第四十三章
拒伐项羽 韩信挂印弃兵权
联手诸侯 刘邦侥幸取彭城
刘邦看过项羽的书信，果然非常高兴，吩咐陈平：“你替我起草回书，答应他！就说，本王接受他的好意。一定替他守好关中与汉中。霸王有何吩咐，刘邦愿为前驱！”
张耳、魏豹等齐声道：“恭喜汉王！贺喜汉王！”
刘邦兴奋之余，准备举办一场盛大的宴会，把周围的诸侯王都约来，共同庆祝自己重新拥有关中。当上拥有汉中、关中，以及河南、河内两郡的汉王。
宴会在洛阳新城的一处高台上举行。
酒酣耳热之际，陈平在前，小薄扶着须发皆白，披着麻衣孝服的董公一步步走上高台。董公的出现，使所有的人都大吃一惊。音乐停止了，酒也停了。台上顿时鸦雀无声，全都怔怔地望着这位不速之客。
刘邦问小薄：“这是谁？今天本王盛宴，他为何这样打扮来见本王？”小薄道：“这位是董公。83岁了，他是郴县地方的三老。是特意从南方赶来面见大王的，他有个天大的秘密要报告给大王。”刘邦起身走向董公。董公扶着杖，站在那儿，泪眼地望着他：“汉王！我总算见到您了！”说着便要下拜。刘邦急忙搀扶住他：“老人家！您千里而来，要见本王。有什么秘密相告？您偌大年纪，又是替谁戴的孝？”董公老泪纵横：“我是为义帝戴孝啊，大王！义帝他死得惨、死得冤啊！您要为他报仇啊，大王！”
刘邦很惊讶，义帝在江上被匪徒杀害，霸王派英布将匪徒们全都剿灭的消息，他已有耳闻，但看董公的神情，似乎不像他听到的这样简单！
董公大声说：“大王啊！杀害义帝的，就是那楚霸王项羽！我们是亲眼所见！那些假扮匪徒的人，就是他派去的！就是英布的手下啊！他这是贼喊捉贼！他们欺骗了您！欺骗了天下人啊！”台上所有人闻听此言，全都站了起来。刘邦却像瘫了似的，“噗通”一屁股坐在了台上。小薄忙去扶他。刘邦却将她的手推开，就那样坐在地上，像孩子一般痛哭起来：“义帝呀！义帝呀！你死得好惨啊！”
陈平低低地在刘邦耳边说了几句什么，刘邦哭着点了点头。陈平站起来，高声宣布：“汉王有令，宴会立即中止！全军为义帝服丧！各位诸侯请暂回馆驿，等候汉王召唤！散！”
即刻，汉王府所有的柱子都缠上了白色的帛，灯笼换上了白纱，士兵们头上都缠上了白色的布条。汉王前堂堂中高役义帝的灵堂，白色的蜡烛明晃晃地点在灵前。刘邦依然披头散发，满面哀戚，低头坐在席上。韩信和陈平也都穿着素色的衣裳，坐在他的对面。陈平劝道：“臣闻‘顺德者昌，逆德者亡’。项羽作恶多端，必有报应！”
韩信道：“兵出无名，事故不成。兵书云：‘明其为贼，敌乃可服’。项羽这么做，已经让自己成为天下人的共贼。这对我们是有利的。大王可以抓住这个机会，联络各路诸侯，共讨之！”刘邦蓦然抬起头来：“对！我已经想好了讨伐项羽的檄文。陈平，你记一下。”陈平爬起来，取来记录的木简与墨笔。
刘邦眼望着前方，口述道：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道！寡人亲为发丧。诸侯皆缟素。悉发关内兵，收三河士，南浮江汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者！”他咬着牙，口述完这六十二个字的讨项羽檄，字字掷地有声。“想个办法，让这篇檄文尽快流布出去，让天下皆知！”刘邦吩咐陈平。
在黄河岸边，陈平带领几百人打着灯笼，小心地下到河边，将一块块木简放了下去，河水流急，一眨眼功夫就将木简冲得无影无踪！
