对于景德镇的战略地位，湘军和太平军都心知肚明。自1861年1月5日起，黄文金率两万余人猛扑景德镇及其北面的浮梁县城，左宗棠压力很大，某次在浮梁苦战时，甚至逼得他把假的“鲍膏”都使了出来。

在皖南湘军被太平军压着打的那段时间里，不少将领都怕与太平军作战，听到太平军逼近，能紧张到两腿发抖。鲍超的霆军不同，三天关在家里不打仗，人人心急火燎，难过到要满屋子打转。明着得不到作战机会，他们有时竟然收起自家的黑膏旗，假借友军旗帜出去打仗。与之对打的太平军只要接战时间稍长，就感到不对劲：怎么不管我们如何施压，对方不仅不撤退，反而越打越强呢？

有人大叫一声：“这还是那个鲍妖军！”于是连忙撤兵逃走了。

发现霆军竟具有如此大的威慑力，其他友军遇到危急情况时，往往都借钟馗打鬼，用假的黑膏旗来吓唬太平军。左宗棠在浮梁用的就是这个办法，而且果真吓退了敌军。

几天后，鲍超奉曾国藩之命增援景德镇。如假包换的真霆军一到景德镇就想大打出手，但由于天气恶劣，雨雪连绵，拖了一个多月，霆军才在楚军的协助下，与太平军会战于洋塘。在洋塘会战中，黄文金部被杀得大败，黄文金本人也受了伤，湘军连夺建德、彭泽，黄文金自此被迫退守芜湖，无法再参与皖南、赣北战事。

鲍超作为皖南湘军大杀四方的主力选手，其一举一动都会引起敌方关注。得知鲍超赴援景德镇，祁门大营兵力单薄，太平军刘官芳等部乘虚而入，从北面分两路南下，一度进逼历口。

历口与祁门相距不足一日行程，祁门大营面临着和上次李秀成攻克黟县时几乎一模一样的险境。鲍超显然已经来不及回援，但太平军也低估了祁门湘军的实力，在曾国藩的部署下，他们采取伏击战等方式击退了太平军，祁门再次得以转危为安。

这一时期的形势，如曾国藩所言是“奇险万状，风波迭起，文报不通者五日，饷道不通者二十余日”，但曾国藩一如既往地保持着镇定。有一天他甚至忽然想到，皖中有很多经学大师，在这样颠沛动荡的岁月里，恐怕生命安全都难以得到保障。于是他派人四处打听，如果大师还活着，便亲自写信，邀请对方暂入自己的幕府，以资保护，如果已经不幸去世，则对遗属进行怃恤，同时寻找和收藏大师的遗著。

曾国藩能够具备这样良好的心理素质，不是天生如此，其实也是不断自我修炼、自我要求的结果。李鸿章曾经说过，曾国藩有一部秘传心法，名为《挺经》，他的老师之所以能挨过其军事生涯中的那些惊涛骇浪，胜利抵达彼岸，靠的就是《挺经》。

有一家人，老翁要请贵客来自己家里吃午饭，一大早就吩咐儿子，让儿子到集市上去买菜蔬果品，可是都快接近中午了，他儿子还没回家。老翁着急了，就亲自跑到村口去看，只见在离家不远的地方，儿子挑着菜，正在田埂上和一个担夫对峙着，彼此都不肯相让。不知道出了什么事。

见此情景，老翁忙上前替儿子给担夫说好话：“老哥，我家中有客，等着烧菜做饭。能不能请你往水田里暂避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”

担夫：“你叫我下水，怎么他下不得呢？”

老翁解释道：“他个子矮，站到水田里就怕担子被浸湿了，食物会坏掉。你老哥个子高些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让。”

担夫还是不愿意，说：“你这担内，不过是菜蔬果品而已，就是浸湿，也还可以将就用。我担中都是来自京广的贵重货物，万一浸水，便一文不值。这担子身份不同，安能叫我避让？”

老翁没法说服担夫，只好挺身上前：“来，来，既然这样，便如此办理：待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付于我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还，何如？”说着话，当即俯身解袜脱履。

担夫见老翁这样，反倒过意不去了，一边下田避让，一边说：“老丈既然如此费事，我就下了水田，让你们的担子过去。”

这便是李鸿章日后对曾国藩的孙女婿吴永说的一段有关《挺经》的故事：老翁挺身上前，使得一场纠缠不清的纠纷得以化解。

据李鸿章说，《挺经》共十八条，此为开宗明义的第一条。后世坊间虽有《挺经》的多种版本，但一般都认为是伪书，只有李鸿章闲聊时提及的这一条具备明确出处。