第三章 山谷一声笑

曹操率领的号称八十余万曹军,经此一役,一夜之间锐减至不足原来的三分之一。

江上之兵,或被烧死,或中箭溺毙,陆上之兵则或被马踏而亡,或遭枪搠剑刺而死,死伤遍野,尸骸堆积如山。侥幸活着的,干脆丢下同伴,自三江要塞溃不成军地四处逃散。

吴军方面自然牺牲也不小。

“救救我!救救我!”

混乱之中,吴将韩当忽然听得江涛中有人呼救。用铁耙勾上来一看,原来是今夜居功至伟的黄盖黄将军!

他的肩窝中了箭。

韩当为黄盖咬出箭杆,又用刀剜出箭头,扯下军旗撕碎了帮他缚住,然后脱下自己的战袍与黄盖穿了,命人立即将其送往后方大寨。

甘宁、吕蒙、太史慈等人先后突入曹军要塞核心部,于数十处一齐放火,曹军阵营顿时成了一片火海。另一路凌统、董袭、潘璋等人也宛若进入无人之境,横冲直撞,大举杀伐。

其中一人斩得蔡仲的首级,挑在枪尖上,在战场中往来驰骋示威。

曹军已经毫无战斗力,完全没有像样的抵抗,只顾得夺路逃命,甚至踩着同伴的身体争先逃窜。见到追兵赶至,有的曹军竟爬到树上躲避,却眼见得烈火猛窜,转瞬间连树带人全被烧成了灰烬。

“丞相!丞相!战袍袖子着火了!”

张辽从后面骑马赶上来提醒曹操。只顾得在前快马加鞭夺路逃命的曹操慌忙将袖口的火星拍灭。

跑了一程又一程,前头依旧是一片火焰。山在燃烧,水在沸腾,飞扬的烟尘像雨雾一般兜头落下来。胯下的悍马被激怒,狂躁不安起来。

“喂!前面不是张辽么?张辽!张辽!”

从后面追上来几十骑人马,原来是己方的毛玠等将士。身负重伤的文聘也被人扶着夹在其中。

“此处是何地?”曹操气喘吁吁地问。

张辽回答:“此处仍是乌林境内。”

“什么?还在乌林啊?”

“这片树林的尽处便是平地了。敌人的追兵恐怕马上就会追上来,看来也没有时间歇息一阵了。”

曹操回首望了望,全部人马合在一起不过二十余骑,他不禁黯然神伤。

所幸胯下的马儿脚力尚健,于是策马扬鞭,一行人继续奔逃。

正狂奔间,忽见林子内一片火光旌旗舞动,喊叫声起:“曹贼!哪里逃?”

原来是东吴吕蒙率兵杀了出来。

张辽勒马止步,高声叫道:“我来断后,丞相请快快离开!”

可是才跑出约一里路,前面又杀出来一票人马:“东吴凌统在此,曹贼,快快下马乞降!”

曹操吓破了胆,慌忙侧身躲进了旁边的林子里。不料想,林子里也有一票人马潜藏在内,曹操暗叫不好,急欲拨转马首掉头而去,却听得对方在叫:“丞相,丞相!不必惊慌,我是您麾下的徐晃呀!徐晃在此守候多时了。”

“哦,是徐晃啊。”曹操总算喘了一口气,露出安心的样子。

“张辽还在后面苦战,你快去帮他一把!”

徐晃立即率人赶回去,合力击退敌将吕蒙、凌统,将张辽救出重围,回到曹操身边。

于是曹操部将合成一队,继续朝东北方向奔逃。

谁曾想,又有一票人马在此据山等候。

“有敌兵!”

徐晃、张辽做好了迎战的准备,再仔细一看,来者却是袁绍三子袁尚的旧部、后来投效曹操麾下,一直盘踞在北方一带的马延、张口二将。

二人迅即来到曹操面前拜见,随后报告说:“其实我二人召集了北国兵士千余名,正欲前往参与乌林之战,昨夜来到此地,见满天火光,于是止步停兵,守候在此,以备万一。”

曹操获此生力军,便将人马分成两部,命马延、张口率五百人在前面开道,自己居中,其余五百人殿后,总算稍稍感觉安心。

行了约十里,前面一支黑黢黢的人马挡住了去路,人数足足有己方的一倍,一员大将驻马而立挡在路中间,不知在说些什么。马延企盼对方也是前来救驾的,于是上前问道:“是哪一位呀?”

