第七章
力举千斤 项羽神威撼英布
借兵围城 刘邦小胜称沛公
时间过去两天了，校场的一幕仍深深印在项梁心里。他欣慰地看到：项羽长大了！成熟了！当年的毛头小伙已经成长为自己的左膀右臂了。他的心中在酝酿一个大胆的想法。他把这想法悄悄告诉项伯，项伯在稍微犹豫之后，点了点头。
于是，三天后，项梁分派给项羽一项任务：带领一支300人的轻骑队，先行渡过淮河，去联络各地反秦的志士，并扩编自己的武装。项羽丝毫没犹豫，当即领命。
正当23岁的项羽第一次担当重任，他意气风发地率人马渡淮的时候，46岁的刘邦却为攻不下沛县城而一筹莫展，意志消沉。好在，刘邦身边多了萧何、曹参与夏侯婴，还有妻子吕雉，刘邦的心多少感到踏实些。他跟这些人商量，要不要再撤回沼泽，免得县令的援兵到来，被人家里应外合吃掉。吕雉坚决反对：“不行！那就真成了匪了。你要想成事，必须拿下县城！”刘邦瞪她一眼：“说得容易！就咱们这些人，怎么能攻下县城？再说，雍齿要是借来了陈王的兵……”萧何捋着稀稀的胡须，摇摇头，他断定这么多天县城没动静，肯定进展不顺。“倒不如，我们也派人去！起码给陈王的人说明真相，叫他们支持咱们！”曹参赞同：“对！再把城外这些乡亲动员起来，把愿意跟着咱们干的人编成军队！这样，人多势众，谁来了也不怕。”
城外有援军，城里还有樊哙、周勃，这就能解决问题了。刘邦脸上的阴霾一扫而空，露出了多日难得的笑容。一个发动民众、联络旧日弟兄，里应外合攻城的计划在他的心中渐渐清晰起来。
此时，张良正站在山洞前，望着天空出神，小薄远远站在他身后。
修习《太公兵法》已大有所成，张良现在最想知道外面的形势如何。
“张良”，黄石公的声音在身后响起。他们回过头，只见老人笑吟吟的出了洞府，“陈胜振臂一呼，天下响应。可谓‘秦失其鹿，天下逐之’。各路英雄都已崭露头角。张良！已到该你下山，一展怀抱的时候了！”张良心中振奋，不由挺了挺身：“是！弟子谨遵师命！不过，张良该往何处？应寻何人？还望师傅明示。”黄石公笑道：“《太公兵法》在手，一切就不用我再说了吧？我推测，不出十年，天下即可大定，君之功业可成。到那时，你若还想见我，再来吧。有事，我会让小薄去找你。”
张良有些恋恋不舍道：“临行前，师傅就没有什么可指示弟子的吗？”黄石公想了想，用手中绳帚蘸了蘸旁边溪流里的水，在平滑如镜的石壁上写下了两行字，呵呵一笑：“君一生功业，尽在这八个字之中。好生体会！”说罢，绳帚一甩，飘然而去。张良和小薄忙近前去看。小薄抢先念道：“‘送秦一锥，辞汉万户。’……师兄！这头四个字，说的是您让人在博浪沙行刺始皇帝的事吧？可是，下面这句话又该如何解？”张良沉吟未答，只是默默凝视着石头上的字迹渐渐隐去。
此时，在陈王使者召平的营帐里，曹无伤终于被接见，并奉上沛县县令的亲笔信。“侯爷！我们县令大人已紧闭城门，禁止闲人出入，就是为把城池献给陈王。请侯爷速速派兵，跟小人一同去沛县，接纳我们投诚。否则，让刘邦那家伙抢先进了城，可就糟了！”召平忽然开口问：“刘邦又是谁？”
曹无伤忿忿然：“我们沛县有名的流氓！平日当个小亭长，欺男霸女，无恶不作。现在，听说秦朝不行了，他又挑头造反……”召平打了个哈欠：“曹壮士！本侯是奉陈王之命，负责联络各地义军的。你们沛县这点事儿，老实说，还不在我的眼里。待我忙完了大事，有了闲空，再考虑派人去吧。”曹无伤慌了：“侯爷呀！这样可不行！拖下去，沛县就被刘邦夺了！”“你不是说，刘邦也在挑头反秦吗？就是让他占了沛县，又有何不可？”“这、这可大大不一样！……”曹无伤正口吐白沫地欲继续游说，来人进帐禀报：“帐外来了几百人，为首的名叫项羽。说是从吴中而来。据他说，他叔叔项梁乃项燕将军之子，已率人拿下了会稽郡。”召平兴奋地说：“噢？这太好了！快快请他进来！”又转头对曹无伤道，“我有尊贵的客人要见。你且退下。”曹无伤无奈，只得施礼退下，正见到项羽和项庄被引进来。他羡慕地看着二人走进营帐。
