第二十五章 天下第一嗜食者

袁绍的使者率领着蜿蜿前行的数百辆马车,驮运着曹操发送的大量兵粮军需品,渡过黄河,走向遥远的河北平原,顺利地满载而归。

不久,使者把曹操的回信交到袁绍手里。

空手得到如此巨量的军用物资,袁绍欣喜不已。而且曹操的回信里还这样写的:

“首先,恭祝阁下战无不胜,事业腾达!

“顷闻阁下此次准备征伐北平,我对此壮举深为感佩,谨以满腔热忱,衷心祈愿此役必胜。

“阁下所需马匹、粮食等各种军需品我已倾力从后方相助,因河南方面已无后顾之忧。阁下讨伐北平的公孙瓒,实为万民安居乐业之义战,所以万祷阁下迅速建立镇护国家的不朽之功。另有一事不得不向阁下说明:鄙人负有守护许都之责,因事务繁忙及维护秩序之用,需配备大量军力,故特以致歉,无法借调阁下所需的兵员。

“随信奉告:据敕令,天子颁旨敕封阁下为大将军、太尉,统领冀、青、幽、并四州。请接受天子浩荡皇恩。”

袁绍看完信后,不由得赞叹道:“没想到曹操的回信会写得这样谦卑。这种文辞,这样的处置方法,可以说是面面俱到、尽善尽美了。想不到他是个诚实的人。”

袁绍完全放心了。于是他开始了向北平大举进攻的军事行动,没多久就放松了对西南方面的警戒之心。

夜晚,由貂蝉陪侍,溺于歌舞酒宴。白天,只与陈大夫父子亲近,把他们当做最贴近的心腹,任何事都与之商量。

这便是吕布的近况。

吕布的下臣陈宫为此暗自担忧。一天,他不知趣地向吕布谏言:

“我认为主公信任陈珪父子并非不可,但凡机密大事都与他们商量是否妥当?请主公三思。他们父子俩对主公巧言令色,阿谀奉承,那种献媚讨好的态度,不就像个马屁精吗?”

“陈宫,你是说我吕布愚蠢是不是?”

“我没有那种意思。”

“那你为何对我进谗言,要斥退贤士呢?”

“您认为他们父子俩是真的贤士吗?”

“至少,对我吕布而言,他们是不可替代的良臣。”

“啊……”

“你为何要发出啊的声音?看到别人受宠就妒忌,正是你这种人,才想让我接受这种谄佞的诽谤。”

“我什么也不想说了。”

陈宫怏怏地退出,心想自己一腔忠诚,反被主公骂为谄佞之臣,真是天理何在?

“不如就此闭门不出。”

陈宫这样想着,不久便在家闭门独居,不愿跨入徐州城一步。

在家闭居时,陈宫听说北方的公孙瓒和袁绍之间发生了战争。不知为何,他总觉得四周的形势发生了令人不安的变化。

陈宫无奈地对自己说道:“还是去外面打猎散散心,这样也可消除烦恼,培养心中的浩然之气。”

于是他带着一个小童,来到秋天的山野里打猎。

这时陈宫偶然看到一个形迹可疑的男子。那人一身旅人装束,他一见陈宫就慌慌张张地逃跑了。

“那个人是谁?”

待那人走后,陈宫歪着头思索着。不知想到了什么,他突然弯弓搭箭,直向那个可疑的男子射去。

陈宫射得很准,一下子射中了那名男子的腿脚。小童像猎犬一般飞也似的朝那名男子冲去。陈宫也扔下弓箭,跟在小童后面向前奔跑。

那名男子虽然极力抵抗,最后还是被抓捕了。

经过严厉的拷问,陈宫最终探明那人是一名信使,怀揣着小沛城刘玄德的回信,正准备返回许都。

“你说你带着曹操的密信,把它交到了刘玄德手中,是吗?”

“是的。”

“那么,你现在带着刘玄德写给曹操的回信喽?”

