第六十一章 鸡肋

连败不止的曹操一路退至斜谷,幸得次子曹彰率五万精兵前来援应,登时重新抖擞起来,于是招集全军,斗志昂扬地宣布道:“此地有斜谷之天险,有荡平胡夷的五万勇猛骁锐在此,加之智勇出众的我儿曹彰在此,称作曹操的左臂右膀也毫不过言!有此三者,剿灭刘玄德就如击碎掌中之卵!我军便在斜谷界口安营扎寨,以待良机,定要一战雪耻!”

两厢皆屯兵下来,加紧整备、休养生息,很快迎来第二度大决战。

刘玄德领头出阵前,问左右诸将:“曹操此役必定遣出视若宝贝的曹彰打头阵,只要一击败了曹彰,挫其锐气,胜过斩杀曹军杂兵数万,战局将一变……有谁自告奋勇去战曹彰?”

“某愿往!”

“某去!”

话音刚落,孟达与刘封便争先恐后出列要应战。孟达见刘封也出列,少许迟疑了一下面露谦让之色——刘封乃刘玄德养子,曹彰则是曹操亲子,作为刘封似乎必须出战方才能为刘玄德争得名誉。

不过刘玄德对此倒不介意,军中将也好士也罢,他都一视同仁,公平对待,并不因为考虑到刘封是养子的关系便遣其出阵。

“既如此,你二人同去,各引五千骑兵马为左右先锋,但见曹彰出阵便放开手脚予以痛击,看谁立功在先!”

“谢主公!”两员年轻骁将欢跃跃地领命而去。

阵鼓堂堂、将旗猎猎,曹军沿斜谷向荒野布开阵势后,一员战将潇潇洒洒纵马跃出阵列,大声喊道:“刘玄德安在?魏王次子曹彰便是我!我今日代父出战,刘玄德,快快上前来!”此将老远望去,装扮华丽,令人眼花缭乱,一看便知是曹家的二公子曹彰。

孟达自左翼刚欲上前,心想少许让些刘封便放慢了马步,刘封自然一心一意要为父亲争脸,于是抖擞精神拍马先冲上去。曹彰与刘封一对一捉对厮杀不到十回合,众人便已晓得胜负结果了:曹彰是定胜无疑,刘封的武艺毕竟逊他一筹。

孟达见此情形,急急骤马而上,嘴里喊道:“刘封,这家伙让给我来对付,快快回去!”说着便闪身插入二人中间。

刘封一语不发,拨转马头败回本阵。曹彰一面挡开孟达的干扰,一面口中骂骂咧咧道:“刘封这就败逃了么?你是在污辱你养父哩,往老子脸上抹污泥也不在乎么?”一面仍欲紧追上前。

恰好此时,曹军后阵突然阵脚大乱,曹彰回转身看去,原来是马超、吴兰等引军从斜谷山脚杀将过来,遮断了曹兵的退路。

曹彰与其父极为相似,对于战机的捕捉十分敏锐,虽说折损了些许兵士,但失利尚未达到致命的程度。他趁机迅即招呼人马聚拢过来,合成一股,一阵疾风似的直往吴兰阵中突入,首尾相顾顺利回到本阵。途中正遇敌将吴兰,曹彰闪身一戟,将吴兰横刺落马。其凛凛不可挡之势,令人回想起曹操当年的雄姿,真是有其父必有其子。

刘封只觉得羞愧难当,竟然连养父也不愿晤面。而对于孟达,刘封心里却充满了奇怪的嫉恨:全都因为孟达的横插一杠,才使得自己的败北愈加显得难堪。

从此以后,二人心里便暗藏芥蒂,面和心不和。

作为刘玄德养子,刘封似乎不止勇武不足,器量也有所缺欠。

不过,曹操方面虽序战取得全胜,但其后曹军的士气却一日不如一日,只因战况时刻令人忧惧;蜀大将张飞、魏延、马超、黄忠、赵云等人各阵连结成线,一直迫近斜谷之下。

曹彰虽说胜了刘封,但接下来一连数阵都被蜀军这些响当当的名将视若眼中钉,每每总是遭到围追堵截,根本无法施展身手。

——倘使收兵返回邺都,势必招致天下人嘲笑;可若是这样子在斜谷坚守下去,眼见蜀军兵马日壮,曹军有朝一日终究会陷入绝境……

曹操屯兵数日,进退不决,心中甚是闷烦,整日将自己关在营帐内,手支着腮帮子冥思苦想。

庖官战战兢兢地运膳进来,随即退下。

曹操取下盖子,碗里盛的是他特别耽爱的鸡汤,可是咀嚼在口,却如同嚼蜡,毫无滋味。他正拨开鸡肋送汤入口中,夏侯惇进来禀请夜间口令,曹操若有所思地随口答:“鸡肋,鸡肋!”

于是夏侯惇传令众官,当夜口令都称“鸡肋”。

众将官都觉奇怪:“鸡肋”二字是何含义?唯有行军主簿杨修却召集自己的部下,吩咐道:“各自收拾行装,做好准备,只待一声令下便返回邺都!”

夏侯惇大为吃惊,问杨修:“为何收拾行装,准备归程?”

杨修回答道:“以今夜口令‘鸡肋’,便知魏王不日即将退兵——鸡肋者,食之无肉,弃之有味。如今我军进不能胜,退则恐人耻笑,正如口中含着一根鸡肋!魏王明知留在此地无益,不如早早收兵归去,故已下决心班师回邺都了。”

“你真深知魏王的肺腑啊!”