召平见项家兄弟走进帐中，不起身，也不打招呼，只是凭几审视着他们。项羽也既不行礼，也不拜，只是挺立在那儿，默默望着召平，等他开口。召平终于先开口了：“你们谁是项羽？”项羽上前一步：“项羽奉叔父项梁之命，先行渡淮，联络天下志士。听说侯爷在此，特来拜见。”召平面沉似水：“既说拜见。见了本侯，因何不拜？”项羽不慌不忙：“请问，侯爷不在陈，来此做什么？”召平道：“奉陈王敕命，招揽天下英雄呀。”项羽冷冷地：“既如此，我们长途而来，您为何却高高在上，连个招呼都不打？这样傲慢无礼，能让天下英雄归心吗？告辞了！”说罢一拱手，领着项庄转身欲走。召平哈哈大笑，忙站起身：“慢！项壮士！本侯失礼了！”项羽停下，望着他：“侯爷何以先倨而后躬？”召平笑容满面：“并非召平有意冷淡。大家初次见面，本侯只是想观察一下，你们是不是真的项家子弟？项家名盛，冒名者甚众。阁下的这种气概和谈吐，非贵族之家，名门之后，岂可得乎？来来！二位请上坐！”
项羽项庄两人谢坐，向召平询问陈王为人。召平微笑：“陈王虽非名门之后，却也非平常之人。他于大泽一呼，天下响应。我等同仇之人，纷纷来投。你们可听说过赵国的张耳、陈余？”项羽一怔：“当然听说过。此二人听说是刎颈之交。赵国灭亡后，双双不知所终了。”召平摇摇头：“他二人只是藏匿于民间，现在，也投在陈王的手下。不光是像这样的豪杰之士，包括孔子的后代孔甲，还有那个从咸阳逃跑的候补博士叔孙通，也都愿替陈王效力。陈王以推翻暴秦，解救天下为己任，已分派吴广将军北进荥阳；张耳、陈余收复赵地；宋留西夺武关；邓宗南下九江；本侯则往东南一带活动。周文将军率大军直捣咸阳，军卒数十万！眼看就要打到函谷关了！二位此时来，正如猛虎添翼！本侯立即派人飞马禀告陈王，争取亲往会稽，面见项梁将军，兵合一处，共讨强秦！”项羽与项庄同时拱手称谢。
曹无伤在召平营外像热锅上的蚂蚁，转来转去。见项羽项庄两人从帐中出来，马上迎上去。他想，东陵侯瞧不上沛县队伍，反正项羽也在招募人马，投奔他也是个不错的选择。
项羽本就为招募军队而来，又听得曹无伤软磨硬泡，于是将300人交予项庄，自己独身启程前往沛县。沛县县令眼看着刘邦已将城外的几个乡里控制住，沛县将变成一座孤城，却不见去联络的曹无伤返回，急得火烧眉毛。好容易，曹无伤回来了，又听说召平根本不愿接纳，满心高兴化为懊恼，哪有心思去理会独自进城的项羽，项羽不耐烦地等在衙门外。他一手按剑，怀疑地盯着衙门口。在街的对面，樊哙、周勃和吕媭隐身于民房后，远远盯着这个陌生的大个子。周勃亲眼看见曹无伤把他带进城，又一直带到这儿来，断定此人是沛县县令找来的帮手。吕媭望着高大英俊的项羽，眼里流露着崇拜：“他长得可真高啊！帅！”樊哙气愤：“帅个屁！曹无伤找来的，准不是好人！”此时，曹无伤满面堆笑走出衙门，这几个人忙缩回头。曹无伤满面堆笑地对项羽解释：“真对不起。大人有紧急公务，实在抽不出身。他让我先陪您在县城里转转，再找个地方吃顿饭，……”项羽立刻听明白了其中意味，他十分愤怒，自己明明是县令请来，此时又被拒于门外！“项将军别生气呀！我们大人并没有慢待客人的意思，只是……您要是肯把三百人都叫进城来，留下来帮我们，我想，大人一定会对您另眼看待的。”曹无伤希望缓解项羽的怒火，却更勾起了这位少年英雄的意气。他冷笑一声，牵马就走。
吕媭与樊哙和周勃三人跟了上去。