陈平满意地看着奔腾的河水，如此便可将汉王的讨项檄文以水为径告知天下。“陈平！你在做什么？”小薄赶喝道，“你知不知韩王还在项羽手里？知不知道我师兄还在路上？你想要他们的命吗？走！跟我见大王去！”“薄姑娘，你听我解释……”小薄管不了这么许多，“不听！你明知大王见了董公，一定会对项羽兴兵讨伐，为何不晚几天再带他去？为何不顾我师兄的生死，非要现在这么做？陈平！你这人太奸、太坏了！我非要跟你到大王面前，把这事说清楚！走！”陈平无奈地跟着她走了。刘邦和韩信因出兵之事谈得很不愉快。韩信觉得起兵讨伐项羽，时机并不成熟，要对付项羽，若不能三倍、五倍于他，别想正面作战，因为霸王实在太强大了！他希望自己解决了章邯再讨论此事。刘邦每天被诸侯奉承得飘飘然，自以为兵力雄厚，号令四海，哪有心情等待：“你围住废丘，又围而不打。章邯在城里屯有大批军粮，像这样再围个三年五年，他还是不投降，难道要我再等你三五年？”刘邦的语气明显表现出不悦。
韩信诚恳道：“不用那么久。只要再等两个月，废丘肯定能解决。”“既然你对拿下废丘这么有把握，难道你就不能提前一点吗？”韩信笃定说：“不能，时机不到。”
又是时机！刘邦很气愤，好像全天下只有他韩信才对战策了然于胸，其他人都是傻子。刘邦很想发怒，转念一想，惹恼了韩信，谁帮他攻打项羽？他也意识到自己有些激动，把口气和缓了一些：“韩大将军！你当初给我分析项羽，讲得很好！他最大的弱点是失去人心。现在，他杀害义帝的事已经暴露，这会让他更加孤立！他真的是成了天下的共贼！我们为什么不可以讨伐他？一个废丘，真的有那么重要？”韩信沉默不语，刘邦还想说什么，小薄拽着陈平冲了进来。“汉王！您千万不要现在就把兴兵的事公布出去！我师兄和韩王太危险了！”刘邦感到莫名其妙，这关系到张良和韩王什么事？“因为他就是项羽的信使！”小薄冲口而出。
刘邦大吃一惊，以目视陈平。陈平叹口气：“没错儿。送信来的，确是张子房本人。项羽扣留了韩王成作为人质，派他来跟您说和。如果说和不成，韩王成的确危险！”刘邦急了：“你、你为何不早说？”
陈平平静道：“如果我早说了，大王在听了董公的消息后，就会原谅项羽吗？不会吧？如果我等到张良先生把一切安排妥当，他和韩王都没有危险了，再带董公来见您，这会失去大会诸侯的最佳时机！就是为了这个，我才决定尽快引见董公。这样，即使大王采取任何举动，张先生因为还在路上，都不会有任何危险。”小薄急道：“韩王成呢？他也没有危险？”陈平视她：“韩王成的危险当然会大大增加。可是，韩王成存在一天，子房先生就不可能全心全意地来辅佐大王。只有韩王成死了，他才会死心塌地，为大王用。”刘邦显然同意了陈平的做法，没再对此追问，只是吩咐道：“采取一切手段，尽快把我要讨伐项羽的消息散布出去！字不必用秦书，就用咱们楚人的写法。韩信！你照我的想法，尽快地拿出一个作战计划来！项羽，我讨定了！彭城，我也取定了！”
河水中，飘着一片片写着字的木片。它们顺着奔腾的水流，以极快的速度飘向下游，一只只手捞起了木片。义帝被害、汉王讨伐的消息也因此迅速传遍天下。
河边，张良骑在马上，读着木板。他神色严峻，吩咐从人：“回头吧。前边不能走了。”他领先向着来路急驰而去。
木板已经飘到了下游的齐地，项羽冷冷地斜视着这小小的木片。偌大的帐幕中，没一个人敢出声，显得格外空洞与沉寂。范增拿着同样的木片冲进大帐，看了看项羽铁青的面孔，便知道他已知晓此事。范增小声问：“要不要让钟离昧回去，加强对彭城的防务啊？”
项羽冷笑一声：“不用。我料他刘邦也只是虚张声势，说说而已！”他站起身，怒道：“就凭他，敢取我的彭城？借他个胆儿他也不敢！张良可恶！立诛韩王成！”说完，大步走了出去。留下范增一人，望着写有刘邦檄文的木板，呆若木鸡。
