第四十四章 奇舌书生

刘岱、王忠不久回到许都,立刻前去谒见曹操。他们跪在地上,诚惶诚恐地说道:“据我们所知,刘玄德没有什么野心,一心一意地尊奉朝廷。而且他在当地百姓心目中民望很高,又善于用兵,即使对我们这些敌人也没忘记施以仁德。他确实是个人杰,不是为了逞能而对败敌穷追不舍的人。”

曹操听了勃然大怒,他突然扬起双眉,脸上露出怒火中烧的愤懑之色,大骂道:“住嘴!你们到底是我曹操之臣还是刘玄德之臣?举着我的丞相旗,带着我的军队,你们为了什么去徐州的?”

曹操又回头看了看左右的武将,严命道:“出现这样的情况实在无法容忍。叫他们去征伐徐州刘玄德,他们却在徐州辱没我的名声。现在让大家好好看看这种不法之徒的嘴脸。把他们拖到各营门巡回示众,然后判处死罪!”

站在一旁的孔融为了平息曹操的怒气,赶紧出面劝解道:“刘岱、王忠之辈原本就不是刘玄德的对手,丞相事先不也知道这一点吗?且事到如今将其结果全部归罪于这两个人,并定为死罪,反而会在其他人心中引起丞相处事不明的共鸣。大家都为同一个主公效命,这样做难道不会使他们暗中产生不安的情绪吗?所以这样做会大失人心的。”

当孔融说完话后,曹操的脸色已恢复正常。他命令道:“免去二人死罪,但须革除现任官爵。至于对他们的处罚,待以后再定。”

其后,曹操声称将择日由他本人亲率大军攻打徐州。

孔融再次劝曹操自重。他道:“当下正值隆冬,轻率出兵实乃兵家大忌,愚意待明春发兵犹未为晚。现应外交内结,稳固国内局势。况且,荆州的刘表和襄城的张绣正在暗中勾结,胆敢对朝廷显示不逊之态。所以丞相应派遣使者去荆襄两处,抚慰他们的不平,满足他们的欲望,赞赏他们的抱负。我们暂时对其竭力忍耐,并以厚礼迎其所好,他们定然会汇合到丞相的麾下。如果荆州和襄城两处最终都能纳入丞相的势力之下,则如天下一呼,四周响应那样,各路群雄势必会闻风而动,前来归顺。”

曹操道:“汝计甚合吾意,现在就派人去吧!”

于是,当即决定派刘晔作为曹操的使者去襄城的张绣处。

襄城的第一谋士贾翊迎接了曹操的使者。他向使者表示了衷心欢迎之意,又询问了使者的来意。刘晔从容地回答:“当今正处于乱麻般的世道,若要求得仁、勇、德、信、策兼备,如汉高祖那样的英豪,我想除了我们主公曹操之外不会再有其他人了。听说你是隐藏于湖北、独具慧眼的高士,不知尊意如何?”

贾翊回答道:“的确如此,我的想法和你一样。”

贾翊为了证明自己的回答并无欺诈之意,在主人张绣面前也极力称颂曹操的美德,催促张绣及时转向,他道:“现在须顺应天下大势,只有服从曹丞相,才是主公的最善之策。”

这时,正巧河北的袁绍也出于同样的目的,派使者带着他的亲笔信来到了襄城。

负有相同秘密使命的两位使臣同时出现在了同一个地方。

曹操的使者刘晔对此感到非常不安。如果和河北袁绍派来的使者碰了面,尽管各自可以维护己方的尊严,但总令人感到很不自在。

“不必担心,你就搬到我的私邸去住几天,看看情况的变化再说吧。”

刘晔只得去拜托他唯一的朋友贾翊。贾翊慨然回答。于是刘晔就抱着一线希望暂住到贾翊的私邸里。

贾翊把袁绍的使者迎入城内,当面问道:“听说前段时间贵方兴兵攻打曹操,我们这儿比较孤陋寡闻,到现在也不知道结果。请问,最后胜败如何?”

特使回答道:“现在正是冬季,所以暂时处于休战状态。双方的决战要等到明年春天才能进行。在此时刻,我们的主公袁绍久仰荆州刘表和襄城张绣两位真正国士的大名,恳切希望将两位英雄迎入我们旗下。特派鄙人作为使者前来表达真诚之意。请足下把我这次出使的情况转告你的主公。”

来使再三拜谢,并且喋喋不休地陈说着理由。

贾翊嘲笑道:“不就是那种事情吗?特使你也辛苦了,还是赶快回去吧!你就只对袁绍一人说好了。为何对自己的骨肉兄弟袁术也要时常怀疑,不能相容呢?如此狭小的气量,岂能招纳天下的国士?”