项羽发现有人在身后跟踪他，不觉恼火喝问：“你们鬼鬼祟祟想做什么？难道，沛县人就是这样对待外来的客人？”吕媭忙解释：“不不！我们只是想跟你交……交个朋友！”项羽被三人请到了樊哙的狗肉铺，听罢事情的由来，他对这个大家口中的“刘邦”产生了兴趣。樊哙有些为难：“可我们出不了城啊！他们又不认识你，怎么办？”吕媭抢先说：“我能出城啊！他们不会注意我的！”
樊哙瞪了她一眼，他看不惯吕媭对这个大个子没来由的好感。
项羽自然不明白两人间的小心思，直率道：“也许可以试试。我看这姑娘蛮机灵的。”樊哙没话了。项羽牵着马朝城门走。远远地，樊哙和周勃领着村姑打扮的吕媭悄悄跟着。守城的士兵拦住了项羽：“县令大人有令，任何人不得出城！”项羽怒道：“我是你们大人请来的！凭什么不许我走？把你们老爷叫出来！叫那个曹无伤来！”好多人围过来看热闹。吕媭悄悄混进了人群里。曹无伤跑来，连忙赔着不是，他巴不得项羽赶快走，迅速命人打开城门。城门开了。项羽拉着马，故意慢慢朝外走。周勃在后头叫：“开城了！能出城了！”樊哙也高喊：“谁有事儿，赶紧出城啊！晚了就出不去了啊！”
想出城的老百姓纷纷朝城外跑。
曹无伤领着守城的士兵赶紧阻拦，趁着乱劲儿，吕媭一步窜到项羽的马前，项羽骑上马，弯腰伸手拽住她，将她轻轻提起，置于马上，放马奔出城门，跑过吊桥，直朝城外驰去。
曹无伤在后面高叫：“关门！快关城门！”沉重的城门又慢慢关上了。
城外的一间民居。四周有拿着梭标长矛的民军在守卫。远处，也有这样的民军在巡逻。民居内，刘邦见到项羽激动不已，“项燕将军，天下谁人不知？哪个不晓？贵叔侄于会稽起兵抗秦，也已远近闻名！刘某常恨平生不得一见，今天，总算趁心如意了！”项羽被他这一通恭维弄得心里很受用。
刘邦打量着他：“果然是将门之后，项将军如此高大、英武，气度不凡！哦，我怎么看将军有些面善？是不是以前在哪里见过？”项羽微笑：“确有过一面之缘。是在彭城，上次始皇帝出巡的时候……”“对对对！在城外一家酒铺里，对吧？您和一位个子不高，眼神很亮的中年人在一起。”“那便是家叔。”项羽坦率地说，“刘将军！闲话就不用说了。您的情况，萧、曹二位也都介绍了。我打算，把我的人留下，听您指挥。看是不是能帮上你们的忙。”
刘邦很有自知之明：“我打仗不行。倒不如把我的人也都交给您，由您统一指挥，一举拿下沛县城！”项羽摇头：“不行。我还有别的重要的事情要办。”萧何忙说：“刚才与项将军说了说周围一带的情况，他对英布好像很感兴趣。”“英布？是六那边的土匪吗？他势力够大的。好像十分凶悍。”刘邦对真正的“匪”还是心怀忌惮的。项羽笑笑：“我打算会会他。就带项庄去。这三百弟兄，暂借给你。记得要还！”说罢大步走出民宅。
县令听说项羽居然把人马借给了刘邦，大怒要找曹无伤算账。曹无伤和雍齿深恐刘邦攻破沛县会对自己不利，只好连夜逃走。
刘邦射帛书入城，凭借项家军之威和周勃、樊哙的里应外合，兵不血刃攻克沛县。沛县德高望重的父老们聚在大堂上，低声议论纷纷。樊哙高叫一声：“刘亭长到！”刘邦在萧何、曹参、夏侯婴、周勃等一干人的簇拥下自后面走了出来。刘邦满面笑容向大家拱手，高声道：“各位乡亲父老！咱们又见面了！”父老们停止了议论，都望着他。“刘邦生在这，长于这，这么说吧，诸位是看着我光屁股长大的，对吧？”刘邦收住笑，严肃地说：“你们觉得，我是个不法之徒吗？是个为害乡里的人吗？当然不是！我所以逃跑在先，造反在后，全是朝廷和官府逼迫的！不逃跑，我就得掉脑袋；不造反，大家就没有活路！可咱们沛县的这个狗官，连造反的权利都不给我！他关起了城门，不让我进来，就是想逼着我们自相残杀！咱们都是乡亲，我刘邦能上他的当，杀自己的亲人吗？”父老们纷纷点头：“对呀！