洛阳新城台上，刘邦一身白袍，依旧戴着竹皮冠，严肃地对众诸侯起誓：“自今日起，项羽已不再是我的兄弟，而是我的仇人！我与这个弑君残民的家伙，不共戴天！从现在起，我刘邦的责任只有一个，就是替天下人除去这个共贼！各位诸侯王与我同心者，请饮此觥！”他举起酒，一饮而尽。
诸侯们争先恐后表示决心，报上自己的兵马数量，场面十分热闹。只有韩信冷静地坐在一旁，望着这热闹的场面而不为所动。陈平走来：“大王！各诸侯军队，加上我们的汉军，兵力已经超过了五十六万！”这数目把刘邦吓了一跳，他不敢相信这么多的兵马，真的都愿意听他指挥。各国诸侯齐声道：“唯汉王马首是瞻！”
刘邦哈哈大笑：“好啊！这就是万众一心
韩信没有拿出任何作战计划，而是自袖中取出印信和令符，双手举过头，交给刘邦。他认为打仗要靠对局势的准确把握，和对敌我态势的冷静判断。靠东拼西凑集合起来的五十多万大军，根本无法协调。刘邦正是自我感觉最好的时候，他忍受不了韩信的骄傲，见其主动请辞，也想将他一军，便将印信和令符接过来置于几上，道：“这些印信、符令，算是由寡人代你行大将军事。你就全力对付废丘吧。夺彭城，我不用你！”
韩信本为劝谏刘邦，没想到刘邦居然真的收回印信，他心里自是十分郁闷。刘邦又开口了：“虽然诸侯联军现在有五六十万人，但汉军比魏豹还少了一万。我觉得不成，从你那里调两万人给寡人吧！”韩信斩钉截铁道：“不行！我手下这五万兵马，一兵一卒都不能动！大王！您既然把任务交给了我，就请相信，我的判断是正确的。您不要忘了，废丘城里，章邯的兵马不止五万人！岂不闻‘困兽犹斗’？按说，我应当以八万十万对付，才有把握。现在我用的办法是虚张声势，让他以为我军起码在十万以上，所以他才缩头不出。如果他发现我军兵力调动，要突围出来，怎么办？我手下兵力太少，如何抵挡？要是让章邯跑出来，与霸王形成夹击之势，我军腹背受敌，大王！那局面真是难以想象了！”
刘邦火了，站起来：“好了！我不求你！寡人就不信，以我堂堂之师，五六十万兵将，就拿不下一个彭城？”韩信近前：“大王！我跟你打个赌，大王此去，若能大获全胜，回来见臣。臣愿赌项上人头！”刘邦冷笑一声：“寡人也不要你的人头，只要你从此不要太嚣张，不要以为，除了你，就没有懂得打仗的人了！”韩信道：“若大王万一输了，怎么办？”“寡人要是输了，我把这个汉王让给你当！”韩信笑笑：“臣也不敢。臣只要大王从此不要刚愎自用，能多听臣下的劝告就好。”二人以掌相击。
张良赶回洛阳时，刘邦的诸侯联军已至外黄，听小薄说刘邦一心攻取彭城，甚至不听韩信之言，收回了他的大将军印，张良顿时感到了事情的严重性。他交代小薄：“你马上去追汉王！务必劝他等我到了，再采取行动。如果他已经取了彭城，你劝他，立即把大军撤出来，退到城西布防。我马上就去废丘见韩信。随后前往追你！”小薄应诺，两人分开行动。
刘邦的诸侯联军以汉军作为先锋，向彭城西门发起强烈的攻势。这是第三天攻防战了，吼声如雷，羽箭如雨，举着红旗的汉军士兵顶着城上抛下的滚木擂石，拼命朝城墙上攀爬，与楚军在城上拼杀起来。时辰不多，便有人打开城门，汉军一拥而入。周殷、丁公迅速弃城，楚军大开北门，仓皇撤退。
虞姬正在擦拭宝剑，虞子期慌慌张张跑进宫来：“姐！快走！汉军进城了！”虞姬抓起自己的剑，跟着虞子期朝外就走，汉军的呼喊声已经清晰可闻。虞姬突然摔脱了弟弟的手：“不！我不能离开这儿！项羽让我守在这里，等他回来！”虞子期非常着急：“姐呀！你再不走，人家就来了！难道你想当汉王的俘虏吗？”虞姬倒坦然了：“汉王？不就是刘邦吗？我倒要问一问他，霸王待他不薄，还给他封了王，他为什么要趁霸王不在，发兵来偷袭彭城？你去吧，子期！我反正是不走的！”说着，她放下剑，端正地坐了下来。虞子期看着她，直叹气。
