当时，和隋朝隔江对峙的是陈朝。陈朝皇帝是个大名鼎鼎的人物。此人姓陈，名叔宝，历史上称为陈后主。

有人一听这个名字，马上就会想起杜牧那首诗：

烟笼寒水月笼沙，月泊秦淮近酒家。

商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。

陈后主就是《玉树后庭花》的作者，是位著名的昏君。

这可是我们说隋朝以来讲的第三个昏君了。第一个是齐后主，第二个是周宣帝，第三个就是陈后主。这三个皇帝虽然都是昏君，但是，昏得各有特点。其中，齐后主是荒唐，周宣帝是暴虐，陈后主是文弱。怎么文弱呢？陈后主的文弱体现在三大方面，在历史上备受指摘。

第一是重用没有政治经验的文士。陈后主在江南文雅的环境下长大，自己是个诗人、书法家，他眼里的人才，都是和他一样的人。

当时，江南有个著名的才子江总，很入他的法眼。此人从小没别的爱好，就喜欢读书，家里有几千卷藏书，他“昼夜寻读，未尝辍手”。十七、八岁就蜚声江南，好多五、六十岁的老文豪争相做他的忘年交。陈后主觉得这样的人才难得，便任命他当宰相。

问题是，江总虽然读书好、写诗好，但是，并没有什么施政经验。不过幸好陈后主也不要他打理政务，他的最高职责就是陪皇帝饮酒赋诗。

这正是江总的本行，完成起来当然容易。江总每天纠集十几个文士，到后宫陪陈后主饮酒赋诗。宰相组团来了，皇帝也不能逊色，于是，陈后主在后宫挖掘出十几个才色双全的宫女，封为女学士，和江总他们对垒。要知道，中国古代讲究男女授受不亲，特别是皇帝的后宫，更是戒备森严。

但是，到陈后主这里，妃嫔也好，女学士也好，男学士也好，都混杂在一起，猜拳行令，赠答唱和，往往通宵达旦，一点规矩都没有。其中，有个名为孔范的大臣还和陈后主的宠妃孔贵嫔拜了干兄妹，两人终日往来无度、乌烟瘴气。谁的诗写得好，就马上配上曲子，组织宫女排练演唱。其中，最著名的曲子就是陈后主亲自作词的《玉树后庭花》：

丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城；

映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。

妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。

诗是写美人的，其实就是写一件事，美人真美。美人到底有多美？她的脸像带着露水的花朵一样娇艳，她的身材像临风的玉树一样，婀娜多姿。典型的宫体诗，辞藻华丽，内容空虚。

从这首代表作，可以知道，江总他们写的诗如何。宰相和大臣不想着怎么治国，竞相在后宫写艳情诗，一般人当然看不惯，就管江总他们叫“狎客”。本来，如果这帮家伙只知道帮闲就罢了，问题是，他们还不安分，不仅要帮闲，还要帮忙，想揽权，而且是文武大权都要揽。

怎么揽军权呢？孔范对陈后主说：

外间诸将，起自行伍，统不过一匹夫敌，若望他有深见远虑，怎能及此？

什么意思呢？外面带兵的那些武将，都是行伍出身，只有匹夫之勇，哪里有什么深谋远虑，怎么能事事听他们的呢？

陈后主一听，觉得挺有道理，压制武将，历来符合君主集权的大方向，立刻欣然接受，此后，只要陈朝将帅稍有过失，陈后主就会下诏夺去他们手下兵马，分给孔范等文士指挥。这样固然不用担心武将造反，问题是，整个朝廷的文武大权交到一帮只会吟风弄月的小白脸手里，对国防安全而言十分危险！

第二是宠幸女色。陈后主的皇后姓沈，是个有才学又很端庄的女性。这样的人当然和后主不投缘，所以，陈后主很快便冷落沈皇后。

那么，他宠幸谁呢？多了。在历史上留下名字的有龚贵妃、孔贵嫔等一干人，但是，最著名的是张贵妃。

此人名叫张丽华，本是兵家之女，父兄都以织席为业。张丽华虽然出身低微，却天生风神秀朗、顾盼神飞，是陈后主后宫中第一号人物。张丽华为什么这么得宠呢？因为她有三大优点，无人能及。

第一、漂亮。张丽华可是中国历史上著名的美人。著名的美人总是各有特点，赵飞燕美在瘦，杨贵妃美在肥，而张丽华美在长发飘飘。能飘多远呢？据史书记载，张丽华发长七尺，比身高还要长，而且黑亮如漆、光可鉴人。这样长而黑的头发，更衬托得张丽华肤如凝脂、貌若天仙，每天看张丽华临窗梳妆，陈后主的眼珠都快掉下来了。