刘亭长向来仁义！……”刘邦脸上又有了笑容，向大家拱拱手：“多亏各位父老明理，打开城门，接纳了刘邦。冤有头，债有主，账，要一笔笔算！把狗官带上来！”樊哙已将县令押到堂下，闻声推了上来。县令浑身颤抖，面如死灰。刘邦道：“县令大人！我刘邦没有对不起你的，你为何非要置我于死地？”“这、这全是雍齿、曹无伤……”刘邦拍案：“不要狡辩！他们只是你的属下，还不是听你的？是你这个狗官心存不正，他们才敢胡作非为！”父老们群情激奋：“杀了他！不能饶他！……”刘邦看看萧何。萧何朝他点了点头。
刘邦用手按下大家的声浪，高声宣布：“依父老的心愿。拖出去，砍了！”
樊哙像拖死狗一样将已经瘫倒在堂上的县令拖了出去。
刘邦笑笑：“大家安静！刘邦还有话说。”父老们静下来。刘邦继续道：“俗话说，家有千口，主事一人。沛县不能一日无主。请父老们协商一下，谁来主事？刘邦的愚见，萧主吏为人正直，政务熟识，不如请他代理县令。看父老意下如何？”萧何连忙起身，高声说：“诸位！非是萧何推诿。现在非比平时，我们是扯旗造反！那就要推举一位能领大家完成大业之人！在沛县，有胆有识，能承担此大任者，只有一位，就是――刘邦！”父老们欢呼起来：“刘邦！刘邦！”刘邦高声地：“乡亲们！刘邦何德何能，敢当此任？大家还是……”夏侯婴打断他，“刘哥，您就别谦虚了！除了您，沛县就没人敢挑这个头！”周勃拍着手，打着节奏：“刘邦！刘邦！”百姓都跟着喊起来，萧何伸出双臂，高喊：“大家听我一句话！既然我们公推刘邦为首，就不宜再直呼其名。大家都知道，他本是龙种，又有斩蛇起义的壮举，眼前的刘邦，已非当日的刘邦！我们该给他上一个尊号！我建议，自今日始，不再呼其名，而尊其‘沛公’！”刘邦笑着，连连摇手：“不敢当！真的不敢当！”众父老全拍手跟着高唱：“沛公！沛公！……”
在大家的喊声中，刘邦忽然热泪盈眶，哽咽得说不出话来。
山上的大庙前，英布沉着脸，望着立在他面前的项羽，项羽神色坦然地望着他。
英布道：“你说这些，就是想让我跟你们一起造反？”项羽很有把握：“你逃离骊山，占山为王，已经是反了。”英布大笑：“那不一样！我现在不过是劫富济贫，官府还能容我。要跟你们造了反，可是杀头的罪！你看我现在，大块吃肉，大碗喝酒，想弄哪个女人就弄哪个女人，日子过得何等舒服、自在！要我放弃这些，跟在你们叔侄鞍前马后，东奔西跑，受那种罪？别做梦了！滚回你的会稽郡去吧！”项羽冷冷看着他，忽然也仰天大笑，笑得比他更响：“哈哈！可笑！我笑我项羽有眼无珠，认错了人！我原本以为，六的英布是条龙，看来，你顶多是一条虫！”英布愤怒地一把揪住他的衣领，指着自己脸上的金印，吼着：“你敢嘲笑本王？我宰了你！”项羽正色道：“英布！你领着骊山刑徒，劫了皇帝的珠宝，的确是条好汉。可是，你想想，皇帝能放过你吗？官府没派兵剿灭你，只是因为陈王起事，天下响应，一时腾不出手而已，你才能这样悠哉游哉，在这儿当你的草头王！一旦朝廷赢了，能有你好日子过吗？”英布不吭气了，背着手，在厅上转了起来。项羽继续道：“只有大家结为联盟，同仇敌忾，把暴秦推翻，你英布才有真正的出头之日！到那个时候，论功行赏，万户侯何足道哉！封王也是有望的！只有到那时候，你脸上的金印才没有白黥，你也才没有白白称为黥布！”英布走到他面前，阴沉着：“小子！你凭什么让我相信，我跟着你，一定就能成功？来！”他把项羽拉到大庙前。这里有一个不算高的石台，上面立着一个青铜鼎。英布放开手，指着大鼎：“这是始皇帝当年南巡时铸的，重达千斤。你若能赤手空拳把它给我弄下来，我就相信，你有力量推翻强秦！若连这个也撼不动，那，你还是趁早下山吧！”