“不,前面已有人骑着驿马把信带走了。我没有带信。”

“你胡说!”

“我没有说谎。”

“你肯定吗?”

陈宫拔出利剑,那个旅人装束的男子吓得跳了起来。

只见剑光一闪,随即喷射出一团鲜红的血雾,地上留下了一具身首分离的变形尸体。

“小童,你去检查一下那具尸体。”

少顷,小童回复道:“主人……我拆开他的袍襟,发现里面有一物。”

“呵呵,那是刘玄德的回信。”

陈宫仔细地看了书信,对小童厉声说道:“这事不准外传。我这就去徐州,你带着弓箭先回去吧。”

小童应诺着回家,陈宫立即赶去徐州。

陈宫见了吕布后,向他详细禀报了事情的经过,并拿出刘玄德写给曹操的回信让他看。

吕布看了书信,不由得毛发倒竖,极为震怒:“好你个匹夫刘玄德,竟敢与曹操暗通合谋,妄图灭我吕布。”

于是他立即授予陈宫、臧霸两位大将兵权,命令道:“此去一举踏平小沛城,生擒刘玄德!”

陈宫是个谋士,他深知小沛虽然看起来是个小城,但是不施计谋难以破城。

于是他主动与在附近泰山落草的强盗们联络,对盗首孙观、吴敦、昌豨、尹礼等人挑唆道:“山东的州军腐败无能,现在可以随便攻打。”

于是,在强盗们的配合下,陈宫派宋宪、魏续二将最先领兵攻占汝颖地区,扼住了小沛的后方,然后再率主力从徐州出发正面迫近小沛,从三方面封锁小沛。

刘玄德闻报后大惊:“看来带着我回信返回的信使在半路上被捕了,他向吕布泄露了曹操的意图。”

先前,曹操的信使带来了曹操给刘玄德的密信。信中说讨伐吕布的机会现在不能错过。当下北方的袁绍和北平的公孙瓒战事正酣,已无暇顾及黄河以南地区。吕布和袁术之间也没有亲密交往,如果曹、刘两家联合行动,吕布就会陷于孤立境地,成事岂不易如反掌?

总之,曹操来信的目的是催促刘玄德加快对吕布的战备进程,刘玄德毅然回复曹操,答应协助行动。

——吕布见信后勃然大怒也就毫不奇怪了。

“关羽守西门,张飞镇东门,孙乾管北门,我负责南门的防守。”

仓促之间,刘玄德暂且作了如上的军事部署。

不管怎样,当下正处于紧急状态。城内人声鼎沸般地骚动起来。

就在这混乱的时候,关羽和张飞两人却在西门下为了一件事情发生了争吵。

他俩为何争吵呢?

俩人的焦点似乎集中在刚才发生的一次战斗。由于两个结义兄弟的性格和认识上的差异,最后发生了争吵。那些好事的士兵们放弃了守备的职责,围在关羽、张飞的周围看热闹,他们听到了兄弟俩的如下争论:

张飞责问道:“你为何停止追击敌将?如果见到敌人的勇将不去追击,那这个仗就不要打了。”

关羽对义弟解释道:“张辽这个人虽是敌将,但他武艺高强,而且识礼知耻,有归顺的表现——所以我想放他一条生路。难道对这样的敌将不能宽容一点吗?”

两人争论不休越吵越凶。

刘玄德听说此事后非常不快:“现在这种时候,为了什么事这样争吵不休?”