孰料对方大喝一声:“我乃东吴大名鼎鼎的甘宁!爽快点儿,先吃我一刀吧!”话音未落,便已纵马冲来,将毫无准备的马延一刀斩落马下。

后面的张口惊出一身汗:“原来是东吴的大将?”他提枪朝前冲上去挥了几下,怎料也根本不是甘宁的对手。

眼见马延和张口二人被诛杀,曹操也被甘宁的勇猛镇住了,于是赶紧拨转马头,避开近在眼前通往北彝陵的道路,往西急急逃去。幸好半途上遇到正到处找寻他的残军,曹操丢下一句:“挡住后面的追敌!”后马不停蹄地拼命奔逃。

夜近五更时分,回头望去,赤壁的熊熊火光已经被远远抛在身后。曹操这才稍稍松了口气,一面等候落在后面的兵士赶上来,一面问左右:“此地是什么地方?”

一名荆州籍的兵士告诉他:“这里是乌林以西,宜都以北。”

“宜都以北?已经来到这儿了啊!”

曹操端坐在马上,环视了一遍四周的山貌地形,但见山川巍峨,林木深茂,道路十分险峻。

“哈哈哈哈!哈哈哈哈!”突然间,曹操放声笑了起来。

左右诸将士不禁露出诧异的表情,面面相觑,随后不解地问道:“丞相!什么事情如此好笑?”

曹操回答:“哦,没什么大不了的事情。只是我刚才观察此地山势地形的时候,深感周瑜才识固陋,无谋少智,连孔明也未免经验尚浅,故而忍俊不禁啊。若换作我是周瑜或孔明,必会在此处设下埋伏,将逃窜而来的敌兵一举全歼。现在想来,赤壁一战乃是他们侥幸取胜,白白放着此处如此好的地形却不懂得利用,可见周瑜和孔明仍不足以为惧啊!”

古语曰,败军之将不言兵。可是此刻曹操坐在马上,却依旧指点着四野山林,向部下的残兵败将卖弄着兵法的运用。

不等曹操卖弄完,两旁丛林中立时冲出一支人马,将前后左右的道路团团围住。

“曹贼,休想逃走!常山赵子龙在此等候!”

闻听得赵云的名字,曹操惊得差点从马上摔下来。

一逃再逃,一路上曹操及其残军可谓历经千辛万苦,在此处又少不了恶战一场。所幸张辽、徐晃等人英勇善战,拼死抵挡,才好歹逃了出来。

“噢,下雨了!”

老天真是无情,连雨都在折磨败军将士,而且还是滂沱大雨。大雨透过铠甲渗入肌肤,时值天寒地冷的冬十一月,真是寒冷彻骨。加之道路泥泞,夜色又暗,曹操一拨人马个个疲惫困顿到了极点。

“前面有个村子!”

好不容易挨到了天色将明,一行人来到一个贫穷的小村子。

真可怜,堂堂的曹大丞相竟然也落到了这般地步。

“有没有火?有什么吃的东西么?!”

部下们争先恐后地闯入农家,开始了掠夺。不一会儿,他们便抱着饭桶、酱菜坛子、鸡、菜干、油盐酱醋罐等出来,凡是能找到的吃的全被不由分说地抱了来。

不过,他们可没有时间坐下来烧火举炊,将这些东西填入胃中,因为村后面的山上又出现了几束火光。

“有敌兵!”

继续奔逃压过了果腹,成为当务之急。

“我们不是敌兵!我们不是敌兵!”

眼见那支人马已经追赶上来。谁也没想到,原来竟是己方的大将李典、许褚及其手下将士,共约百人,翻过山梁逃到此地来了。

“喔,许褚也平安无事啊?还有李典也……”仿佛从一堆余烬中发现了光泽犹存的珠宝一般,曹操顿时欣喜若狂。两拨人马合成一处,继续赶路。太阳高照,大雨已停,天地朗霁,最可气的是那场要命的东南风也渐渐停了。

曹操忽然勒住马首,停了下来。眼前的道路一变为二,于是他回头向身后的人询问情况。

“哦,”一名兵卒回答,“一条是通向南彝陵的大路,另一条是通往北彝陵的山路。”

“走哪条路能更快到达南郡?”

“北彝陵。途中只要穿过葫芦谷,距离南郡要近许多。”

“那就走北彝陵!”曹操当即下了决断。

刚过正午,一行人到了葫芦谷附近。一路劳顿,众人皆感觉疲惫不堪,胯下的马儿也饥肠辘辘,迈不动步了。曹操只觉身心俱疲,整个人昏昏沉沉,于是下令:“停下!在此歇息片刻吧!”

话音一落,曹操便先自下得马来。众人将先前从村落中掠夺来的食粮集中于一处,堆起树枝柴火,开始起灶点火。兵士们以头盔和铜锣做锅,煮米烤鸡。

“啊!总算是死里逃生了!”