项羽跳上石台，看了看这只铜鼎，推了一掌，铜鼎“当”地响了一声，但纹丝不动。英布对项羽嘲笑：“怎么样？够分量吧？”项羽双臂用力，“嘿”地一声。这回，铜鼎晃了晃，算被他推动了。英布笑：“这不算。听清楚，你得把它给我弄下来。”“弄到哪儿？”英布随便一指：“不远。十步以外吧。”他左右的人哄笑：“别说十步，一步都够他呛！大王！别为难他了！要累吐血的！哈哈！”项羽又晃晃大鼎，回过身看英布：“我若能把它弄下来，你便归附于我？”英布爽快答：“铁定！我马上拉起队伍跟你走！”“君子一言？”“驷马难追！天作证！”项羽大喝一声：“闪开了！”
英布退后一步。只见项羽双手抱住铜鼎，双臂用力，晃了两晃，一声大喝，铜鼎竟然被他用力提了起来。英布和他的左右全看呆了，愣了片刻，才鼓噪起来：“这不算！抱起来不行，得走十步！”项羽涨红了脸，抱着铜鼎立在那儿，想迈开步，实在无法移动，更不用说挪步了。英布笑：“这就不容易了！快放下吧！”项羽果然把铜鼎又放了下来，发出了一声巨响。
英布摇头：“不行啊，小子！……”
他话没说完，只见项羽围着鼎转了两圈，忽然跳下石台，把上衣脱了，露出一身健美的肌肉。他运了运气，搬住两只鼎足，将铜鼎用力拉得倾斜了，趁其将倒未倒之机，连扛带抓地放到了自己肩上，一声怒吼：“起！”随着他的身体慢慢挺起，那只重逾千斤的大鼎被他生生扛了起来。英布和他的属下全看呆了。项羽扛着鼎，迈腿向前挪了一步，两步，……众人数着：“三步、四步、五步！……”项羽又是一声大喝，双臂使力，竟将大鼎高高举了起来！两边的人吓得直往后闪！项羽举着鼎，迈腿朝前又走了几步，足足走出了十步以外，这才站住，把鼎往下一扔！铜鼎带着巨大的响声被他扔在地上，沿着台阶向山下滚去，一路发出轰轰的响声。英布瞠目结舌：“神力！神力！弟兄们！全体集合！跟项将军下山！”
项庄拿过项羽的衣裳，为他披上：“快穿上吧，风大。我要把他们直接带回会稽吗？”项羽道：“你带他们先走。我要去一趟沛县，把人领回来。也不知道刘邦那边的事办得怎么样了？”
沛县的衙门前插满了红色的旗帜，像一片红色的海洋。门前摆放好祭坛，上面供着捆着四蹄的活猪活羊，旁边还有一头披红戴花的牛，这是所谓的“太牢之礼”，是最高规格的祭祀。在祭坛两边，摆着两面大鼓。跟着刘邦的人们列成队，喜气洋洋地面朝祭坛站着，等待仪式开始。樊哙打量着周围，对身旁的夏侯婴嘀咕
衙门的大门开了。首先是跳神的巫师，摇着铃鼓，在前面舞蹈开道，后面，跟着卢绾和曹参，一个用盘子捧着刀，一个托着黄色丝帛书写的祭文，最后走出来的是面容严肃的刘邦，他穿着礼服，头上依然戴着他的竹皮冠。在他身后，紧跟着已做了沛县县丞的萧何。刘邦来到祭坛前，先行跪拜礼。萧何喊：“跪！”众人一同跪下。樊哙忍不住问：“祭的是谁呀？”周勃道：“黄帝。”樊哙纳闷：“啊？不是要推翻皇帝吗？”夏侯婴看他一眼：“不是秦朝皇帝，是开辟天地的始祖轩辕黄帝。不懂就别开口！”
只见刘邦从曹参手中接过祭文，用火焚化，站起来。萧何喊：兴！
大家一起站起。巫师冲到祭坛前，在鼓声中持铃作舞，如在战斗。刘邦躬身向其祈祷，念念有词。
巫师面对刘邦，节奏越跳越急。刘邦从卢绾的盘中取过刀，献给巫师。巫师持刀直奔捆好的祭物，在猪、羊和牛的身上各刺一刀，牲畜大叫，血流于地。有人忙将这些牲畜的血用盘接好，捧向刘邦。刘邦用手蘸满动物的血，涂抹在两面大鼓的鼓面上。刘邦回身向大家举起沾满了血的手，高呼：万岁！众欢呼：万岁！万岁！万岁！
天下真的是乱了！连刘邦这样沛县的一个小亭长，也敢用太牢之礼祭祀天地，俨然王者，这还不乱吗？更何况，此时，陈王的大军已经逼近了函谷关！秦的天下，眼看摇摇欲坠了！正所谓大厦将倾，风雨飘摇，谁能阻挡得了呢？