“关羽,我们俩谁对谁错一起到大哥面前说个明白。”

张飞拉着关羽来到刘玄德面前,继续不服地争论着。

刘玄德听完双方争辩的内容后终于了解了此事的缘由。

那天一早发生了一场战斗。

吕布方面的大将张辽率军赶到关羽把守的西门。

关羽站在城头上,以洪亮的声音像谈家常似的说道:“来将是张辽吗?你虽为敌将,但有军人之风。如你这等人物竟然将粗暴浅薄的吕布奉为主公,打的都是些无名之战和反叛之战,让人不得不怀疑你究竟是军人还是强盗。我同情你的境遇,替你感到可惜。作为一名武将,应该向往的是生为正义而战,死为报效朝廷。可惜,你没有精忠报国的志向。”

听了关羽的一番话后,率军猛攻的张辽似乎有所觉悟,他突然掉转马头,领兵冲向张飞把关的东门,摆出了进攻的姿态。

这时,关羽立刻骑马赶到张飞处。“不要出去和张辽交战”,关羽极力劝说道,“张辽是一个令人可惜的汉子,他有加入正义军队的意愿,也有知耻的良心。”

张飞不同意关羽的说法:“你来这儿干吗?我不需要你多余地指手画脚。”

于是两人就发生了口角。

随着时间的推移,也许张辽对毫无反应的东门突然起了疑心,不久便引军撤退了。

“没有和张辽厮杀,我深感可惜,这都是关羽干扰我的结果。大哥,你说关羽这样做对吗?”

张飞又像往常那样,死缠乱打地向刘玄德诉说关羽的不是。

刘玄德听了也一时难以明断是非,他不论双方对错地调和道:“不管是对是错,不管是抓到了还是逃走了,张辽都不过是大海之中的一条小鱼而已。一个张辽不会改变天下变化的大势。”

不知从何处传来了一个可爱少女的歌声。

十里城外,可说是战乱之区,但这座花苑在宁静的秋阳照耀下,却呈现出风清云丽的一派祥和景象。这儿曲径通幽,芙蓉花开,木樨树上飘来了沁人的花香,遍地盛开着韭菜花,纤秀的秋蝶在花丛中翩翩飞舞。

韭菜花儿开满园,

金簪银簪多耀眼。

佳人头插金银簪,

待嫁小姑颜色鲜。

夫婿是个驼背翁,

街坊四邻等闲看。

睡觉背郎上牙床,

吃饭抱郎共进餐。

小姑爱郎终不弃,

前世修得好姻缘。

徐州城内的北苑是只限于吕布家人和女眷们进出的禁苑。

一个十四岁左右的少女一边摘着芙蓉花,一边甜美地唱着歌。少女背着一个小女孩,可能是她的妹妹,只是个幼儿。

也许少女觉得四周无人,所以把摘下的芙蓉花插在自己的鬓发上,接着又放声地唱了起来:

妹是桂花香千里,

哥是蜜蜂万里来。

蜜蜂见花团团转,

花见蜜蜂朵朵开。

吕布闻声从后阁窗口探出头来。他眯着双眼,脸上显露出陶醉于少女歌声的神情。

“……”

姐姐十四岁,妹妹五岁。这两个都是吕布的女儿。

十四岁的姐姐先前已由父母做主嫁给袁术的儿子。一天晚上,父母为她举行了盛大的欢宴,然后目送着她坐上挂着珠帘的花轿去往淮南。

谁知风云突变,父亲吕布随后又急急地派兵把出嫁的花轿从半道上带回徐州,并就此把她长期养在了深闺之中。

此时的新娘年岁尚小。

她不懂诸侯之间的攻略,也不知道战争会在何处发生,甚至父亲心中在想什么,徐州的命运如何她都一概不知。

她只喜欢唱歌,牵着年幼的妹妹在园子里玩耍。突然,她看到后阁的窗口出现了父亲吕布的面容。

“哎哟!”她羞红着脸叫了一声,一溜烟地逃向母亲在北苑的居处。

吕布的身边站着他的部将郝萌,他看着少女的娇态,不禁笑道:“哈哈,还真是个天真无邪的小姐啊。”