所有的门同时大开，汉军冲进殿来。他们被眼前的景象惊呆了：偌大的宫殿里，只有虞姬端坐在席上，虞子期按剑守在一旁。
刘邦望着打开的彭城西门，扬鞭狂笑：“彭城啊，彭城！我又回来了！哈哈哈哈！”魏豹在一旁趁势说道：“大王！小王说得如何？凭大王的神威，一定能夺下彭城的！”刘邦非常得意，他希望韩信能立即得知这一消息，更希望亲自在韩信面前炫耀一番，自己轻取彭城，看他还有何话说！
此时樊哙赶来：“大王！小薄姑娘来了！”说话间小薄匆匆来到了马前：“大王！我奉师兄之命而来。他让我转告大王，最好不要打彭城。如果拿下了彭城，请将大军撤出城外，在城西一带布防，等着他来。”“他为什么不跟你一起来？”刘邦对张良倒是十分想念。“他要去废丘见韩大将军。见过之后，马上就来。”小薄回答。刘邦微微一笑：“那就等他来了再说吧。我还要先去见识一下霸王的王宫，会会他那位虞美人。来！进城！”在众将士的阵阵欢呼声中，刘邦得意洋洋地驰马进了彭城。小薄目瞪口呆，毫无办法。
霸王宫正殿中依然保持着原样，在汉军的包围下，虞姬仍然端坐着，虞子期仍然立于一旁，只是二人的剑都被缴下拿走了。刘邦与魏豹大步走进殿来。
刘邦一眼看见虞姬，笑笑：“虞姑娘！少见啊！现在我该怎么称呼你？是叫你王妃呢，还是叫你夫人？”虞姬站起，尊严道：“我并未与霸王成婚，你还叫我原来的名字吧。沛公！真是好久不见了。您看来还不错。吕姐姐好吗？”刘邦叹口气：“她在哪里，我还不知道呢。这都是拜我那位项老弟之所赐！这个不谈也罢。我很奇怪，你为什么不跟着他们一起逃走？”虞姬笑笑：“我为什么要逃？你跟霸王本是结义兄弟，你来了，我应当替他尽地主之责，迎接你才是。对不对？”刘邦长笑一声：“虞姑娘是责备我不该来吗？”虞姬凛然道：“当然！霸王以前怎么待你，你很清楚。虽然你做了错事，鸿门宴上，他还是没有杀你，反而封你为汉王。可是你呢？趁他不在，带着这么多兵马，偷袭彭城。我真不知道所为何来？人都称赞你为人仁义忠厚，难道，这也算是仁义之举，忠厚之行？”
刘邦冷冷一笑：“虞姑娘真会说话！难道，我发往天下的檄文，您竟然没有看到过？”
有人将写在帛上的檄文取来，跪呈刘邦。刘邦吩咐：“打开！”军士将帛在虞姬面前展开。
虞姬疑惑地看了看他，走上前去，默默地将檄文读了一遍，愣了。她突然愤怒地叫起来：“这不可能！这是假的！是造谣！他……他怎么可能是杀害义帝的凶手？他不是这样的人！别忘了，义帝也是他立的呀！”“虞姑娘！你太痴情了！到现在还认不清他的面目？你想一想，他能一夜坑杀二十万降卒，能一把火烧尽咸阳的秦宫，还有什么坏事做不出来？义帝虽是他立的，已经成为了他的障碍，他能不除去吗？否则，为什么要逼着义帝远迁郴地？”刘邦语带嘲讽。虞姬忽然眼前一黑，支持不住，向后倒去。虞子期急忙上前扶住。
听说彭城失守，身在城阳的项羽愤怒了，他让钟离昧用自己大旗，带领主力仍留楚地，佯装自己未曾离开。暗地里亲率三万精骑，回救彭城！范增很担心：“羽儿！刘邦的联军号称六十万，你带三万人马，能有何用？不如……”项羽冷笑一声：“三万足矣！刘邦一定以为我会自北面而来，我偏偏向南走。经曲阜、胡陵、直扑萧县！切断他的西退之路！我要把他逼进谷水、泗水和濉水，让这三条河变成他的坟墓！”就在刘邦沉浸于轻易到手的胜利，日置酒高会的同时，项羽来了！他的乌骓马一路领先，三万轻骑随后，冲破夜色，直扑向彭城！