贾翊说完,一把撕碎了袁绍的亲笔信,把它直接退还给使者。

贾翊的主公张绣一直藏在后面偷听他们的谈话,听到贾翊拒绝的话后不由得大惊失色。

事后,他责问贾翊:“你为何还没把对方的来意和信简转告我,就擅自采取这样无礼的举动呢?”

贾翊泰然自若地回答道:“因为如果同样处于下风,还是投降曹操为好。”

张绣摇头道:“不行啊,难道你忘了前几年的战争吗?我和曹操之间有宿怨,一直以来互不相容,现在如果接受了他的诱交之策,臣服于他,以后一定会被其所害的。”

“不不不,主公这样想就是太不了解英雄豪杰的心胸。曹操胸怀大志,怎么会为过去的败战而一直怀恨在心呢?和袁绍相比,曹操有三个优势。其一,拥护天子;其二,顺应时代的潮流;其三,怀有大志,精通治国之策。”

“可是,现在袁绍国富兵强,曹操与之相比还比较弱小。”

“我不问现在,只谈将来。如果您首先考虑的是希望过上一两年安泰的日子,那就投靠袁绍吧。”

张绣受到贾翊这样的抢白之后,自信心发生了动摇,心中更没底了。

贾翊在第二天陪着刘晔去见张绣。

刘晔郑重其事地说道:“曹操绝不是一个心胸狭窄、爱记仇的人。如果他囿于成见,为何在今日厚礼有加,还派我出使这里呢?”

张绣终于被其说动,他接受了曹操的邀请,从襄城出发,在曹操门下宣誓投降。

曹操亲自出来迎接,他牵着张绣的手将其迎进大堂,然后册封张绣为扬武将军,并封斡旋有功的贾翊为执金吾。

襄城的诱降,仅通过外交手段就取得了如此大的成功。而另一方面,在荆州则完全以失败而告终。

荆州的刘表在诸侯割据的群雄中确实是独霸一方的藩主。他拥有江岸大片的沃土,兵强马壮,连江东孙策的父亲孙坚在侵入其领土时也遭到惨败而不幸身亡,以致孙策特地为其父树立了一块充满愤恨的哀碑。这块土地致使孙坚的一世英名付诸东流。

因此,对曹操派来诱降的使者,刘表只是讪笑着与之见面。在他的眼里,曹操还不具备做他对手的资格,所以毫不客气地把来使赶了回去。

张绣听说了这件事后,很想在曹操的麾下初试身手,他对曹操说道:“我和刘表有多年的交往,让我给他写一封信吧。”

张绣在信中详尽论述了天下的趋势和利害关系,并竭力从公私两个方面来说服对方。为了慎重起见,当他把信交到曹操手中时,还特意补充道:“如果派一个善辩之士带着此信去见刘表,一定能够大功告成。”

曹操问道:“有没有当说客的不二人选?”

孔融站出来推荐道:“据我所知,只有平原的祢衡一人。如果让祢衡出使荆州,我想他绝不会像先前的使者那样辱没丞相的名声。”

“祢衡是个怎样的人物?”

“他是我的邻居,学识渊博,奇舌善辩,有纵横捭阖之才。他生性狷介,舌锋甚利,且讽言飘逸,理不让人。可惜他生活贫困,和谁都不接近。不过他和刘表在书生时代起就有交往,据说直到现在两人还有书信往来。”

“哦,那他倒是个合适人选。”

曹操立刻要召见祢衡,相府马上派人前去传唤。

平原的祢衡,字正平。他受到相府使者的迎接后,着一身平时穿的散发着臭气的脏衣服,悠然地来到曹操和手下众臣列坐的殿阁。他站在殿阁当中,毫不客气地打量着四周。

突然,他大声地叫嚷起来,“啊,没有人,没有人!天地之间,何其辽阔,为何会没有人呢?”

曹操听了,不悦地大声责备道:“祢衡,为何说没有人呢?不要说天地之间,就是在这殿阁之内,我的麾下也是人才济济,难道你的眼睛都没看到吗?”