“哦,嗯,她还是个孩子,真是可怜。”吕布两臂相交地站着,他沉吟半晌,在思考女儿的终身大事。

房间里只有吕布和郝萌二人,此前他俩正在后阁密谈。

郝萌是吕布手下的爱将。一天,吕布秘密命令他:“立即去淮南面见袁术。对他说先前的亲事完全因曹操的阻挠而不得已违背承诺,现在依然愿和他联姻。要快去快回,迅速敲定两家的姻亲之事。”郝萌领受吕布的秘命后,骑着快马去了淮南。直到今天才带着袁术的回信返回徐州。

吕布之所以突然向袁术提出恢复婚约,缔结唇齿之交的请求,其背后隐含着“通过两家联姻结成两国同盟,双方共同对敌,就能打败曹操”的军事图谋。

袁术答应这门亲事也有自己的考量。他原先看中的只是吕布女儿的美貌和风姿,但现在联姻的重点也转向了通过两家联姻,建立军事同盟的务实层面上。经过慎重的评议,袁术虽然想把吕布拉到自己的阵营里。但对他不讲信义、反复易变的性格仍心存疑虑。于是他给吕布写了回信,信中写道:“祈将令爱先期送至淮南,以示秦晋结好之意。”

总而言之,袁术方面开出的条件很明确:只要吕布先把爱女送来当人质,才能显示信义。

现在,吕布听了郝萌的复命之后,心里不由得犹豫起来。

“要把女儿送到淮南去吗?……怎么办才好呢?”

吕布沉思了半天,终于咬咬牙,对郝萌斩钉截铁地说道:“就这样吧,答应他的条件!”

正当他在心中下定决心时,突然听到了爱女的歌声。

他看到爱女在花苑里楚楚可怜、天真无邪的娇态后,又突然改变了主意。

“……不,我是把女儿作为新娘嫁过去的。如果把女儿当做人质送到遥远的淮南去,我吕布会倒霉的。要是袁术坚持提出这种无法达成的要求,这个问题又回到原先的老路上去了。郝萌,你这次出使也累了,先回去休息吧。”

于是,吕布原先向袁术提出恢复两家联姻、互相提携的策略一时中断了。

吕布并不畏惧小沛的刘玄德。他真正害怕的是曹操会转变成自己的敌人。

如果攻打刘玄德,当然是与曹操为敌。这样就会把自己逼到孤注一掷的危险境地。这种局面应当竭力避免。但是,现在又不得不讨伐刘玄德,且自己已经从三方面封锁了小沛城。

(只要能和袁术结成同盟,即使曹操起兵也不足为惧了吧?)

吕布这样想着,急切地命令郝萌赶去淮南,打探一下袁术的想法。谁知袁术将来使从头到脚地打量了一番之后,提出了很难妥协的苛刻条件,再次显示了他那傲慢的态度。吕布为此深感颜面无光,加之爱女心切,他不能忍受这种过分的屈辱。

不过,在这希望渺茫之际,吕布心中反而下定了决心。“好吧,我的事我自己解决。”

第二天,吕布亲临战场督战。

“这样的小城攻了几天都没拿下,真是饭桶!我要你们一举踏平小沛!”

吕布一边责骂着部下,一边自己骑着赤兔马飞奔至小沛城下。

这时,刘玄德突然出现在城楼上,他对吕布打着招呼,言辞恳切地说道:“吕将军,吕将军,您为何如此严密地包围我们?我和将军有情、有恩、有谊,应该不是仇敌。先前,曹操以天子敕命的名义严命我动兵举事,我不得已写了承诺的回信。但我怎能立刻放弃与将军的故交,无缘无故地加害将军呢?请您三思!今天将军和我刘备交战,双方都会耗尽巨大的兵力,有人就会在背后窃笑,在背后获利。那个背后的人究竟是谁?请将军明察。”

吕布听了刘玄德的一番话后,骑在马上沉默良久。突然,他对部下大声命令道:“不要解除包围!”说着,骑着马轻捷地回到阵后去了。

吕布的表现颇为复杂,可以说是性格上的弱点,也可以说富有人情味。他实际上是个疑惑颇多的人。刚才,他骑着马听了刘玄德苦口婆心的一番话语,心里又在想:“真如他所说的那样吗?”他怀着这样的迷思一个人回到了徐州。

从此,刘玄德困守的小沛城在敌军的重重包围下,不得不一天天地苦挨日子。刘玄德在此之前派出的急使突出重围后,已经早早地到达了许都。

急使对曹操焦急地说道:“有关详情,主人刘备在信中都已说明。情况就是这样。请丞相赶快派兵救援!”

