“举人则不然，他们绝对可以专心致志地探讨实学，加上闲暇之时可以游览名山大川和郡邑形胜，无论是学问还是见识，哪一点都比进士强。”

左宗棠一边听一边含笑点头：“你的话简直就是道出了我的心声啊！”

左宗棠能够高坐公堂之上，贬进士，褒举人，那都是后来的事，彼时的科举门槛可把他给折腾坏了。

举人其实就有了做官的资格，比如，江忠源也是三次会试三次失败，但好歹衙门里也给他预留了位置。左宗棠如果想做官的话，是肯定有得做的，只是小一些罢了，关键还是左宗棠和他的那些伯乐都把目标值定得太高，不知不觉中，左宗棠已到了宝塔尖的位置，他恨不能立马就进内阁军机处呢，怎么肯如此委屈自己。

胡林翼本身是个奇才，他对左宗棠惺惺相惜，赞不绝口，谓横览七十二州，更无才出其右者，在用人方面，他又向来是内举不避亲，为此也曾多次推荐左宗棠出来做官。然而就算胡林翼推荐，也得先从基层干起，左宗棠一口予以回绝：“我做大官可以，小吏就算了，用别人可以，被别人用就免了。”

直到最后一次赴京赶考，左宗棠仍然气势逼人。那次乘舟北上，经过洞庭湖时，他上岸游览了洞庭君祠。这是一座专门用来祭祀洞庭君的寺庙，据说洞庭君掌握着八百里洞庭湖。对着这位湖神，左宗棠也毫不谦让，信笔题一对联：“迢遥旅路三千，我原过客；管领重湖八百，君亦书生。”

船到汉口，左宗棠碰到了一位名叫欧阳兆熊的同乡。欧阳兆熊也要进京赶考，他比左宗棠大五岁，但中举却迟了整整四年，因此左宗棠在他面前自我感觉很是良好，还特地把对联拿出来给对方看。欧阳兆熊看后自然是佩服不已，连夸对联写得“意态雄杰”——您都跟湖神平起平坐了，以后前程真不可限量啊。

欧阳兆熊是个老实人，以为吹牛吹到这个境界已经算是大得没谱了，殊不料这还只是开始。

两人继续结伴北上。某日，欧阳兆熊见左宗棠伏案写一个东西，就问写些什么，得知是一封写给妻子的家信。

过了一会儿，船只靠岸，左宗棠独自上岸观光去了，把家信扔在了案几之上。本来别人的家信是不该看的，但欧阳兆熊年轻好奇，见信稿也没装进信封，就随便瞄了两眼。

这不看犹可，一看眼睛就离不开了，不是因为里面有什么隐私，而是其中一段读来着实惊心动魄。

以下是左宗棠的记述：

“那天深夜，船只停泊在一个偏僻无人处，我正在仓中休息，突然仓门口伸进了一把寒光闪闪的刀。我本能地意识到这是一伙打家劫舍的水盗。若是寻常旅客，这时多半只能跪地求饶，或在角落抖成一团了。可我，你的丈夫是什么？是剑客，身上带着佩剑呢！

“一个剑客不是凭嘴上说的，是用生命换的！我当即大呼而起，拔剑刺去。船舱里的水盗越涌越多，足足有十几个，手里拿着的全是明晃晃的刀，双方打成一团。

“我的水平你是知道的，别说十几个小蟊贼，几十个又如何？水盗平时何等威风，此时也成了银样镴枪头，被我打得顾头难顾屁股，一个个逃出仓外。

“我一边大叫一边追击，众水盗力不能支，纷纷跳入水中。

“逃就行了吗？这么大老远跑来跟我瞎起哄。不过可惜的是，我不会游泳，只能眼睁睁地看着他们逃走了。”