祢衡发出如枯叶坠地般干涩的笑声,“哈哈!你说的就是这些东西吗?我倒想见识一下,丞相眼中的人才到底有何才能?”

曹操事先就对这个书生的奇言异行有所耳闻,也听说过他那乖戾的性情,所以并没有特别责怪他,只是见怪不怪地说道:“你这个有趣的家伙,如果是那样的话,就从站在右边的那排人开始依次请教吧。你好好地用眼睛看,用耳朵听,好好地记住。首先是荀彧、荀攸,他们足智多谋、善于用兵,都是远远超过往昔萧何、陈平之流的人才。接下去是张辽、许褚、李典、乐进,他们都是骁勇的武将,具有万夫不当之勇,是从千军万马中冲杀出来的英雄。你再看看,左排的于禁、徐晃二人,他们的军事才能胜过古代的岑彭、马武;还有夏侯惇是军中的第一奇才,曹子孝具有治国之才,被称为世间福将。怎么样?你这书生,现在还说没有人吗?”

祢衡听后立刻旁若无人地捧腹大笑:“哎呀呀,丞相的感觉也真是好啊,我亲眼看到的和你所说的有很大的不同。”

曹操道:“俗话说观臣莫若君。如果我曹操对自己手下的人也看走了眼,那也许会误大事的。你这书生,不要有所顾忌,就按你的意见评评看。”

“那我就不客气地评一评在座的各位了,希望大家听了不要懊丧。首先说荀彧,他可以吊丧问疾;荀攸可以看坟扫墓;程昱可以看门守户;郭嘉可以写文作诗;张辽可以击鼓鸣金;许褚可以放牛喂猪;李典可以传书送檄;满宠可以饮酒食糟,让他敲打酒樽的箍环也正合适;徐晃可以屠猪杀狗;于禁可以负版筑墙;夏侯惇是独眼龙,他可以手提着眼医的药箱,打扮成一个卖眼药的人。至于其他人,一个一个说起来更麻烦,概括起来说,就是像穿衣的衣架,吃饭的饭囊,喝酒的酒桶,吃肉的肉袋。只不过有时会舞动手脚,有时候会从口中发出声音,但他们不能称之为人。因为螳螂也会舞动手脚,蚯蚓也会发出声音。难道丞相是个睁眼瞎吗?把这些东西都看做是人。啊,太奇怪了!太奇怪了!”

殿阁内只有祢衡一人拍手狂笑。那些过激的狂语和恶意的诋毁,使满座的人无不怒形于色,全场顿时陷于可怕的静寂之中。听了祢衡的狂言,连曹操的心中也燃起了难以遏抑的怒火。由于事先知道这个山野之人的秉性,并同意招他来相府,所以对他毫无办法。于是曹操虎着脸,没好气地大声问道:“你这书生,刚才已对他们作了评价,那你自己究竟有多大的本事呢?”

祢衡闭上他的大嘴巴,傲慢不逊的鼻孔微微上仰,他用鼻腔吸着气,大言不惭地说道:“天文地理的书,无一不通;三教九流的事,无一不晓。也只有我祢衡这样的人,才能说出这样的话来……不,这么说还不足以形容我的才能。我上可致君为尧、舜,下可德配孔、颜……这些对我来说一点也不难。你们根本不懂,讲得再通俗一点,我满腹都是治国安民的大略,容不下其他的私欲。正因为我有这样的才能,才称得上真正的人。所以,看到你们这些粪桶一般的东西,我感到非常厌烦。”

这时,突然从坐席上响起了剑环的声音。

“让你说话你就乱放屁。呸!你这个长舌腐朽的穷书生!不许动!”

只见一人怒声叫骂着站起身来。

众人望去,原来刚才横眉冷对、一直隐忍的张辽终于按捺不住,他手扶剑柄,差一点要跳起来斩杀祢衡。

“等一下。”

曹操态度坚决地制止了张辽的鲁莽举动。他改变了原来的想法,对众臣们说道:“听说现在宫内的乐坊里缺少一名击鼓的吏员,而近日要在殿上举行朝贺的酒宴,那时,我们不就可以叫祢衡担任击鼓之职吗?既然他无所不能,就让他去击鼓吧。怎么样?大家不会有异议吧。”

众人都明白曹操的用意是要为难祢衡。谁知祢衡竟然没有推辞,反而很得意地说道:“什么,让我击鼓吗?行啊。”

他欣然允命,并于当天离开了丞相府。