曹操立刻返回丞相府,召集诸位将领议事。他介绍了小沛发生急变的情况后,向众将询问道:“对刘备坐视不救,违背我的信义。现在,袁绍忙着讨伐北平的公孙瓒,对我不形成威胁,但我的背后是张绣、刘表的势力,他们一直在窥伺许都的虚实。尽管如此,我能对吕布置之不理吗?况且他现在的势力正在不断增强,将来必然是我们的心头之患。与其如此,不如将一部分兵力留守许都,我亲自率军去援助刘备。我们两方借此机会彻底消灭吕布,你们对此有何看法?”

荀攸作为堂中诸位将领的代表起身答道:“丞相的出师之论,我们都认为讲得非常确切。刘表、张绣之辈在先前都遭受过我们沉重的打击,所以估计他们不敢轻易出兵。现在最为担心的是吕布,如果我们此时对他放任不管,他就有可能和袁术联手,一起纵横泗水、淮南地区,最终成为我们心腹之患。所以,我们认为,只有在其羽翼未丰的时候采取适当的方法斩草除根,才是上上之策。”

曹操把左手放在胸口,并高高地举起右手,大声说道:“荀攸说得太好了,在座的各位还有异议吗?”

“没有。”诸位将领全体起立,异口同声地表示赞成。

接着,曹操对诸将简短地命令道:“此次远征,只是为了解救小沛的危急。”他首先命夏侯惇、吕虔、李典三将为先锋,带领五万精兵,迅速向徐州进发。

吕布麾下的高顺军阵地被曹军的先头部队一举突破,处于一片溃乱之中。

“什么?曹军的先头部队这么快就到达了?”

吕布惊慌地问道。他意识到现在和曹操发生正面冲突已经不可避免了,于是气急败坏地大叫:“侯成,快去给我顶住。郝萌、曹性,你们也一同赶去。大家支援高顺,一举消灭远道而来疲惫不堪的曹军!”

随着吕布一声令下,整个吕布军立刻行动起来。

原先远远地包围小沛的吕布军主力也被调动起来,除留下一部继续在原地监视之外,其余部队都从小沛后撤三十里。小沛城中的刘玄德发现情况有变,对众人道:“果不出所料,吕布军这样慌乱,原来他们看到许都的援军已经到达徐州境内了。”

于是,刘玄德决定让孙乾、糜竺、糜芳留在城内看守,自己率领关羽、张飞两翼军队,转守为攻,突然间将原来的阵形改变为进攻性的凸字形阵容。战场的形势变化很快,这儿原先还似乎处于“徐如林,不动如山”的稳定状态,但不久就扬起了战尘,曹军的先头部队已经和吕布军的一部开始了激烈的战斗。

在那天的战斗中,曹操麾下的夏侯惇和吕布手下大将高顺交锋,两将通名之后大战五十余回合,结果高顺败逃。

夏侯惇一边大叫,一边纵马紧追不舍。

高顺的同僚曹性说了声“高顺危险”!立刻在马上张弓搭箭,悄悄向前靠近,趁夏侯惇不备,对准他的脸部施放冷箭。

此箭正中夏侯惇的左眼,半边脸部立即被鲜血染红,他不由自主地发出“啊”的一声惨叫,整个身子眼看着向后仰去,但他紧踩马鞍,重新挺直身体,一只手用力拔出那支带着他眼珠的箭镞。夏侯惇高举着那支沾着血糊糊眼珠的箭镞大叫:“这是父母的精血,岂可随意丢弃!”说着便把箭镞放入口中,一口吞下了自己的眼珠。

接着,他忽地张开血淋淋的大口,用一只眼睨视着曹性,怒吼一声:“你这个畜生!”