第二、不嫉妒。要知道，古代后宫竞争压力大，一般妃嫔嫉妒心都极强。但是，张丽华与众不同。她不仅不嫉妒，而且还经常把身边的妃嫔、宫女推荐给陈后主，所以，在后宫人缘极好，甚至达到了“竞言其善”的程度。这当然也成为陈后主眼里的加分项目。

漂亮又善解人意已经很难得了，张丽华还有第三个优点，就是聪明。陈后主流连后宫，懒于上朝，百官奏事都由宦官代为转达，陈后主就抱着张丽华，坐在软椅上听政。宦官文化程度不高，表达起来常常颠三倒四，这时，张丽华就帮他们理清思路，而且还能融会贯通，把事情的前因后果都向陈后主说得明明白白。有这样的红颜知己，陈后主真是夫复何求，朝廷里大事小情都和张丽华一起决策，对张丽华言听计从。张丽华也就藉此招权纳贿、无所不为。

问题是，这样一来，皇帝轻松，国家可就倒楣了。本来，国家大事应该由宰相和皇帝思考处置，现在，宰相是个狎客，皇帝是个浪荡子，谁都不把朝政放在心上，整个国家就处于失控的状态。

第三是奢侈享乐。陈后主是个文雅的人。文雅往前走一步，往往就和奢侈交相连了。

陈后主怎么奢侈法呢？他上台没多久，就大肆兴修楼堂馆所。其中，最具代表性的就是临春、结绮、望仙三座高阁。

这三座高阁是陈后主在后宫中为自己和爱妃修的私家花园，其中，陈后主住在临春阁，张贵妃住在结绮阁，龚贵妃和孔贵嫔两人住在望仙阁，三座楼用回廊连在一起，往来方便。每座高阁都高达数十丈，阁下磊石为山，引水为池，门窗栏杆全是檀香木做成，装饰着金玉珠翠，微风吹来，香飘数里。皇帝和爱妃往楼上一站，衣袂飘飘，宛如神仙一般。

问题是，过这样的日子得要花钱。有了钱，才能做活神仙。怎么才能敛财呢？这时，陈朝历史上几个著名的佞臣，施文庆、沈客卿等派上用场了。这些人统统出身寒门，受经典教育的程度不够，缺乏政治理想，但是他们办事能力很强，在朝廷中没有什么依靠，只能尽力投靠陈后主，迎合他的所思所想。

现在，皇帝需要钱花，这些能干的宠臣一点都不为难，增加税收项目，加大税收额度。就这样，各种各样的苛捐杂税层出不穷，老百姓苦不堪言。税收问题是关系全民的大问题，这个方面一动，乱的就不光是朝廷，而是整个社会。

有这样三大方面的问题，可以断定，陈后主虽然在历史上以文采风流著称，但要论政治能力，确实是个昏君，根本不是隋文帝的对手。可能有人会问，既然如此，隋朝建立后为何不先进行统一战争？

事实上，隋朝建立之初，确实曾经把攻打陈朝做为优先考虑，而且调兵遣将，做了很多准备。问题是，当时隋朝的北边还有突厥，从开皇二年（五八二年）开始，突厥大举入侵，隋文帝无力两面作战，也不想腹背受敌，才放弃先南后北的计划，改为先解决突厥问题。

不过，虽然隋朝并没有急着打陈朝，但是，这几年来，隋文帝也没闲着，一直为战争做准备。怎么准备呢？有三个方向。

首先是麻痹敌人。隋文帝一上台，便派出使臣主动向陈朝示好。而且，每次派出使臣，还特意嘱咐他们，要有涵养，“勿以言辞相折”。也就是说，不要占口头上的便宜。怎么叫勿以言辞相折呢？隋文帝自己做出表率。使者通好，会带上皇帝的信，隋文帝给陈叔宝写信，署名是“杨坚顿首”。顿首就是磕头的意思，是非常客气的说法。

从领土来说，隋朝比陈朝大，从军事力量来说，隋朝也比陈朝强。这么强大的对手，居然如此客气，如果是精明的皇帝，早就提高警惕了。另外，按照一般做人的道理，人敬我一尺，我敬人一丈，如果是厚道的皇帝，也会礼尚往来。可是，陈后主既不精明，也不厚道，他是昏君，马上被麻痹了，还以为隋文帝真怕他，既没有提高警惕，也没有做到基本的礼貌，反倒妄自尊大起来，回信相当无礼。