夏侯惇佩服不已,于是又悄悄转告寨中诸将,各自准备行装。

当夜曹操心烦意乱,不能安寐,深更手提钢斧,在寨内四下巡察。

“夏侯惇在何处?”曹操忽然面露惊诧,唤人去寻夏侯惇。夏侯惇一进帐,曹操便劈头问道:“你的部下为何都在私自收拾行装?”

“主簿杨修察知魏王有欲归之意,故我等皆事先早做准备。”

“什么……?!杨修?传令杨修进来见我!”曹操双手拄着斧柄,眉头紧锁,又惊又怒。

杨修拜伏于地,面无惧色地解释道:“魏王传令今夜口令为‘鸡肋’,众人皆不解其意而疑惑,在下玩味其中之意,才叫人做好归返的准备。”

“谁说‘鸡肋’是这个意思?!”曹操咆哮一声,回头望着夏侯惇下令:“扰乱军心者,按军律斩首!”

一片晓寒中,杨修的首级已经高高悬在营门之上。可怜昨夜的倜傥英才,今日却已化作冤魂!

杨修一生,着实充满了奇彩。只不过其人恃才放旷,且才气远远盖过曹操,常常令曹操深感恐惧,因而渐生忌恨。其实曹操早就有杀杨修之心。

曹操曾于府后建造一花园,移植众多花木,仿佛常春之园。某日,曹操前往观之,不置褒贬,只是出园时提笔在门上书了一“活”字。群臣及造园师皆不明其意,适逢杨修经过,便向众人解释:“丞相嫌园子太阔了,宜稍加改造,精致为好。——若问为何?门内加一‘活’字岂不是‘阔’么?”于是重新改造一番,料理停当后又请曹操前往观之。曹操大喜,问:“是谁知我心意?”左右回答:“是杨修。”曹操脸上喜色顿时不见。

曹操受封魏王后,急切欲立世子,开始暗中观察诸公子才能。一日,曹操吩咐近侍:“明日叫长子曹丕、三子曹植出邺城,同时严令门吏不得放出!”次日,曹丕来到城门被门吏阻挡,无奈只得返回;不一会儿曹植来到城门前,门吏又欲阻挡,曹植发怒道:“我奉王命出城,谁敢阻拦!”竟得以出门。曹操闻听后,对曹植大加赞赏,后来却得知原来是曹植的老师杨修暗中传授,不觉泄气,同时也对杨修产生厌嫌。

杨修还曾为曹植作《答教》三十余条,只要父亲曹操有问,曹植即依条答之。曹操每次以军国之事问曹植,曹植均对答如流。

曹植有杨修这一后盾,凡事都较长子曹丕更胜一筹。这使得自以为世子非我莫属的曹丕大为沮丧,时不时在曹操面前诋毁杨修。

——任杨修再有才气,也绝不许你这个奸佞之臣擅自插手我父子世嗣问题!哼,早晚有一天,看我不收拾了你!

谁也不晓得,曹操是不是在心中暗自发着这样的誓。

不过仅仅过了三日,事实便证明杨修所说的话不无道理,现实使得曹军诸将重又想起杨修关于“鸡肋”的解释。

蜀军接连两日对斜谷发动猛攻,斜谷的陷落只在旦夕之间了。

最后这日的交战尤为惨烈,曹操命庞德出阵与蜀将魏延交手。正战着,忽听后方有人叫道:“斜谷城内有人叛乱,放火烧城了!”

其实,曹军阵内的火并非自家人放的,而是蜀将马超率领人马攀上险峰,出其不意地从后门攻向城内而放的,目的在于扰乱敌人后方。

倾巢而出的曹军狼狈之极自然不在话下,后方一乱,前军也随之慌了阵脚,你推我搡,纷纷拥拥的,几乎无可收拾。曹操只得挥剑在头顶,高声喝道:“有胆敢弃阵逃脱者立斩不饶!”

张飞、魏延等见到曹操的身影,竞相催督部下:“快取曹操的首级!”

曹操身边的庞德赶忙纵马冲过去,隔开魏延,挡在曹操前面,大声道:“主公!还不快杀一条血路冲出去!”魏延、张飞则引兵轮番杀将过来,庞德死命以敌。

就听得身后“嗖”的一声,庞德急忙奋力掀倒围聚上来的敌兵,向曹操奔去:“主公不要紧吧?”

曹操翻身落马在地,双手捂住面门。原来一支箭正射中人中,折却了两颗门牙,半边脸面全部染红,血透过手指不停往下滴落。

庞德抱起曹操放在马鞍上,保着曹操从乱军中杀开一条路。

此时的斜谷城关已经整个陷入火海,山上的树木也随之烈焰腾腾。

曹军大败。

曹操方才想起杨修的话。

——倘使当时尽早归去的话……

曹操面部肿胀,箭疮甚是严重。他卧于毡车之中,强忍败战之痛,率领残兵班师回许昌。

途中,曹操忽然像梦呓似的叫道:“……对了,杨修的尸首已扔弃了?总有些什么遗物吧?得找个地方厚葬他呀!”

一路上,蜀兵又紧追不舍,不时攻劫,曹兵人人丧胆,晓夜奔走不停,一直急行逃至京兆府方才安心。