夏侯惇拍马朝曹性的马头猛冲过去,一枪刺死曹性,报了一箭之仇。

天下第一的嗜食者大概要算夏侯惇了。

——他的壮举日后也成为人们谈论的热门话题,夏侯惇也常常把它当做笑话来讲。

在吞了自己的眼珠继续血战的场合,他的心中既没有悲壮的精神,也没有壮烈的情怀。

夏侯惇的眼珠连箭镞一起被拔去后,眼窟窿里充满着鲜血,流淌不止,那时他确实剧痛难忍。

“现在就到此为止吧。”

他越这样想,越不能如愿,因为他已被敌军团团包围住了。

在这危急时刻,有人从一角杀入重围,把他救了出来。救援者是他的兄弟夏侯渊。

夏侯渊救出兄长后对他说道:“暂且先后退吧。”

于是两人赶紧一起回到曹军的李典、吕虔阵地。

得势的吕布军从全线展开了攻势。

“不能错失良机!”

吕布兴奋地大叫,率先策马奋进。

李典、吕虔的部队不断后撤,一直退到济北。

吕布根据整个战场的形势,确信“胜利就在今朝”,于是率领着怒涛一样汹涌的部队立即杀奔小沛。

在小沛,关羽和张飞早有准备,他们摆开了阵势,准备迎敌。

前敌换成了刘玄德的军队,吕布顾虑顿消,他率军开始了猛烈的进攻。

高顺、张辽两军攻打张飞,吕布自己独战关羽。

战云密布,血雨腥风。双方乱箭交集,最后发展到剑戟相击的肉搏战。此时,鼓裂旗拆,天地震撼,战斗空前惨烈。

刘玄德的军队虽然顽强抵抗,但毕竟兵力太薄弱,尽管张飞、关羽骁勇善战,终难敌吕布军的强大攻势。

两军交战后,刘玄德的军队不得不退入小沛城。

在刘玄德手下士兵争先恐后地撤入小沛城时,吕布看到了混在乱军中的刘玄德背影。

“大耳小子,等着我!”吕布挥戟大叫。

刘玄德生来就有一对大耳,他从小的绰号叫兔耳,所以吕布就毫不客气地这样叫他。

刘玄德听到吕布的声音后越发慌了:“他追上来了。”

从今天吕布杀气腾腾的表情来看,他是动真格的了。现在,光用口头的花言巧语已无法躲避他的战戟了。

“不要逃!”后面又传来了吕布的喊声。

刘玄德头也不回地策马狂奔。

然而,也许因吕布军追击太猛的缘故,当刘玄德逃到小沛城护城河的吊桥边时,发现吊桥已被高高地吊起。

他大叫:“我是刘玄德,快把吊桥放下来。”

城中的士兵看到刘玄德后,慌忙从里面打开城门放下吊桥。刘玄德急忙通过吊桥向城内逃去。但正在这时,吕布如疾风般从后面赶来,几乎同时跃过吊桥。

“不好了,吕布进城了!”

刘玄德军的士兵们急急地拿起弓箭准备射击,但此时主公刘玄德和吕布的身体几乎合成一体同时进入城门。

“如果放箭射中了主公该怎么办呢?”

弓箭手们想到这里,手也发抖了,结果一箭未放就让吕布跟着刘玄德安然进了城。

这时,有十多骑的将士挡住了吕布的去路。但吕布全然不惧,他一边大叫,一边挥舞着手中的战戟,如同一道带着血风的虹霓,十分壮观。

紧随吕布的高顺和张辽两军也接踵而至,他们迅速跨过吊桥,完全占据了小沛城。

小沛城的楼台城阁燃起了熊熊大火,整个小沛城顷刻间在吕布军的铁蹄下饱受着残酷的蹂躏……