怎么无礼呢？他说：“想彼境内如宜，此宇宙清泰。”我统辖的宇宙非常清静太平，你那小地盘也还不错吧？这样不自量力，不是自找麻烦吗？隋文帝拿着这封信遍示群臣，让大臣记住这个耻辱，但是，照样客客气气的回信，派使节，这就叫卑辞厚礼。光卑辞厚礼还不算，隋文帝发布通令，再也不招降纳叛。

本来，南北朝对立，互挖墙角的事司空见惯。但是，隋文帝说，现在隋陈睦邻友好，所以，一律不再接受陈朝的文臣武将投诚隋朝。有了卑辞厚礼和拒绝投诚这两种表态，隋文帝的和平诚意似乎相当明显。陈后主本来就无心国事，现在更加放心了。不再做战争准备，安心花天酒地。这样一来，隋文帝也就达到目的。

其次是消耗敌人。怎么消耗敌人呢？宰相高颎出了个好主意。他说：

江北地寒，田收差晚，江南土热，水田早熟。量彼收积之际，微征士马，声言掩袭。彼必屯兵御守，足得废其农时。彼既聚兵，我便解甲，再三若此，贼以为常。后更集兵，彼必不信，犹豫之顷，我乃济师，登陆而战，兵气益倍。又江南土薄，舍多竹茅，所有储积，皆非地窖。密遣行人，因风纵火，待彼修立，复更烧之。不出数年，自可财力俱尽。

这条计策其实包含两方面的内容。

第一、消耗敌人财力。具体来说，就是利用江南和江北庄稼成熟季节上的差异，掌握时间差。江北冷，庄稼晚熟；而江南天气暖，庄稼早熟。江南的庄稼即将收割时，江北这边还没什么活要干。正好，在这时征调士兵，做出一副要打仗的样子。陈朝那边肯定坚壁清野，准备迎战。这样一来，庄稼就没法收割了，只能糟蹋在田里，消耗财力。

另外，当时江北地区主要是土坯房，而江南则是竹楼、木楼。竹木结构的房子容易着火，所以，高颎提出，多派一些间谍到江南，趁人不备放火，一烧就是一片。而且要经常去，你修好了我再烧。这也是消耗财力，庄稼收不成，房子总着火，江南自然财政困难，没钱了，仗也就不好打了。

第二、消磨敌人的精力。怎么消磨呢？和消耗财力一起进行。刚才说，每到江南快要收割庄稼时，隋朝便假装集结兵力，等到江南那边也调动军队，隋朝这边就解散，让对方白忙一场。这样反覆几次，敌人就会觉得，北方是在虚张声势，玩狼来了的游戏，当然就放松警惕，等以后真的狼来了，他们肯定措手不及。文帝一听，妙计啊，赶紧依计而行，果然，使得陈朝的军队和百姓疲惫不堪。

最后调兵遣将。高颎擅谋略，开皇初年，隋文帝一上台，就问高颎，谁可以经略江淮地区。高颎马上为隋文帝推荐两人。一是贺若弼，一是韩擒虎。

贺若弼出身武将世家，而且博览群书，文武双全。其父贺若敦是北周名将，临死前对贺若弼说：“吾必欲平江南，然此心不果，汝当成吾志。”贺若弼将父亲的话牢记心头，念念不忘要平定江南。开皇元年（五八一年），隋文帝任命贺若弼为吴州总管，镇守广陵，即现今扬州西北。得遂夙愿，贺若弼自然相当激动，当即写给好友，寿州总管源雄一首诗：

交河骠骑幕，合浦伏波营。

勿使麒麟上，无我二人名。

表示要向汉朝的名将霍去病和马援学习，建功立业。

再看韩擒虎，也是一员勇将。此人原名韩擒豹，后来十三岁时打死一只老虎，才改名韩擒虎。无论是擒豹还是擒虎，反正听其名即知是个威猛之人。事实上，民间传说，擒虎、擒豹都算不了什么，韩擒虎就是主管人间生死的阎罗王。不过，此人虽然威猛，但是，和贺若弼一样，喜欢读书。同样是在开皇元年（五八一年），隋文帝派他当庐州总管，即现在的安徽合肥。

隋文帝为什么任用这两人？很明显，这两人不仅有勇，而且有谋，不是一味蛮干的将领。隋文帝已经决定先打突厥，再打陈朝，为此还卑辞厚礼，迷惑陈叔宝，在这种情况下，派两名有智谋的将领坐镇前方，既能扎实推进工作，又能领会皇帝的意图，不会孟浪作战，打乱国家的整体安排。这就是隋文帝和高颎的眼光。

就这样，在对抗突厥的同时，隋朝已悄悄进行平陈战争的准备。开皇四年（五八四年），隋朝大致解除了突厥的威胁，马上，平陈被排上日程表了。