将士们将昨夜被大雨淋透的战袍与贴身衣物脱下,放在火上烤干。曹操在火堆旁取了一会儿暖,便走到林中独自坐下来。

他表情抚然,仰天凝视着,少顷,不知心中有何感触,突然大笑起来。

“哈哈哈!哈哈哈哈!”

诸将暗暗吃惊,侧脸向曹操道:“先前丞相也曾大笑,想不到却引出了赵子龙的伏兵!如今又是因何事而发笑?”

曹操犹大笑不止,对众将道:“我是笑孔明、周瑜之辈皆有大将之才,只可惜仍稍嫌智谋不足啊!倘若我为敌将,便在此处设下伏兵,用以逸待劳之计,必将逃敌一网打尽!”

曹操的话音尚在耳旁,就像是应和他一样,身后蓦地响起鼓声、叫喊声,周遭的树木仿佛转瞬化作了兵马,顷刻间四面八方敌影幢幢。

只听得兵马丛中,有一人高声叫道:“曹操!终于等到你来了!燕人张飞在此等候多时了,你休想从这里过去!”

呜呼!曹操还不及回神,那人已经挺着一杆丈八蛇矛,披着金光灿灿的盔甲,将胯下乌黑的飞脚骏马一拍,流星似的径直朝这厢腾跃过来了。

“张飞!”

光听得名字,诸将已然吓得魂飞魄散。众士卒们此时正将甲胄及贴身衣物等放在火上烤着,来不及穿戴便慌忙逃窜,那副赤身露体的模样好不狼狈。

许褚情急之下朝曹操叫道:“丞相,危险!千万不能叫他近得身来!”说着便跳上没有马鞍光秃秃的马背,冲到张飞面前,好歹抵挡了一阵。

张辽、徐晃等人这时已经穿戴好战袍盔甲,掩护曹操先行逃走后,随即回转身,并肩向张飞冲过去。

然而,张飞的丈八蛇矛抡将起来,根本无人能挡!与其说是众将在朝张飞围攻,莫如说是费尽了吃奶之力,才略微使得张飞稍稍放慢了突进的速度罢了。

再说曹操,他掩起耳朵、紧闭双眼,掉了魂似的一口气逃出数里地。不一会儿,散落的将士也纷纷赶了上来,曹操一看,几乎个个都负伤在身。

“前方又是岔路,两条路应该走哪一条?”

面对曹操的询问,一名略熟地理的兵士答道:“两条路都可通向南郡,路面较宽的大道大约要多绕五十余里。”

曹操点点头,随即命令兵士去山上探察一番。兵士回来后报告:“观察山路,山口与山谷间有数处烟火升起,附近必有敌人伏兵。”

“是么?”曹操听了舒展开眉头,说道,“还是走山路吧。各位,我们越过山头继续向前!”

众将不由得惊怪不已,勒住马头:“山路既险峻,又有敌兵埋伏,且将士们都已精疲力竭,无法应战,却为何下命走山路翻山越岭?不知丞相有何打算?”

曹操苦笑着道:“我曾闻听说,此处的华容道坎坷难行,且人马无处遁影——正因为如此,我才故意选这条路啊。”

“‘明知山有虎,偏向虎山行’,实在令人无法苟同呀!”

“诸将须牢记,兵书有云:‘虚则实之,实则虚之’。孔明乃是计谋至深的人,我想他是故意以少量人马在山口和山谷间燃起烟火,虚张声势,佯装伏兵重重,以诱使我等走大道,而他必定在彼处埋下伏兵,好干净利落地截杀我等。——诸位请看,那缕缕烟火之下并无真正杀气,显然又是孔明的诈术!倘若避开此山路,选择表面上了无人迹的大道去,必定会四面受敌,较之先前有过之而无不及,众将士将无一人生还矣!危哉险哉!还是快快走这条山路吧!”

曹操说罢,便径自策马向前驰去。

众将士听了,个个叹服不止:“丞相果然智谋过人啊!”

说话间,从后面陆陆续续又赶上来一些残兵,于是众人又合成一军,“快快赶往荆州!一旦到了荆州,事情必能从长再计。”

一行人气喘吁吁地攀上华容山麓,准备翻山越岭。

虽然心急气迫,毕竟马儿已经疲惫不堪,行走不动,加上又丢舍不下负伤者,只得行一里休息一阵,攀二里歇鞍片刻,走走停停。大约行了十里路,先头的兵士已经彻底停下来,不再前行了。更要命的是,山中云气氤氲,雪花簌簌飘落下来。