老臣高颎被革职为民，太子杨勇的保护伞轰然倒塌。现在，朝廷里的主要人物隋文帝、独孤皇后和宰相杨素意见一致，废长立幼势在必行。问题是，具体怎样操作呢？这时，有个小人物派上大用场。

此人名为姬威，是太子杨勇手下，但是，早被晋王杨广收买，成了潜伏在杨勇身边的眼线。开皇二十年（六○○年），杨广觉得时机成熟，对姬威下达命令说：

东宫过失，主上皆知之矣。已奉密诏，定当废立；君能告之，则大富贵！

主上已经决定废掉太子，就缺一个人挑头，你若挑头，富贵唾手可得！姬威一听，赶紧上书隋文帝，说太子杨勇图谋不轨！

隋文帝当时正在行宫仁寿宫避暑呢，一听这消息大惊失色，连忙赶回大兴城，一夜没睡好。第二天一大早，隋文帝上朝，第一句话就对大臣说：“我新还京师，应开怀欢乐；不知何意翻然愁苦！”我回到京师，本来应该很高兴，但不知为何如此苦闷，你们说说，这是怎么回事？

隋文帝为什么这么问？因为他在仁寿宫，天天听独孤皇后和杨素两人讲太子坏话，现在又接到姬威举报，他以为太子不才肯定已经是朝廷的共识。现在这样问，是给大臣表达的机会，他好乘势废掉太子。

问题是，他听到的那些太子劣迹许多都是假情报，一般大臣对所谓的太子失德并没有明显感觉，也不了解宫廷斗争的内幕，听皇帝这么一问，面面相觑，不知道说什么好。好半天过去，吏部尚书牛弘才挤出来一句：“臣等不称职，故至尊忧劳。”您这么闷闷不乐，肯定是因为我们工作没做好。

真是牛头不对马嘴。隋文帝一听，干脆直接对东宫官员发难，他说：

仁寿宫此去不远，而令我每还京师，严备仗卫，如入敌国。我为下利，不解衣卧。昨夜欲近厕，故在后房恐有警急，还移就前殿，岂非尔辈欲坏我家国邪！

仁寿宫和大兴城离得并不远，但是，我每次回来，都不得不戒备森严，简直像进入敌国一样，你们难道不知道因为什么吗？还有，昨天晚上我拉肚子，本来应该住后殿，方便上厕所，可是后殿防护力量不够，我害怕有人偷袭我，不得不睡到前殿，而且连衣服都不敢脱，这难道不是因为你们吗？说完，直接把几个重要的东宫官员抓起来，然后，命令杨素当庭宣布太子的罪状。

杨素说：太子的罪状太多了。诸位都知道他手下有个名为刘居士的恶棍，纠结一伙豪强子弟，整天为非作歹，扰乱京师治安。我奉陛下敕令，请太子好好处理刘居士的余党，他居然脸红脖子粗地对我吼叫，说：刘居士他们早就捉拿归案了，还让我处理什么？就算还有什么问题，你是宰相，应该由你负责，跟我有什么关系？诸位听听这话，这不是公然违抗陛下的旨意吗？

还有，他对我说：当年我爸爸在北周谋求天下时，多危险啊！万一出点差错，还不是我这个长子跟着一块没命，如今他当了皇帝，竟然让弟弟们骑到我的头上，把我当成眼中钉、肉中刺，这也太没良心了。诸位听听，这不是在怨恨皇帝吗？哪是太子应该说的话啊！

大臣们一听，就这样？这算不了什么大事啊！隋文帝一看大臣反应不怎么激烈，也觉得杨素说的这些还不够有说服力，便加以补充。他说：

此儿不堪承嗣久矣，皇后恒劝我废之。我以布衣时所生，地复居长，望其渐改，隐忍至今。勇尝指皇后侍儿谓人曰：“是皆我物。”此言几许异事！其妇初亡，我深疑其遇毒，尝责之，勇即怼曰：“会杀元孝矩。”此欲害我而迁怒耳。长宁初生，朕与皇后共抱养之，自怀彼此，连遣来索。且云定兴女，在外私合而生，想此由来，何必是其体胤！昔晋太子取屠家女，其儿即好屠割。今傥非类，便乱宗。我虽德惭尧、舜，终不以万姓付不肖子！我恒畏其加害，如防大敌；今欲废之以安天下！

意思是我早就觉得这个儿子不堪继位，皇后也经常劝我废掉他，但是，我考虑他是嫡长子，又是没当皇帝时生的，所以一直给他机会，希望他改恶从善。没想到，他这几年愈来愈不像话。隋文帝接连列举太子四条大罪。哪四条呢？

第一条，太子曾经指着皇后的侍女说，这以后都是我的。我们还没死，就觊觎我们的东西和我们的人，这不是不孝吗？

第二条，太子妃元氏去世时，我疑心是他毒死的，说了他两句，没想到他居然质问我说，是不是元妃的父亲告状？我一定要把这老家伙干掉！这不是威胁我吗？

第三条，他和云定兴家的姑娘在外面鬼混，生了儿子，我和皇后不计前嫌，还当成自己的大孙子看待，主动抱过来要帮他抚养，没想到他竟然认为我们不怀好意，马上派人来把孩子要回去，这不是和我们离心离德吗？

第四条，云定兴家的女儿，既然能和他鬼混，恐怕也就能和别人鬼混，谁知道孩子是不是他的！如果不是，以后接班当皇帝，岂不乱了血统？就算是他的，以云定兴那样的人家，必定生不出什么好孩子。所以我想来想去，终究不能要这个不肖子！现在，我打算本着为天下百姓负责任的态度，把他废掉，另立太子，你们同意不同意？

左右一听隋文帝这番长篇大论，更糊涂了，说什么儿子盯上妈妈的侍女、儿子不让爹妈抱孙子，甚至孙子不一定是儿子的亲骨肉，这些婆婆妈妈的家庭纠纷，不登大雅之堂，哪里是皇帝应该说出来的话，太没水准啦！就凭这些废掉太子，太轻率了吧！

这时，左卫大将军元旻说话了。他说：

废立大事，诏旨若行，后悔无及。谗言罔极，惟陛下察之。

意思是，废立太子是一件大事，陛下不要听信谗言，以免后悔。很显然，大臣并没有像隋文帝想的那样，立刻举双手赞同皇帝废长立幼。相反，他们表现得相当怀疑，甚至是直接的反对。

此时，隋文帝意识到，自己把问题想得太简单了。这几年，他整天听独孤皇后和杨素两人说太子坏话，误以为太子的种种罪过早已人所共知，大家都巴不得把他废掉，只有高颎反对，才把工作重心放在高颎身上。以为高颎一下台，就没有任何障碍。现在看来，情况远比想像的复杂。朝廷中大多数臣子对于太子的过错并没有多少认识，甚至，还有人公开支持太子！怎么办呢？