第五十二章 竹冠之友

愈是此时愈是万万大意不得!

——庞统心里暗暗叮嘱自己,丝毫不敢放松警戒。若是自以为巧诈奏功而神志歇里歇松,以曹操奸诈的性格,往往会出人意料穷迫猛击,从而探察出对方的底细。

面对曹操封以三公之位的许诺,庞统毫不迟疑地摇了摇头,一字一顿说道:“多谢丞相慈恤。我之所以如此,非为眼前富贵及将来的尊荣显达,只不过想拯救黎民于苦患,故而我还有一个恳求:即便曹军击破吴军,全取江东六郡八十一州,请丞相下令务必不要杀戮无辜的百姓,此乃庞统之唯一所望!”

曹操对他的清廉深信不疑,看着他略带忧伤的脸忙安慰道:“剿灭了东吴势力,则东吴百姓从翌日起便是我曹某颐爱的庶民,我怎么忍心杀戮一个无辜的百姓哩?先生只管放心。”

“我夙知丞相以‘替天行道,以安四民’为己任,丞相的慈爱之心庞统不敢有半点怀疑,只是大军一旦进入被视为敌国的东吴之境,势成骑虎,庶民难免遭到害扰。如今我奉丞相之命返回江东,若是能得丞相一纸保证,则庞统一族也可以安心了。”

“先生一族现居何处?”

“从荆州被赶出来,现避居东吴的僻远地方。若蒙丞相肯赐榜文,一家便可保全,不致遭受兵火的狼藉了。”

“此事简单!”曹操立即取来纸笔,写下一道榜佥,大意是:魏军所有将士,大军驱骤东吴之际,任何人不得暴乱伤害庞统一族,违者一律处斩!随后在上面按了大大的丞相印,交与庞统。

庞统心下暗想,曹操肯爽快地答应此事,说明他已对自己充分信任,完全听从了自己的建议。不过脸上还是装作若无其事,殷恳地谢过之后,向曹操辞别:“庞统去了!”

“千万不要让周瑜嗅出什么端倪!”

曹操反复叮嘱,又亲自送至营门。

庞统故作依依不舍状,几度回望,最后终于消失在曹营寨栅外。

正欲登上停泊在那里的一只小船,说时迟那时快,早已等候在岸边的一个男子突然从杨柳树荫下箭步走出,一把将他拦腰抱住。

“往哪里跑,奸毒贼人!”

庞统心里咯噔一怔,一面脚下用力挣扎,一面回头看了一眼。

只见那人身着道士服,头戴一顶竹冠。最让庞统吃惊的是,竟然力大出奇,不管他如何扭着身子使劲摆挣,那双手愣是一点也没有松解开。

“我是曹丞相的客人,受邀来此,现在正准备回去,怎么叫‘奸毒贼人’哩?你这个疯子!”庞统厉声叱喝他。

不想此人也使尽气力大声答道:“呵呵!瞧你装腔作势满脸一本正经的样子,你这副嘴脸、这副腔调或许骗得了丞相,可骗不过我的法眼!这一切都是东吴周瑜与黄盖共同策划的计谋,先演一出苦肉计,后派阚泽假扮渔夫传递假情报,再让蔡和、蔡仲发送书信,现在你又亲自跑来为东吴效命,胆大妄为竟敢欺骗丞相,献上所谓的‘连环之计’,好在日后开战时将曹军的兵船一艘不剩来个火烧连环,定是打的这个主意吧!我焉能放你回江南,跟我回去见丞相去!”

呀!气运尽矣,今番定是无计逃遁了!

眼见一场精心谋划的妙计就此败露,庞统立时吓得魂飞魄散。

他绝望地闭上眼睛。

万事休矣!——于是放弃无谓和愚蠢的挣扎,庞统问对方道:“你究竟是何人?是曹操的部下?”

“这还用问?”

男子将庞统的双臂反剪在背后按住,继续说道:“我的声音你听不出来了?你认不出我来了?”

“什么?我认识你么?”

“我是徐庶呀!”

“啊,徐庶?”

“水镜先生的门人徐元直呀。之前在司马徽那儿,和你、石广元、崔州平、诸葛孔明等几位应该有过数面之缘的……”

“哦,原来是徐兄呀!”庞统愈加惊讶不已,他双手虽已被松开,但仍茫然呆立,盯着徐庶打量了好一会儿才说道:“徐庶呀徐庶,若真是你,就应该了解我庞统的为人,请高抬贵手吧!倘若你声张出此事,我庞统的性命倒罢了,可怜东吴八十一州的百姓庶民势将遭受曹军的蹂躏。为了千千万万吴国的无辜百姓,你就放我回去吧!”

见他这般哀求,徐庶却说:

“那只是你的一面之词。站在曹军的立场上,若是我此刻放了你,东吴的百姓庶民能不能获救还不好说,但是我八十三万兵马却会落个烈火焚身,化为灰烬的悲惨下场。我岂能眼睁睁地装作视而不见?”

“唉,今日在此被你撞见只能说是天运如此,你怎么处置都行。我既然来此地,早已将生死置之度外了,你这就杀了我也罢,将我拖到曹操面前去也罢,随你便罢!”

只见徐庶呵呵一笑,神情和举止又恢复了以往的豪爽磊落样子:“哈哈哈,庞统先生果然不是浪得虚名!”

接下去,他又微笑着说道:“你放心吧!说老实话,我虽身在曹营,但是以前在新野时与刘皇叔主从相契的时候,刘皇叔对我的厚恩一刻也不敢忘记,朝朝夕夕铭记在心。当年只因老母亲被曹操羁掳,我不得已才投其麾下,如今老母已不在人世,我便没什么可牵挂了……与刘皇叔惜别时,我曾坚定地向他保证过,即使变成曹操的谋士,我今生今世也绝不会为他筹谋任何计策!故此,我早注意到近些时数档子吴人来往曹营,渐渐心中便有了底,但我却不曾将此计中之计告诉过他人哪!”

徐庶一面敞开心扉表露自己心迹,一面还不住地安慰惊魂未定的庞统。隔了一会儿,又颇显为难地同庞统合计起来:

“……总之,我一定装作一无所知的样子。不过话说回来,你一旦回到东吴,当真使火烧连环之计来攻曹军的话,想必一举成功,彻底摧灭曹操百万大军,只是我徐庶既然身在曹营,肯定免不了玉石俱焚,葬身大江。你有什么妙着可使我免遭此厄运?”

“此事不难。”庞统凑近徐庶,悄悄耳语了几句。

“果然是好主意!”

徐庶一拍手叫道。随后,二人话别,神不知鬼不觉地分了手,庞统登上小船驾舟而去。

其后不久,曹操阵中不知是谁起的头,很快流传着这样一个消息:“西凉的马腾与韩遂共谋发动大军叛变,目下正朝着空虚无防的许昌大举进兵……”

这个消息对于远征在外的兵士来说,震动甚大,造成人心惶惶。